冬梅站起来，带着一肚子疑问担忧打开门，愕然发现刚满五岁的沈浩站在门口，漆黑如豆的眼睛在黑暗中闪闪发亮。没人知道他是怎么在夜里穿过黝黑的院落一个人跑到这里来，冬梅俯下身，急着问：“你在这儿干什么？你都听见什么了？”
沈浩稚嫩的声音像惊雷一样响起：“娘，小弟弟是你们害死的。”
冬梅一副见鬼的样子，嘴巴张得老大，却一个字都说不出来。还是杨靖安走到门口，笑着拍拍沈浩的头，说：“小少爷，这话可不能胡说，不然你就再也看不见你娘了，知道吗？”
沈浩似懂非懂地点了点头，他不明白他们为什么如此紧张，也不明白死的真正含义。他有些累了，要冬梅带他回房睡觉，不过在此之前，冬梅逼迫他发了人生第一个毒誓，永远不把自己听到的看到的告诉任何人——他几乎算是做到了，这个誓言维持了三十年，直到他人生最后一刻。
文清韵跑出去做什么，杨靖安并不担心，不过为了保险，他还是到了沈夫人房门外。沈云沛夜宿书房，沈夫人睡得极轻，听见脚步声便叫丫头掌灯开门，见杨靖安一脸惶惑和悲戚，忍不住叹了口气。
表面上她不问家事很久了，其实沈家的大事小情一件不落装在她心里，说多事之秋也好，说流年不利也好，她看得见盛极而衰的轨迹，预感到即将要发生的悲剧。
杨靖安把下人支走，默立在沈夫人跟前。
“靖安，我都知道了。你放心，老爷不糊涂，不会冤枉你的。”
为了这句话，杨靖安肩膀颤动，声音哽咽：“夫人，我到沈家几十年了，做过什么您心中有数。想我这半辈子，无妻无儿，我没埋怨过，想着把沈家当成养老的归处，如今让人说成这样，寒心啊。”
沈夫人点点头，要他坐下，亲手沏了一杯茶，抬头看见他鬓边已现灰白，更觉黯淡：“是啊，咱们都老了。这些年，是我对不住你。该早些让你成一个家，也好有个根。”
“成家？”杨靖安苦笑，“夫人，我早没有这个念想了。只要夫人您好，沈家好，三个少爷好，我就知足了。”
沈夫人险些落了泪，只有她知道杨靖安多年独身一人的煎熬，还不是为了她？当年杨靖安被她爹收养在家，冬天她贪玩，非要到河边去，不小心掉下了乡下人为抓野兽挖的陷阱里，他为了救她，硬是把自己的身子当了踏板，让她能逃出来。她回了家，心里怕，不敢跟爹说实话，他就在荒郊野外冻了一夜，第二天一早被人发现送了回来。好歹保住了一条性命，却没有了做一个真正男人的资本。这件事是扎在她心里的一根刺，她对不起他，误了他一生，他却连句埋怨的话都没有，这些年心甘情愿地跟着她。
“靖安，咱们在一起也大半辈子了，我不会让他们把你怎么样的。”沈夫人眼眶红红的，兴许真是老了，眼窝越来越浅，盛不下泪水了。
杨靖安要的就是这句话，等沈夫人毫不迟疑地说出来，给这盘棋押上最后的砝码，他知道必赢无疑。
文清韵赶近路到了甡茂永的货仓，这里挨着码头，粮船已经装好，米福带着几个心腹伙计做最后检点。文清韵上了船，守着码头的兵丁得了好处，睁一只眼闭一只眼，任由他们顺流直下。
钟汉已经在约定地点等着粮船，见到文清韵，有些意外。
“找我有事？”他回避了称呼，径直问。
在见到钟汉的一刻，文清韵积压了一夜的悲伤绝望和强撑了一夜的力气一并垮掉。她觉得又有了指望依靠，心也落到实处。这感觉以前文蕴堂活着的时候有过，再度出现，竟然是在这个让人谈虎色变的悍匪身上，也许真是奇妙的缘分。
“能不能帮我找一个人？”文清韵说，“张墨之，南通张謇的手下，之前和杨靖安一起做事，不过已经失踪了。我想把他找出来，指控杨靖安。”
钟汉点点头，说：“我尽力而为，但不能保证一定会找到。现在世道大乱，要找一个人不容易。”
“我相信你。”文清韵微笑了，他说尽力，她就信心十足。
钟汉听着水流的声音，出了一会儿神，突然说：“有些事你应该放下。这些年，你不觉得累吗？”
文清韵想了想，说：“你们不是总说‘人在江湖，身不由己’。我也一样。深宅大院和江湖绿林一样，进去了，出不来。”
“是不愿意出来吧！”钟汉一语中的，“你舍不得那份荣华富贵，舍不下你沈家大少奶奶的身份。”
文清韵笑道：“就算是，有错吗？”
钟汉看着河水一言不发。
“我嫁进沈家，生是沈家的人，死是沈家的鬼。这是我的命，从出嫁那一天我就认命了，不会回头的。”文清韵又笑了一下，脸庞在河水的映衬下发出夺目的光泽，“命是老天注定的，每个人都有自己的运数，我没本事逆天改命，只希望能尽力顺遂一些。”
钟汉苦笑，他很少露出无奈的表情，现在却是满眼的无奈。“然后呢？这次让你顺利过关，下一次呢，迟早有一天会过不去，到时候你怎么办？”他说。
