就在临终前百日，曹操以泄露机密、交结诸侯为借口杀了杨修。
优势与忧患
要正确利用自己的优势，恃才傲物是许多人失败的原因。
有一天，三个旅行者不约而同地住进了同一家旅店。第二天，天气有些阴沉，看样子是要下雨了。早上出门的时候，一个旅行者带着一把伞，另一个旅行者拿了一根拐杖，而第三个旅行者什么也没拿。
奇怪的是晚上归来的时候，拿伞的旅行者淋得浑身是水，拿拐杖的旅行者跌得满身是伤，而第三个旅行者却安然无恙。三个旅行者很想探究造成如此状况的原因。
于是，拿伞的旅行者说：“当大雨来到的时候，我因为有了伞，就大胆地在雨中行走，却不知怎么淋湿了；当我走在泥泞坎坷的路上时，我因为没有拐杖，所以走得非常仔细，专拣平稳的地方走，所以就没摔伤。”
拿拐杖的说：“当大雨来临的时候，我因为没有带伞，便挑能躲雨的地方走，所以没有淋湿；当我走在泥泞坎坷的路上时，我便用拐杖拄着走，却不知为什么常常跌跤。”
第三个旅行者听后笑着说：“当大雨来时我躲着走，当路不好走时，我小心地走，所以我没有淋湿也没有跌伤。现在你们应该知道了吧，造成这种状况的正是由于你们太依赖自己的优势，认为有了优势便可以高枕无忧了。”
十六、多做打算细微之处防生变
明朝丞相胡惟庸是个很会用权的丞相，自从总理中书省后，内外诸司有什么奏章，必须先经他审看，若有牵涉到自己的奏章，他就藏匿起来不报告给明太祖。于是，文武大臣有失职的人，都先到胡惟庸那里送礼，这样就可以得到开脱，胡惟庸身边迅速集聚起一股势力。胡惟庸当初被召为太常卿是因为李善长的推荐，所以他同李善长关系密切，而且还与李善长的弟弟太仆寺丞李存义结为亲家。所以胡惟庸生杀黜陟，朝廷中无人敢言。
有一次，胡惟庸的家人仗势欺人，竟然殴打了地方上的小官吏。事情告到明太祖那里，明太祖大怒，将胡惟庸的家人杀了，还把胡惟庸找来责问。胡惟庸推脱自己并不知道家人殴打地方官的事。明太祖还追问刘基病重后的一些情况，胡惟庸搪塞过去之后，心里不无担心：“皇上是不信任自己了，皇上连勋臣都会杀，说不定哪天也会找个由头杀了自己。与其等死，不如先做准备，不能束手待毙。”
当时吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚曾犯法，明太祖斥骂他们。胡惟庸是朝中红人，二人便到胡惟庸府上来求情。胡惟庸屏去左右后，对他二人说：“你们平时所作所为太不检点，一旦事发，可就讨厌了。”二人非常惶恐。胡惟庸乃同他们商议谋反的事，要他们在外收集军马。胡惟庸还同御史陈宁一起暗中物色拉拢军队里的将领，同时通过亲家李存义去探听李善长的意见。
李善长以自己年老为由拒绝加入，但也没有告发他们的阴谋。胡惟庸还派遣明州卫指挥林贤下海招用倭兵，又遣元朝的旧臣封绩修书称臣于元朝嗣君，请兵为外应。一切都计划妥当，不料此时发生了一件意外事，胡惟庸的儿子坐车出外被摔死在车下，胡惟庸一怒之下，杀了赶车的车夫。此事传到明太祖耳朵里，明太祖十分生气说：“杀人者要偿命！”胡惟庸害怕了，乃与陈宁、涂节等人商议提前谋反，并暗中派人通知四方心腹。
洪武十三年正月初五，胡惟庸向明太祖报告说，家中宅院里有口井涌出竹笋，奇异非常，邀明太祖前去观看。明太祖很有兴趣地答应了，乘车出西华门奔胡惟庸府第。正在此时，内使云奇挡道勒马，因为气急，一时说不清什么，明太祖见有人挡道，大怒，令左右捶打。云奇右臂被打断，仍指着胡惟庸府的方向不肯缩回。明太祖觉得奇怪，便下车登城观看，才看到胡惟庸府第有不少兵甲，于是赶紧派侍卫军前去掠捕。胡惟庸遂以谋反罪名被杀，僚属羽党被杀的达15000人。
不久，有人揭发说，胡惟庸谋反事，曾经征得李善长的同意。明太祖大怒，于是下令将李善长并其妻女弟侄家人70余人都斩首。李善长死后第二年，有人上书为李善长辩白，明太祖未加理会。
魏文王问名医扁鹊说：“你们家兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”
扁鹊答说：“我大哥的医术最好，二哥的医术次之，我最差。”
文王再问：“那么为什么你最出名呢？”
