大约1400年前，欧洲大部分地区还处于未开化的状态时，在大西洋的另一边，一种光芒四射、辉煌璀璨的文化已在蓬勃发展，有着15－20万人口的“众神之城”——特奥蒂瓦坎已经建立。在那里有着数不清的宫殿、精美绝伦的艺术品，以及冠绝一时的制造业。特别是那座在阳光下闪烁生辉、宏伟壮丽的太阳金字塔，屹立在特奥蒂瓦坎中心，像是通往另一个世界的天路标志。
然而，人们却很少知道“众神之城”——特奥蒂瓦坎的惊人成就，“惊人”绝非空穴来风，而是该城的过去就有着高度文明的文化底蕴。那些表面上像“神”造一样的璀璨辉煌的伟大成就也并非一跃而成。就在近些年来，人们才知道，奥尔梅克人才是美洲文明的始祖，也是启发后来的特奥蒂瓦坎人和玛雅人创建辉煌文明的先导。
经考古学家测定，早在3200多年以前，奥尔梅克人就在墨西哥南岸委托克路斯以及塔巴斯柯两地的低洼沼泽地区生活，并产生了高度的文明。后来经过多次战争和征讨，奥尔梅克文化的影响范围越来越广，东南至危地马拉一带，西至阿尔万山的沙波泰克人地区，最后横过中墨西哥，到达特奥蒂瓦坎和塔希。尽管过去人们都认为特奥蒂瓦坎和玛雅是美洲古代文明的最高体现，但现在考古学的研究已经证明，相对奥尔梅克文化来说，这两个民族文化的兴起和繁荣是比较迟的。而且，不论从城市布局、建筑设计、文化艺术等方面都继承了奥尔梅克人的文化遗产。可以毫不夸张地说，在地理和历史上，奥尔梅克文化是一个熔炉，冶炼出哥伦布之前在中美洲出现的神秘文化——一种考古学家在20世纪才发现的先进文化。
3000多年来，奥尔梅克文化似乎一直保持着一种独有的神秘气氛，强烈地吸引着人们的兴趣，而使人难以探究揣测。目前，考古学家仅仅知道，自公元前13世纪至公元前1世纪奥尔梅克人神秘消失为止，前后共1200年内，中美洲大部分地区都曾留下了奥尔梅克文化的遗迹。奥尔梅克人建筑技术精湛，又擅长以巨石雕刻巨大的人头像，以及在坚硬的翡翠上雕琢小雕像。今天，只要人们看看奥尔梅克人的古城拉文塔旧址，那种有土墙环绕、四方形的广场和沿着正南正北的一条中线建造的祭祀区，就很容易看出，这种建筑布局的形式后来成为所有中美洲城市的定型。再看看玛雅人那精美绝伦的雕刻，就更容易看出他们是沿袭了奥尔梅克人那种独特、奇妙的雕琢艺术风格。但令考古学家百思不得其解的是，奥尔梅克人在给南美洲留下了精美的雕像、留下了记载历法的碑文、留下了难以估量的巨大文化遗产的同时，也给世界留下了千古之谜。他们在取得最高的成就，继而有玛雅人、特奥蒂瓦坎人和其他民族承受了他们辉煌的文化遗产后，似乎突然湮没消失了。他们消失得既突然又神秘，仅仅在一个世纪间就不知去向了。他们消失的经过无从查找，其消失的原因至今也没有人知道。
即使在今天中美洲热带雨林里，假如想求得生存，也需经过不停的奋斗。所以，有人说，墨西哥地区似乎不适合在3000多年前产生这样早熟的文化，因为那里全境都是低洼的沼泽，到处遍布浓密的、人类几乎无法进入的原始热带森林。大小河流纵横交错，时常洪水泛滥。但奇怪的是奥尔梅克人就是在这种环境中，创造了中美洲最早也是当时规模最大的宗教中心。
近年来，考古学家在墨西哥委拉克路斯和塔巴斯柯省的塞罗斯湖、圣罗伦索、特雷沙波泰，以及拉文塔等4个奥尔梅克遗址进行了挖掘工作。通过对这几处遗址的挖掘和研究，我们大致可以了解到：
