一
太阳落山了。
夕阳的余辉把沙漠映成了金黄色。与人们想象中的荒漠不同，在这片金色的沙漠里，生长着些许杂草和矮树。
在自然界中，大凡有植物的地方就会有动物。瞧，一只小沙鼠跟着妈妈外出觅食了。
他们悄悄地来到一丛小草下，沙鼠妈妈挥动前爪挖起土来，一会儿，一个胖胖的蛴螬露了出来。沙鼠妈妈拿起蛴螬，送到小沙鼠嘴边，小沙鼠张开嘴正要咬蛴螬，突然，一阵怪异的声音在不远处响起：
“嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦……”
“妈妈，听，什么声音？”
“孩子，快跑！”
沙鼠妈妈惊恐地喊了一声，带着小沙鼠跑回了附近的洞穴。
“妈妈，刚才是什么声音？”回到洞中，小沙鼠的好奇心丝毫未减。
“是响尾蛇来了！”沙鼠妈妈说，“响尾蛇是我们的天敌，以后听到这种‘嘎啦嘎啦’的声音就要赶快跑。”
“他们干嘛要发出声音呢，这不是把自己暴露了吗？”
“是啊，他们也不想暴露自己，可是他们只要一活动，尾巴上的角质环就会发出响声。”
“角质环是什么？”
“孩子，妈妈一时半会的也给你解释不清楚。”说到这里，沙鼠妈妈向洞口望了一眼说，“不过你一定要记住，以后不管发生什么事情，只要听到这种声音就要快跑！”
听到“嘎啦嘎啦”的声音越来越近了，沙鼠妈妈催着小沙鼠向另一个洞口跑去。
二
响尾蛇也喜欢在太阳落山以后外出觅食。在沙鼠母子刚刚走出洞口的时候，一条响尾蛇就发现了他们。
这是一条雌性响尾蛇，她招呼后面的小响尾蛇说：“孩子，妈妈带你吃沙鼠去！”
响尾蛇妈妈带着小响尾蛇向沙鼠妈妈挖蛴螬的草丛走来。
可是，由于小响尾蛇行动迟缓，当响尾蛇母子来到草丛后，并未发现沙鼠。
“妈妈，哪有沙鼠呀？”小响尾蛇四下里寻找着，怀疑地问道，“你是不是没看清楚？”
“不会的。”响尾蛇妈妈说，“我们响尾蛇捕捉食物不仅靠眼睛，更重要的是靠我们的‘热眼’。”
“‘热眼’？”小响尾蛇说，“我们的‘热眼’在哪里呢，我怎么不知道呢？”
“看着我！”响尾蛇妈妈示意小响尾蛇看着自己的头部说，“我们的‘热眼’长在眼睛和鼻孔之间。这个地方叫‘颊窝’，你看，这个颊窝呈喇叭形，喇叭口斜向朝前，其间被一片薄膜分成内外两个部分。里面的部分有一个细管与外界相通，所以里面的温度和我们所在的周围环境的温度是一样的。而外面的部分却是一个热收集器，喇叭口所对的方向如果有热的动物，动物发射出来的红外线就经过这里照射到薄膜的外侧一面。这一面要比薄膜内侧一面的温度高，布满在薄膜上的神经末梢就感觉到了温差，并产生生物电流，传给我们的大脑。根据感觉到的红外线的强弱，我们就能确定前方是什么动物，以及他们所处位置的远近，所以，我测出的沙鼠的位置是不会有错的。”
“那我也试试！”说完，小响尾蛇摆动头部向四周看了看，激动地说，“妈妈，我测到有小鸟在树上呢！”小响尾蛇望着附近的一棵矮树说，“妈妈快看，树上果然有两只山雀呢！我们去捉山雀吃！”
“那还会错！”响尾蛇妈妈说，“人类的一种响尾蛇导弹还是仿照我们响尾蛇这种特殊的功能研制出来的呢！”
“哇，太厉害了！”小响尾蛇高兴地说，“妈妈，我们吃山雀去！”
“孩子，山雀会飞，等你爬到树上他们就飞走了。”响尾蛇妈妈说，“我们还是去捉老鼠吧！”
“可是，老鼠到哪里去了呢？”小响尾蛇说，“我没有测到他们的位置。”
响尾蛇妈妈说：“肯定是这附近有洞穴，他们钻到洞里去了，这样会影响我们的探测。来，我们找找看！”
果然，没过多久，响尾蛇妈妈就找到了沙鼠母子的洞穴。
响尾蛇妈妈让小响尾蛇在外面等着，自己钻进了老鼠洞。
三
“嘎啦嘎啦”的声音也引起了一对正要回巢的山雀母子的注意。
“妈妈，听，什么声音？”小山雀边飞边问。
山雀妈妈说：“走，到树上去我再告诉你！”
山雀母子飞落在沙鼠洞穴附近的一棵矮树上，山雀妈妈指着正爬向老鼠洞的响尾蛇母子说：“声音是他们发出来的。”
小山雀侧耳静听，声音果然来自响尾蛇。
“是什么东西在响呢，没看到他们戴着铃铛呀？”小山雀疑惑地问。
山雀妈妈说：“是他们尾巴上的角质环发出的声响。”
“角质环？”小山雀说，“他们身上怎么会有角质环呢？”
山雀妈妈说：“响尾蛇为了长大而蜕皮，蜕皮后，皮上的鳞状物聚集在尾部形成了角质环。每次蜕皮后，角质环便增加一节，成年的响尾蛇有十多节角质环呢。当遇到敌人或急剧活动时，响尾蛇迅速摆动尾环，每秒钟可摆动40～60次，能长时间发出响亮的声音，致使敌人不敢近前，或被吓跑。”
“哦，怪不得叫他们响尾蛇呢！”小山雀说，“原来是尾巴上带着能发出声音的装置啊！”
“吱——吱——”就在这时，一阵凄惨的叫声从沙鼠的洞口传出。
循声望去，山雀母子看到沙鼠妈妈被响尾蛇妈妈拖出了洞外。
响尾蛇妈妈把沙鼠妈妈送到小响尾蛇的嘴边后，小响尾蛇一口就把沙鼠妈妈吞进了腹中。
“妈妈，小沙鼠是不是已经被响尾蛇妈妈吃了？”小山雀声音颤抖着问妈妈。
“没有。”山雀妈妈说，“沙鼠妈妈早让小沙鼠从另外的洞口逃走了，她是为了掩护孩子逃跑，自己留在原来的洞口才被响尾蛇捉住的。”
“响尾蛇太可恶了！”小山雀说，“看我去把他们的眼睛啄瞎了！”
“孩子，别去！”山雀妈妈说，“我们哪是响尾蛇的对手啊！”
“难道就看着沙鼠妈妈被白白吃了不管吗？”
“孩子，在自然界中，吃和被吃都不是什么奇怪的事，只是小沙鼠还没有学会觅食，太可怜了！”山雀妈妈说，“走，我们帮小沙鼠找些食物去！”
借着夕阳的余辉，山雀母子在草丛中找了几只蝗虫，送到了沙鼠的洞口旁。
响尾蛇既不能耐热又不能耐寒，暑天时躲在各种隐蔽处（如地洞）避暑，冬天群集在石头裂缝中休眠。响尾蛇皆为毒蛇，对人有危害。虽然随着蛇咬伤治疗方法的不断改进，响尾蛇咬伤已不再像以前那样威胁人类的生命。但一旦被咬伤，还是要遭受很大的痛苦。