“我命好，有贵人相助。当初在钟家寨你没杀我，我就知道这点了。你不会不管我的，对不对？”文清韵到底还是用了女人的手腕。钟汉刀尖上舔血过日子，还总不忘在她有难的时候伸出援手，难道是为了行侠仗义？她不傻，懂得。
钟汉真的无奈了，被人戳穿的心思被河水托起，无从回避，也就没必要回避，他突然涌上一股豪情，正视眼前的女子，问：“如果我说让你跟我一起走呢？我们离开这个地方，重新过日子，过我们想过的日子，你答应吗？”
文清韵的笑容僵住了，她最盼望听到也是最怕听到的话终于从他口中说了出来。
长久的沉默，文清韵低着头，目光掉进深深浅浅的河水中，让钟汉后悔莫及，说出去的话再也收不回来。他早该知道会是这样的结果，不过不肯甘心。这是一张隔在他俩中间太久的窗户纸，一直以来小心翼翼地回避，怕捅破了连朋友都做不成。也许是今晚的夜色太过清凉，头脑便开始发热，也许是她的出现，让他有了不该有的奢望。他掩饰尴尬，嘴角牵出一个自嘲的笑容。
“如果我说不行呢？”她的声音开始颤抖。
“别害怕，我绑了你一次，不会有第二次。”
“我从来没有怕过你。”她飞快地说，“我不行，因为我们遇见得太晚。我想过，真的，我想过和你在一起会是什么样子。明知道不该想，但我总忍不住。我不知道这算什么，可我心里有你，永远都有。我本来不打算告诉你这些，一辈子都不说。我不知道我怎么了，也许以后我们不该再见面。早就不该再见，是我忍不住，总想见到你，所以一有事就会去找你，我是盼着有事的，这样我就有借口了。如果没有你，我不知道自己能不能走到今天，你对我很重要。别拦着我，我说了，你就让我说完，我以后再也不会说，你也不许再说，因为来不及了，对不对？”
钟汉沉默着听完，慢慢转过头去，她太残忍，肆意表达自己的情绪，却用每一个字来传递同一个信息——不许、不能、不行。他必须压抑自己，不管愿不愿、想不想、能不能。
“天快亮了，我该走了。你的事我会帮你去办。”他一脚踏在踏板上，伸出手，文清韵迟疑了一下，她知道左右有人在看，却横了心似的把手递过去。她不怕人看，对得起沈家，对得起女人该有的三从四德。她听一回自己的心，随一回自己的愿，有什么大不了的？
双脚落在岸上，文清韵回头朝钟汉笑笑，这么会儿工夫他已经恢复了以前的样子，眼神冷冷的，表情淡淡的。她不知道自己该不该庆幸他是个绝不会儿女情长英雄气短的男人。
“保重。”文清韵笑了一下，“就算是为了我。”
钟汉点点头，他的手第一次落在她的脸颊上，指尖传过的温度和颤抖烙印在心上，永生不灭。
漫长的夜过去了，天边发白，月亮像泼墨山水中的背景，浅浅地挂在西天，给太阳腾出个施展万里晴空的地儿。文清韵觉得很累，叫米福备了车。米福走过来，神情怪怪的，压低声音说：“大少奶奶，沈大人在那边车里等着您呢。”
沈云沛也是一夜未眠，眼圈发青，一向黑是黑白是白的眼珠也混淆成暗灰的一团，看得出心里的疲累。文清韵突然感到有些歉疚，硬着头皮上了车，沈云沛却没理会刚才她和钟汉的一幕，开口问的是：“你觉得他有没有把握？”
连他也承认张墨之是找到真相的关键，文清韵又添了点信心。她忽然想明白一件事，不管是她还是杨靖安，沈云沛都不信，却不能让他们看出他的不信，所以宁可扮黑脸唱一出戏。和沈云沛比起来，她和杨靖安的这些把戏，不值一提。
现在担心的是，顾宝山和杨靖安会给他们时间吗？钟汉能在最后时刻把张墨之找出来吗？张墨之还活着吗？
“你先回去，我有事要做。”沈云沛靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
文清韵看着马车顺着河边小路卷起一路烟尘，从方向上判断，沈云沛应该是往青口矿场去了。那里有魏雨岑坐镇，没有受到这件事的牵连。沈云沛此时前往，应该也是心中没底，为沈家留一条万不得已的后路去了。
文清韵和衣刚睡着就被雪莲摇醒。阳光泻满一地，看起来是个好天气。雪莲却气急败坏地嚷：“不得了了，那个顾大人来了，带兵把咱们院子围上了，说是带了旨意，要夫人把店铺房契交出来呢。”
文清韵猛地坐了起来，顾不得头晕目眩，趿拉着鞋往外跑，雪莲紧跟在后面喊：“小姐，你等等我！”
偌大的院子里站满了人，一半是拿着刀枪虎狼一样的衙役，一半是不知所以吓得心惊肉跳的下人。沈孝方此时已经是个俊朗少年，脾气倒比小时还急，站在人群中间，对着官兵怒目喝骂：“你们想干什么？不看看这是什么地方，容不得你们撒野！”