从公元前13世纪奥尔梅克人就在这里繁衍生息，公元前8世纪至公元前5世纪是奥尔梅克文明全盛时代。在这几百年间，奥尔梅克的灿烂文化蓬勃发展，留下了文化、艺术、天文学、历法等方面的丰硕成果。拉文塔是墨西哥境内最大的奥尔梅克宗教中心，也是史前墨西哥宗教城市设计的原型。其基本格局是中间广阔的土岗用来举行宗教仪式，四周是宗教建筑。考古学家已发现雕刻了各种图案的石板，还有装饰华丽的祭坛，最使人困惑而又震颤心灵的是用玄武岩石雕成的巨大头像，这种头像用整块的巨石雕成，平均高3米，最大的高达3．3米，重30吨以上，只有脑袋，没有身体，目前已发现了14个这种巨大的头像。还有一个雕刻在玄武岩石柱顶上仰望天空的头像，雕刻得非常特别。他的脸部扁平，厚嘴唇，口角下垂，眼睛狭细，鼻子短而阔。这是奥尔梅克人的世界中一尊最令人难以了解的雕像。有人认为这个雕像是在崇拜星空或观察天象。还有人认为雕刻的只是一只猴子，究竟为什么雕刻成这种罕见的脸形，是人还是兽，考古学家、人类学家、动物学家至今百思不得其解。
在拉文塔的奥尔梅克宗教中心，考古学家还发现一块名为“帝王碑”的大石板，石板有2．6米高，上面有几个浅浮雕的人像。当中的一个，显然是个有权势的人，只见他双手紧握权杖（也可能是兵器），头上戴着多层头饰。环绕在这位君王周围的人像，都是他的臣仆，以恭敬的姿态向他致意。考古学家惊异地发现，这种石板雕刻艺术的主题，与后来在危地马拉境内发现的玛雅人石刻及在洪都拉斯境内科班地区发现的玛雅人石刻互相比较，可以找出它们彼此之间内在的联系。石碑附近建造的庙宇，在艺术造型上是美洲文化中一直流传的一种特殊风格。考古学家由此推断，玛雅人在石碑上记载年、月、日的这种习惯似乎是从奥尔梅克人那里学来的。不同的是奥尔梅克人至少在2500年以前，就已经发展了自己的历法和天文学。
在拉文塔附近，还发现一块至今让考古学家、天文学家、历史学家都争论不休的石雕。石板上雕刻的这个人手里拿着个像香炉似的东西，蜷伏在一条大蛇绕成的圈子里面。大蛇似乎在看守着一副石棺。有人说，这块石板的主题是蛇，因为在中美洲蛇往往代表“羽蛇神”，羽蛇在中美洲有着很重要的宗教意义，它是太阳的象征，也是整个中美洲神话中最常见的主题。但是也有人认为，在这个蛇腹之中的人，手握的器物是发动机的操纵杆。那么这条大蛇是什么意思呢？是神话中变形了的宇宙飞船吗？
奥尔梅克人不但精于雕刻技术，而且还有一种令现代人不可思议的本领，就是他们能利用翡翠雕出小人像、首饰和斧头。考古学家发现，到了他们历史的末期，似乎又对数学和历法产生了极大的兴趣。有人认为，玛雅人沿用的数字写法，是由奥尔梅克人发明的。
考古学家说，如果我们知道奥尔梅克人是个什么样的民族，知道这个民族从哪里来，知道它为什么突然消失，我们对整个美洲大陆史前文明的兴亡就会有新的了解，但这仅仅是假设而已。现在人们只能说，神秘的奥尔梅克人，像他们的“神”一样，留给这个世界的是一个永远的谜。
是外星人的杰作，还是古文明的遗迹？在太平洋上的一个孤立小岛，人迹荒芜，却矗立着大群巨型石像，样子似人非人，隐含无数秘密。复活节岛之谜，自被人类发现以来，便深深令人们着迷，你想知道科学家们研究的结果吗？
