沈诚舔了舔嘴唇，艰难开口：“娘，有件事，您听了可别……”
“说吧，天塌不下来，什么事？”
“二妹，就是沈葭……”沈诚低着头，眼睛看着别处。
文清韵有些狐疑：“你这孩子，怎么吞吞吐吐的，沈葭怎么了？”
“她走了。”沈诚猛地低下头，像是自己做错了事。
“走了？”文清韵一时没有反应过来，问，“去哪儿了？”
沈诚把事情经过说了一遍，文清韵听到一半，已经支撑不住，眼泪涌了出来。沈诚慌了，这么多年，他还是第一次见到文清韵哭。在他心里，她是打不垮的女人，不管经历什么，都可以泰然自若。
“娘，我保证会把她找回来。”沈诚半跪下，抬头看着文清韵。
“你找？你怎么找？你也要走？不行，绝对不可以。”文清韵摸了摸沈诚的脸，他越来越像一个人。要是他还活着，也会说，别担心，我把她找回来……
“可是二妹怎么办？东北那边这么危险，万一出了什么事。”
“没事。”文清韵拉着沈诚站起来，“我会派人去找他们。再说，要是你三叔见到她，也会把她送回来的。”文清韵从悲恸中缓过神，“还有，这件事暂时先瞒着你爹，他拿她当心头肉，不得心疼死？”
这是她的好意，可惜晚了一步，沈诚来找她的时候，沈萱也找到了沈孝儒，同样的话，已经说过一遍。
如果说甡茂永出事只是让沈孝儒难过，那么沈葭的出走，对他来说则是致命的打击。
“胡闹！”沈孝儒拍着桌子喊，“你们为什么不早点告诉我？有没有派人去找过？这两天门口都有警察，她是怎么出去的？”
沈萱有些感伤，也有些羡慕，不知道换做走了的那个是她，爹会不会心焦到语无伦次。她是在北平生的，打小和沈孝儒的感情就不深。
“你娘知道了吗？你们简直太糊涂了，这是要出大事的，你难道想看着妹妹出事？还愣着干吗？赶紧派人把她给我追回来！”
刘长林好不容易上下托人见到高旺。他躺在稻草堆上，像堆被人丢弃的破布，身上脸上血迹斑斑。虽然两个人并不算有交情，刘长林还是热泪盈眶：“高管家，您吃苦了。”
高旺费力地睁开眼睛，看了看，没出声。
刘长林接着说：“大奶奶让我来看看您，她正在外头使劲，一定要给您救出去。还有大奶奶让我告诉您，她知道您什么都没说，沈家记着您的大恩大德。”
高旺嘴唇动了动，说的什么刘长林也没听明白，猜想可能还是那些老话。他一阵心酸，站起来转过身子，掩饰地咳嗽了一声，看着外头不远处站的狱警，大声说：“那我就先回去，您多保重吧。”
回到沈家，见到文清韵，刘长林说了实话：“大奶奶，如果您还想救人，得快着点，不然恐怕来不及了。”
文清韵左思右想，叫月桂把藏在正房柜橱里的一件紫淦酒壶拿出来。这是当初沈云沛带回来的，据说是宫里流传出来的物件，经过慈禧老佛爷的手。本来是想做传家之宝，现在看来还是救人命要紧。
东西摆在顾法乾眼皮子底下，文清韵不动声色地坐着，顾法乾的眼睛亮了一下，笑容不自觉地爬到嘴角，又生生绷了下去。
“沈大奶奶，您这是干什么？”顾法乾站起来，把目光调开，语气正直多了。
“顾局长，这不是贿赂。如果我想贿赂，我会去找佟县长，找叶省长。找你，是想和解。我们认识有些年头了，何必非要弄得鸡飞狗跳？你走到今天不容易，该为自己好好想想。”文清韵说。
顾法乾冷笑：“多谢大奶奶费心，我就是为自己考虑，才不能让你过去。”
“因为我成了你的噩梦？”文清韵的目光毫不退缩，直挺挺地看到顾法乾心里，“你害过人，所以心不净。这些年都睡不太踏实吧？怕有人找你报仇？怕的人里头也有我一个，你怕我忘不了钟汉是怎么死的，忍了这么多年，就是想有一天跟你算总账，所以你找到机会，就要先下手为强，把我们沈家毁了，你才能心安。满仓，我说的对吗？”
“神经病！”顾法乾跳起来，“你是不是疯了？满嘴胡说八道……”
“我是不是疯了，你心里清楚。”文清韵也站起来，还是一样气定神闲，“顾局长，今天这里没有别人，我文清韵可以给你一个保证，你把高旺放出来，以前的事，我不会追究。不然……”
“不然怎么样？”顾法乾狠笑了一下，掩饰内心越来越浓重的慌乱。
文清韵板起脸，认真地说：“我不会放过你。我会让你死在我手上，会让你受尽折磨，寝食难安，食不知味。你会在恐惧中度过余生，每一天，每一个钟头，都要担心背后有人举起枪，对着你的心脏……”
顾法乾大喊：“够了！文清韵，你别太过分，我现在就可以杀死你！”他拔出枪，对准眼前的女人。
