2005年4月17日，侨居秘鲁、专营海产品生意的华人王茂，从格鲁吉亚来到土耳其的达特恰市，作一次短期商务考察。4月21日，考察结束后，他决定放松一下，找一名当地向导带自己到海上去玩玩。
一位上了年纪的达特恰男人走了过来，用英语告诉他说，根哈岛是一个“恶魔岛”，去那里的人十之八九性命难保。根哈岛是“恶魔岛”的说法激起了王茂的浓厚兴趣，他反复游说那位土耳其人做他的向导，可土耳其人坚决不干。不过，那人帮他找到了一艘从根哈岛开来的船，船主毛斯总算答应了王茂的要求。
4月23日一早上船，一路行驶，直到日落时分，毛斯的渔船才驶进根哈岛。王茂是毛斯家接待的来自岛外的第一位客人。
当天晚上，毛斯一家为王茂准备了丰盛的晚餐。其中，有一种加丁调料的生鱼片引起了王茂的注意。这鱼片味道很苦，还带着一种说不出的臭味儿。王茂闻着就想吐，可毛斯全家却神秘而虔诚地吃着鱼片，他只好也硬着头皮吃了一点儿。
第二天，毛斯8岁的小儿子领着王茂在岛上转悠，在海边，有—块巨大的礁石，形状像一个光身子的少妇，怀里抱着一块像鱼一样的石头，王茂好奇地爬上那块石头。这时，毛斯的小儿子脸上露出惊恐的神情，拼命地叫着什么，王茂不知何意，继续向石头攀爬，毛斯的小儿子吓得转身便跑回了家。晚上，王茂回到毛斯家，毛斯比划着告诉他：那尊巨石是根哈岛居民眼中的石神，每年夏季来临，居民们都要前往祭拜，祈求石神保佑，让他们出海时能够平安归来，平常少得灾病；而且谁也不准去攀爬石神，更不能将污秽之物抛弃在石神四周，否则，便会遭遇灾难。
王茂听在耳里，心里却不以为然。
可是，刚吃过晚饭，王茂突然发现身上起了一些疙瘩。到了夜里，他身上的疙瘩越来越多，奇痒难忍。第二天，他的身上长出了很多红斑，且越来越痒，越来越痛。毛斯去采摘了一些树枝和野草回来熬水让王茂擦洗，但作用却微乎其微。
当天晚上，王茂的身体开始浮肿，双臂、前胸和后背开始红肿溃烂，令他痛苦不堪。“为什么我会生这种怪病，而你们却没有呢？”他问毛斯。
毛斯说，他们世代生活在这里，却从来没见有谁长过王茂身上这样的毒疮。也许，真的是“魔咒”在作怪吧！
好不容易熬到天亮，谁知天气骤变，还刮起了大风，这种天气根本无法开船出海。王茂身上的血在不停地浸出，瘙痒越来越厉害，他感到自己就要死了。
王茂踉踉跄跄地走出去观察天气，不幸的是，这个时候他却不小心一下子栽进了身后的水池里。刚一跌进水池，王茂便突然尖叫起来，并像被狗咬了一样狼狈地在水里扑腾。毛斯赶过去将他拉起来。王茂惊恐地问毛斯：“水里有啥东西，它们咬我！”毛斯惊讶地说：“水里只有鱼啊，其他什么也没有。”
王茂再次小心翼翼地将一条胳膊伸向水中，那些小鱼一下子警觉起来，短暂的迟疑之后，便迅疾地冲向他的胳膊，他吓得赶紧将胳膊抬起——他终于相信，它们真的会咬他！现在，连毛斯也感到奇怪了，他将自己的胳膊也伸向水里，可那些小鱼却一动不动，毫无兴趣。
之后，王茂惊奇地发现，被鱼撞击噬咬过的胳膊却不那么痒了——难道这种小鱼的噬咬可以止痒？王茂为自己的发现激动不已，他鼓足勇气，小心翼翼地下到水池中。果然，他刚刚下到水里，那些小鱼便疯狂地向他扑来。他浑身哆嗦，坚持了几分钟。当他爬上岸后，被鱼咬过的地方感觉舒服多了，而没有被鱼咬过的地方，仍是瘙痒难耐。
五天后，王茂身上的红肿全部消失，溃烂的地方也长出了新肉，而长出的新肉部分，那些小鱼却一点儿也不感兴趣。时间一天天过去，王茂身上莫名的怪病渐渐消失了。王茂已彻底被水池中的鱼迷住了，在离开根哈岛的那天早晨，他向毛斯打听岛上的居民什么时候开始生吃这种鱼的？毛斯说他不知道，只知道他们的祖先很早就喜欢生吃这种小鱼了，说吃了这种小鱼能给人带来好运气，也能消除灾病。王茂隐约觉得这鱼非同一般，他猜测，岛上的居民生活在这样湿热的环境中，却不长毒疮，可能与他们这种特殊的饮食习惯有关。自己大难不死，也许正是与这种小鱼有着某种神秘的联系。
2005年9月，王茂回到秘鲁，他和朋友们讲起自己在土耳其根哈岛的经历，朋友们大呼惊奇。
王茂总觉得根哈岛上藏有什么秘密。之后，他去了达特恰图书馆，希望能在图书馆里找到答案。图书馆的摩尔博士热情地接待了他。听完王茂的来意，摩尔拿出一本书来，指着书上的内容给他讲起了数百年前发生在根哈岛上的一则恐怖传闻：根哈岛原是一个荒岛，无人居住。大约在五百多年前，开始有人上岛定居。传说有一年，很多居民身上都发生了奇怪的痒症，抓搔之后，便溃烂、流脓，患处不断扩大，乃至全身……
整个根哈岛陷入一片恐慌之中。此事传到了达特恰市，一些医生前往救治。可是，病情没有得到控制不说，连施救的医生也被感染了。后来，城里的富人们怕这种病毒传播到达特恰市，便组织力量，封锁了根哈岛，他们想用古老而残忍的办法，让岛上的居民以及病毒自生自灭。此后，根哈岛慢慢被人们淡忘。可是，有一年，就在人们以为根哈岛的居民已经全部死光时，却有人在达特恰市逮住了一个来自根哈岛的居民。人们十分恐慌，令他脱光衣服，发现他身上与常人无异。经过盘问，才知道根哈岛上那种可怕的病魔早已不存在了。
听到这里，王茂便把自己在根哈岛的经历告诉了摩尔博士。摩尔吃惊得半天说不出话，他又告诉王茂：他的朋友戴维是达特恰海洋生物研究所的专家，这事也许对戴维的海洋生物研究非常重要。戴维听了王茂在根哈岛的奇特历险后，也非常激动，他看了王茂拍的小鱼的照片，肯定地说：“圣里斯鱼就是隆头鱼科中的一个变种！”
2005年12月9日，戴维博士突然给王茂打来电话，兴奋地告诉他一件重大的新闻——那个关于根哈岛的魔咒已经彻底解开。达特恰市的公共卫生专家根据他的历险经历，派人穿上防护服上岛调查研究，结果发现根哈岛特异的温度和湿度，致使一种病菌产生了变异，毒性极强，人一旦染上，死亡率极高。而且，专家们还从那种圣里斯鱼体中，发现了一种能抑制和杀死该病菌的物质。王茂大难不死，还帮他们解开了一个困扰达特恰市数百年之久的魔咒……