原本，它仅仅是辽阔太平洋上的一个微渺小岛，距大溪地与智利约2000海里，从没人想过那儿会有居民，直到一位欧洲的探险家无巧不成书地踏上那块仅有63平方公里的小岛。
打前锋的探险家立即被林立岛上的石像惊呆了。那些在荒凉中群聚矗立的巨大石像充满着神秘，面无表情的脸部线条令人毛骨悚然，而这些诡异的石像很快便成为世界闻名的景观。
巨像之谜
复活节岛属智利领土，在南太平洋，距智利海岸3600公里，当地人叫“拉帕努伊岛”，意思是“世界的中心”，“地球的肚脐”。自从荷兰探险家1772年复活节那天在该岛登陆后，该岛又叫“复活节岛”了。
这个很小的孤岛，周围只有60公里，人烟稀少。岛上没有森林河流，没有矿产良田，有的是裸露的岩石，萋萋的荒草。就是这样一个几乎与世隔绝的荒岛，却因岛上矗立着巨大石雕像群而成为举世瞩目、闻名遐迩的地方。
巨像分布在岛四周，排列在海岸，共有450多尊，每尊高达10米，重达90多吨。最高的20多米，重达100多吨。半身像居多，安放在石砌的台座之上。巨像造型奇特，个个高鼻大耳，雄浑生动，有的还戴着石帽，留着胡须。部分石像横倒侧卧，埋没于荒草丛中。
是什么人、为了什么目的雕刻这些石像的？取材何地，用何工具运到再竖立起来的？这些疑谜，引起人们很大的兴趣。
英国学者詹姆斯在他的《消失的大陆》一书中，曾提出巨像是古大陆人类文明遗迹的见解。这种见解长期以来被认为是科学的论断，很多文献或教科书经常引用，流行一时。
詹姆斯在书中写道，古时在太平洋有很大一片陆地，这片大陆西起斐济岛，东至复活节岛，陆上住有6400万人，有5000万年的悠久文明历史，石像可能是那时建造的。在距今约1.2万年前，因火山爆发和地震，这块大陆沉没海底，复活节岛只是幸存的残余。詹姆斯见解的根据是在太平洋某些岛屿，发现有大陆性动植物和大陆性地块。这些观点与大西洋传说有相似之处。
可是詹姆斯学说与人类学、地球物理学的结论不符。现代科学证明，地球上猿人出现最早也不超过几百万年，人类文明史连1000万年也达不到，更谈不上5000万年了。
根据现场发掘考察和对石像放射性碳14的测定，复活节岛石像是公元5世纪建造的，并不像詹姆斯所说的那么古老。石像建造年代与大陆沉没年代，上下差距达万余年，年代不符，说明石像不是古陆文化遗址。
挪威人类学家海因泰尔提出一个比较新的论点，他认为复活节岛的巨像文化起源于南美大陆，其论据有三点：一是，该岛距离南美洲大陆较近，航行较容易；二是，在南美洲大陆也发现了与复活节岛石像造型相似的石像；三是，复活节岛上还发现了原产于南美的白薯和芦苇。
经过长期的争鸣和多次实地考察，专家们比较多地认为，巨像文化的起源地应在波利尼西亚当地。波利尼西亚位于太平洋中部，是中太平洋岛群的总称，意为“多岛群岛”。总人口在150多万，多为波利尼西亚人。
上百吨的巨像，当时他们是怎样搬运，又是怎样立起来的呢？法国专家姆罗伊，在现场经过实验，认为没有现代化工具，靠土法也可解决。首先在采石场把石料采出来，再由石匠雕成石像（雕一尊石像需30名石工干一年左右），雕成后开始搬运，方法是用人字形木杈做成木橇再用粗绳吊起，再一点点向前移动。当石像被运到现场后，用垒土方法和杠杆方法便可竖立起来。姆罗伊估计，用上述方法运一尊石像，需要90人花费3个月的工夫，而把石像竖起来还得花费2个月工夫。上述造像方法在波利尼西亚各岛广为流传，复活节岛上之所以木材枯竭，就是早年大量制作石像造成的结果。