“好啊，动手啊。”文清韵不退反进，迎着枪口走过去，“你杀了我，并不能改变任何事情。我刚刚说的，还是会变成现实。其实我一点也不害怕死，对我来说，死了是一种解脱。我也活够了，还要谢谢你，把我一直想干又一直不敢干的事做了。顾局长，我到阴间也会记得你的大恩大德！只怕别人一样不会放过你，所以你不敢！”
顾法乾挣扎了一会儿，还是放下了枪。他干笑了两声，顺手操起桌上的紫淦酒壶：“沈大奶奶，东西我喜欢，收下了。你去领人吧。”
文清韵终于放心，高旺这条命保住了。
顾法乾等她走到门口，又开口：“沈大奶奶，咱说好了，这酒壶换的是人命，不是店铺。至于甡茂永，你等着关门吧！”
文清韵不急，事情要一件一件做，眼下是救命要紧，等到人没事了，再来研究店铺。她叫人开车把高旺送到一家美国人开的教会医院，就在东山巷口。治病救人，连带传教，在海州也有些年头了，有几个金发碧眼的洋医生，专门治中医治不了的疑难杂症，还会把女人肚子剖开生孩子。高旺到了那儿，先是包扎伤口，然后吊盐水，不到一个钟头，看起来已经恢复了模样。文清韵这才离开医院，刚到家门口，看见刘长林在门前来回地走，见了她，马上迎过来。他特意等在这儿，是要告诉文清韵，沈诚也跑了。
沈诚越想越觉得自己失职，虽然文清韵从来没有说过要他负责任的话，但在他看来，照顾妹妹天经地义。现在妹妹离家出走，他作为兄长，就有义务把人找回来。他没和任何人商量，只偷偷把信交给沈萱，告诉她自己的去向，便一路北上了。
沈萱急得不知如何是好，她不敢再去告诉沈孝儒，他向来对沈诚有层隔膜，如今还在沈葭失踪的当口，恐怕不会说出什么好话。唯有找刘长林帮忙。
“大奶奶，我已经告诉那些伙计，一并找到二少爷。反正他走不远，兴许一半天就能回来了。”
文清韵谁也不怪，只怪自己疏忽。沈诚刚才已经把话说得很明白了，她早该找人盯着他，要不就再狠点说他，让他打消这个糊涂念头。要是换了沈杰，她肯定会这么做的。
“还有，那个叫秀姑的也要去找人，还大叫大嚷的，我拦不住。”刘长林小心翼翼地说，一边看着文清韵的脸色。
“没关系，随她去吧。”文清韵无奈地摇摇头，这么多年秀姑的脾气没变，还是说风就是雨。和她也不近，总保持着一种距离。这是因为放不下钟家寨弟兄的惨死。秀姑想报仇都要想疯了，要不是有沈诚，顾虑他的安全，她早就动手了。
文清韵为了两个孩子出走，心急如焚、焦头烂额，冬梅总要嘲笑一番，出口怨气。“活该，这就是报应。”冬梅开始了她几乎每天一次的报应说，“谁让她处处咬尖抢甜头，事事不饶人！现在看出来，吃亏才是福。我有这么个好儿子，就是老天给我的补偿。”她看了一眼站在一边大气不敢出的魏若婷，继续说：“还有，告诉过你几次了，少跟那姐妹几个掺和。有其母必有其女，她们没什么好心眼。看看，才多大就学会离家出走了，这样的女孩将来谁敢要？你啊，别把我的话当做耳边风，没事少出院子，知道了吗？”
魏若婷点点头，声如弱蚊：“我知道了。”
“知道知道，一天答应得倒好，你当我看不见，昨天在花园里你和沈芷干什么来着？”
“没有，真没有。”魏若婷忙否认，眼眶红红的，“她问我在这里习不习惯，我说很好的，我们就是说了这两句话，别的就没有了。”
冬梅根本不信，站起来绕着魏若婷转了一圈，说：“你要记住自己什么身份，别丢我和浩儿的脸。”
沈浩见到了紫淦酒壶，摇头晃脑，一副垂涎的样子：“顾局长，我好歹也是沈家的长孙，见都没见过。居然就到了您手里。您说，这世上还有天理吗？”
顾法乾把酒壶接过去，锁进抽屉里，难以掩饰内心的兴奋：“沈大少爷，将来沈家都是你的，你还在乎这个？”
“将来？”沈浩话到嘴边又咽了回去，他比顾法乾聪明之处便在于他清楚，他们不是朋友：所以也犯不着说些有的没的，客套或是敷衍，于是直奔主题，“顾局长，我想你再加把火。现在是她最乱的时候，不能给她留下喘息的机会。”
顾法乾点点头：“我已经安排好了。就在今晚，你就等我的好消息吧。”
第二天一早，海州城唯一一张报纸上头版大标题：甡茂永涉嫌贩毒，百年沈家声誉扫地！报童沿着大街小巷边喊边卖，不过一个钟头，海州城已经无人不知无人不晓了。
文清韵一大清早，已经被找上门来的客商吵醒。他们听说甡茂永出事了，特意从外地赶来，有的要货，有的要钱，还有的干脆带着行李卷，告诉文清韵，不把事情弄清楚，他们就打算在沈家住下去了。