扁鹊答说：“我大哥治病，是治病于病情发作之前。由于一般人不知道他事先能铲除病因，所以他的名气无法传出去，只有我们家的人才知道。我二哥治病，是治病于病情初起之时。一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只及于本乡里。而我治病，是治病于病情严重之时，一般人都看到我在经脉上穿针管来放血、在皮肤上敷药等，所以以为我的医术高明，名气因此响遍全国。”
文王说：“你说得好极了。”
事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制，也就是说在我们想做一件事情之前最好是多想想这件事情的可行性，对事情的整体有个计划，莫等亡羊补牢。
十七、潜藏蛰伏不露行迹
刘备在没有得到蜀中之前，曾经投靠曹操。在曹操面前，刘备竭力装出无所事事的样子，每天在菜园中浇水种菜，锄地松土。因为刘备知道曹操是一世奸雄，是不能容忍能与他竞争的英雄存在的，只有表现出胸无大志的样子，才有可能不引起曹操的注意，以便积蓄力量，创建霸业。
一天刘备正像往常一样在园中浇菜，许褚、张辽便奉曹操之命来请他。刘备对曹操一直是避之惟恐不及的，但既来请，又无法推辞，只好来到曹操的丞相府。曹操挽着刘备的手走进后花园，在一个小亭子中坐下，两人一边吃青梅，一边喝酒。曹操请刘备，也是有一定目的的。他听说刘备每天浇菜锄地，但不知虚实如何。这次请来，也想在言谈话语中，窥测一下刘备的真意。
酒酣耳热的时候，曹操问刘备：“当今天下，谁能称得上是英雄？”刘备虽然表面上推杯换盏，浅酌低饮，无拘无束，实际上心里忐忑不安。因为他也洞察到曹操青梅煮酒的用意，生怕自己露出什么破绽来，因此处处谨慎小心。听曹操一问，刘备便小心翼翼地试着回答：“淮南袁术，兵精粮足，猛将如云，可以算是个英雄人物了。”曹操对此嗤之以鼻：“袁术不过是坟中的一块枯骨，称不上是什么英雄！”刘备又接着试探着说：“河北袁绍，地位高贵，门生部属遍布天下，他在冀州，谋士武将如云，像他这样的，可以算作是英雄了吧！”曹操不屑一顾：“袁绍表面上看起来厉害，却心胸狭窄，没有胆量，虽然足智多谋，但在紧要关头往往犹豫不决，以至错过时机。看到一点小利就不要性命，想干大事却又怕担风险。这种人绝不是英雄！”刘备接着说：“刘表在荆州，和七位名士结交为友，时人称为‘江夏八骏’，他可以称作英雄吧！”曹操鄙夷地说：“刘表徒有虚名而已，算不上什么英雄！”刘备又举出孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂这些人，曹操禁不住拍手大笑道：“这都是些小人物，谈得上是什么英雄啊！”曹操接着对刘备说：“所谓英雄，就是要胸怀大志，腹藏良谋，要志在各吞吐天地，要谋能包藏宇宙。这样的人才能算是英雄！”他手指刘备和自己：“当今天下可称作英雄的，只有你和我两人啊！”刘备一见心中之志被曹操看破，吓得心中一震，手中的筷子掉在地上。他马上意识到了自己的失态，恰在这时候，天中划过一道闪电，接着又是一声惊雷。刘备立刻抓住这个时机来掩饰自己，弯腰拾起筷子，笑着说：“这雷的威力太大了！”曹操有些惊疑：“英雄好汉还怕打雷吗？”刘备坦然一笑：“孔子说过，君子闻迅雷风烈必变色。我小小的刘备，当然对天也是很敬畏的啊！”这一番话语说得天衣无缝，轻巧自然地就把举止的失态掩饰了过去。假如刘备说得不是这么巧妙周密，曹操一定认为刘备是心虚才吓掉了筷子，那刘备的内心就会被曹操窥到，到那时，曹操还能容忍一个敢与自己争雄的人存在吗？
十八、言多必失
苏东坡不仅才华横溢，而且为人正直，敢于批评时政的弊病，因而使人侧目。不喜欢他的人总想找他的岔子整治他。有一次御史台的官僚们拿苏东坡的诗作根据，断章取义，无限上纲地分析，硬说他讽刺朝廷，诬蔑皇上，把他从湖州刺史任上抓来，下在大牢里，几乎杀头。
经他的弟弟子由和许多好友大力营救，才保住了性命，贬到黄州受管治。迫害并没有到此结束，以后他继续受到多次打击，新账旧账一起算，越算越多，被贬谪去的地方也越来越远。最后竟贬到荒僻遥远的海南岛。长期的磨难使他认识到中央政府里派系复杂、斗争激烈的严酷现实。
他在著名的《水调歌头》一词里，曾很有深意地慨叹：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”以后人们常用“高处不胜寒”来形容高层政界里的不易立足。