最近，日本学者大阪医科大学的教授松本秀雄和福岛县立医科大学教授平岩幸一通过血液中的抗体遗传因子研究后大胆提出，该岛土著居民的祖先源于中国大陆的南部。
松本教授认为，复活节岛虽然位于库克群岛和南美洲大陆之间的中间地带，但南方型蒙古系民族是一大航海民族，迄今的遗传因子研究业已证明，它曾由中国大陆南下，尔后又逐渐向东转移。
巨像文化起源之谜正逐渐被揭开，复活节岛的考察还在进行，新发现层出不穷，还有新的疑问待解。
1978年，岛上又发现了有红眼睛的巨大石像。红眼睛是用红色的凝灰岩刻成的，与石像所采用的石料不同。眼睛是在石像立起来之后镶嵌上去的。这种有红眼睛的石像在波利尼西亚其他岛上却未发现。
在该岛北岸，还发现一大一小两个滚圆的石球，也是人造的。有人说它是象征“地球的肚脐”的。石球与红眼睛石像的发现，使巨石像谜上添谜。
谁也无法辨认的文字
复活节岛上刻有神秘象形文字的木片，一个世纪以来一直使学者们迷惑不解。而在其他波利尼西亚岛屿上一直没发现书面语言。这些文字又是从何而来？它是否就是打开复活节岛神秘大门的钥匙？
根据岛上的传说，第一位国王何吐·马吐阿，不知从何时、何处带来了两船移民来到复活节岛，他还带来了67块刻有象形文字的木片，以后又创造了许多象形文字。
有些学者认为，对复活节岛象形文字最后的致命一击发生于1862年。当时，7艘秘鲁船上的入侵者登岸了，绑架了1000余名岛上的居民，包括所有受过教育的上层阶级——他们是惟一能阅读复活节岛“文字”的一批人，把其俘虏成了秘鲁的奴隶劳工。复活节岛上的统治者被秘鲁的奴隶贩子绑架，并最终惨死在挖掘鸟粪的工场后，该岛的土著人中就再也找不出一个认识这些象形文字的人了。
今天，只留下了20余块木片，木片的两面都刻有书写符号。木板上刻着谁也不懂的稀奇古怪的文字，毫无疑问，这些文字是复活节岛上的人民创造的。但是，现在还生活在岛上的居民，竟然没有一个人认识这些字，这些岛民也讲不清自己岛上的历史，这不能不说是一件很奇怪的事。
这些木片由浮木制成，这种树是复活节岛土生土长的。原文的排列顺序颇奇特，如果第一行是从左到右，第二行就从右到左，而且是倒过来写。为了阅读这些木片，必须不时将它颠过来，倒过去。
很多专家学者都试图解释那些象形文字的意义，但进展甚微。
复活节岛文明为什么突然消失
复活节岛上的那些巨大的石雕像，那些石砌的金字塔、庙宇，都说明了复活节岛上曾有过一段繁荣昌盛的历史。但是，今日的复活节岛却是荒凉贫困的。岛上的居民目不识丁，有的还住在山洞中，过着原始的生活。往日的社会文明已荡然无存，复活节岛的文明为什么会突然结束呢？
现在，一种比较具体的解释是，500年前后，许多波利尼西亚人从马贵斯群岛等地出发，远渡2000多海里，来到当时荒无人烟的复活节岛，并在岛上定居下来。在1000多年的时间中，波利尼西亚人在岛上发展了自己的文化艺术，那些雄伟的建筑，那些刻在木板上的象形文字，都是古代波利尼西亚人智慧的结晶。
到了17世纪初，大批印第安人从南美秘鲁出发，远航来到复活节岛。由于文化差异、种族歧视、人满为患等因素，岛上的两大种族之间爆发了大规模的战争，终于导致该岛文明在1680年前后突然结束。战争导致文明结束的观点，为许多学者所接受。