苏东坡敢怒不敢言，便常常以嬉笑诙谐的形式，来曲折地发泄心中的不平之气。
有一次，大家欢迎他讲故事，他当场编了一个新奇故事，说得大家前仰后合。他说：“昨夜，我做了一个梦，梦见两个峨冠博带的人找我，说海龙王请我去吃饭。我也确实很久没吃过饱饭了，听说请吃饭，心中很高兴，便冲涛踏浪，跟着他俩到了龙王的水晶宫。水晶宫里琼楼玉宇，百宝纷呈。龙王带一大群臣僚，还有妃嫔出来迎接我。他们说了许多称赞我的话。满桌山珍海味，身边一个美人专给我斟酒。那美人身材窈窕，肤色白嫩，双目像太液池里的秋波，一闪一闪地瞅着我，身上散发着香气，使我神魂颠倒。正在这时，龙王让我为今日之幸会题诗。我当即援笔挥就，盛赞龙王功德和水晶宫里的豪华，并颂扬君臣的才学与妃嫔们的艳美。龙王高兴极了，夸奖我的文笔，给我赏赐了大量的珍宝。正在我得意的时候，忽然一个丞相模样的大臣，低声告诉龙王，说我写的诗里有讥讽大王的语气。龙王一听大怒吩咐虾兵蟹将把我赶了出来。我一看这位相公，原来是王八变的。唉！我苏东坡处处受王八相公的算计呀！”
苏东坡就是这样，在诙谐的谈笑中，曲折不露地发泄自己心中的不平怨气，忍耐艰难的遭遇，坚定自己的信心，什么样的环境也淹没不了他的智慧和才华。
苏东坡性格直爽，才思敏捷。他自己曾经说过：“我心里有什么话，就非说出来不可，正像饭里有只苍蝇，非吐出来不可一样。”正因为这样，他经常在众人面前，现编故事现说出来，以发泄心中的义愤不平之气。
乌台诗案中，他被朝廷从湖州太守任上逮捕，押到汴京的大牢里，备受狱吏们的摧残凌辱。出狱后，曾到山东任登州知州，不久调回汴京任礼部员外郎。有一天，他偶然遇见了当年迫害他的狱吏。狱吏惶惶不安，当年那股横暴之气不知跑到哪儿去了。苏东坡看着他诚惶诚恐的窘态，又好像吃了一只苍蝇，非吐不可，于是，当场给大家编了一个故事：
一条毒蛇咬死了人，阎罗王判处它赔命。它苦苦哀求阎罗王：“我有罪，也有功，请将功折罪，饶我一条命吧！”阎罗王说：“你有啥功劳？”毒蛇说：“我肚里有蛇黄，可以治病，已经治好几个人的病了。”阎罗王一查，确有其事，便赦免了它。
过了不久，一头牛因为用角抵死了人，也被捉来，要判死刑。牛申辩说：“我有牛黄，包治百病，请允许我也将功折罪。”阎罗王照例也赦了它的死罪。正在这时，几个小鬼捆了一个长相凶恶的人送来，说此人作恶多端，蓄意杀人，请阎罗王处置。阎罗王说：“杀人偿命，法理不容，押下去斩首！”那人不服气，大喊：“我也有黄，我也有黄呀！请让我也将功折罪呀。”阎王大怒：“你不是人吗？你难道也有什么蛇黄、牛黄可以治病吗？”犯人结结巴巴，没啥可说，最后，哭丧着脸承认：“我肚里没有别的黄，只是有些恐惶、惊惶……”
狱吏被东坡这一奚落，更觉无地自容，只好悄悄地逃离了现场。
十九、见危于前举措避祸
唐朝郭子仪病重时，任何朝廷百官来探病，都不屏退服侍的姬妾，可是卢杞来探访时，却屏退姬妾，自己靠着椅子来接待他。
家人很惊讶地问郭子仪原因，他说：“卢杞面貌丑陋，心地阴狠，妇人见到他一定会笑他，以后他若是得志，一定会报怨，那么我们家族的人全都逃不过。”
韩熙载的事例与此也极为相像。韩熙载在南唐的时候，家里找来许多侍妾女仆，日日夜夜听歌赏舞。
他告诉人家说：“我这样做，正是为了避免被任命为宰相。”
人家问为何要逃避？
他说：“中原的那些帝位争逐者，对江南一直虎视眈眈，早有并吞之意，一旦真命天子出现，江南弃械投降都来不及。我不愿成为后代千古取笑的对象。”
三国时，曹操有一谋士，名叫许攸，此人智慧超群，谋略过人。他辅佐曹操征张绣、擒吕布、战袁绍、定乌桓，为曹氏集团统一北方建立千秋功业，做出卓越的贡献。他在朝二十余年，能够从容自如地处理政治漩涡中上下左右的复杂关系，在极其残酷的争权夺利、尔虞我诈的人事倾轧中，始终地稳定立于不败之地，关键在于他的随机应变，谨以安身，避招风雨。
曹操有一句话形象而精辟地反映了许攸的这一特点：“公外愚内智、外怯内勇、外弱内强，不伐善、无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”
