海陵王即位后，改变女真旧俗，于正隆间颁行《续降制书》，与《皇统制》并行。至金世宗即位初，盗贼公行，兵甲未息，为适应当时需要，于是制定《军前权宜条理》。公元1165年，世宗对《军前权宜条理》进行删定，修订为《续行条理》，与海陵王时颁行的《续降制书》并行。公元1179年，鉴于海陵《续降制书》多任己意，伤于苛察，而且与《皇统制》并用，出现或同罪异罚，轻重不伦，或共条重出，或虚文赘意的现象，使官吏在执法过程中，无所适从。更有甚者，一些奸吏得以上下其手，舞弊营私。为改变这种状况，世宗命大理卿移剌慥召集明法者，以熙宗、海陵之制，及《军前权宜条理》、《续行条理》进行校定，颁行了《大定重修制度》。《大定重修制度》共1190条，分为12卷，废除了一些难懂、过时的法律条文，删改了一些严酷的、繁重的条文，渐趋完善。这在很大程度上保证了社会秩序的稳定，为金朝经济的迅速发展提供了保障。
在整顿吏治上，金世宗采用了以身执法、不徇私情的办法。金世宗完颜雍极为痛恶贪赃自肥的官吏，一旦发现某人有此劣迹，无论皇亲国戚、勋贵元老，一定严惩不贷。李石，身兼国舅、国丈、元勋三种身份，在公元1163年任参知政事期间，冒留国家的粮食，被贬为御史大夫。徒单贞是世宗的亲家，其女为太子妃，在任咸平尹时，贪污不法，累赃巨万，后来又被人告发。金世宗派遣大理卿李昌图前去整治。李昌图徇私舞弊，未将徒单贞停职察办。世宗大怒，重新派人前去办理，惩处了徒单贞，追回赃款并处分察办不力的李昌图。
为了阻绝官吏贪赃不法，金世宗规定重治贪污者，即使遇到大赦，若无特旨也不能豁免；凡是因贪污罪而被除名的永远不得重用。金世宗还制定“职官犯赃同职相纠察法”，规定职官犯罪，同僚不能纠正、而又不上奏的同样受到惩处。泽州刺史刘德裕、安化军节度使徙单子温和副使老君奴、夏津县令移拉山住等，均因贪赃而被处决。
金世宗时还制定了官吏退休制度。规定大臣60岁以后，便可以请求辞职；凡是年过七旬而辞官的，无论品位高低，一律发给一半的俸禄。
章宗在位期间，基本继承了世宗的施政方针，并针对当时新出现的社会问题进行整顿和改革。尤其是整顿吏治，完善制度，加强中央集权统治。章宗首先从整顿吏治入手，减少吏治上存在的弊端，采取的具体措施有：
1.减资考。官员循资之法，始于唐代，是一种按照年资升迁的制度。这一制度，过分拘于资历，按照章宗以前的规定，进士、军功最高，初除丞簿，第五任县令升正七品，两任正七品升六品，三任六品升从五品，两任从五品升正五品，两任正五品而后升刺史。这样需要40余年的时间才能从丞簿升至刺史，其他资格出职者，所需时间更长。拘于资格之滞，于此可见一斑。鉴于这一情况，章宗令提刑司采访可用之材，“减资考而用之”，使可用者不致到了老年才能升迁。
2.荐贤才。章宗以古人举贤不避亲仇的故事，要求各级官员举贤荐能。规定官员到任之后，即可举荐自代者，并诏令内外五品以上官员每年限定所举之数，不举者按蔽贤“治罪。”
3.立赏罚。为防止荐举人徇私情，立赏罚条格，进贤有赏，进不肖受罚。“如所举碌碌无过人迹者，元举官依例治罪”。
4.制止对官员的频繁调动。公元1193年，章宗针对尚书省奏大兴府推官苏德秀为礼部主事一事指出：“百官当使久于其职。彼方任理官，复改户曹，寻又除礼部，人才岂能兼之，若久于其职，但中材胜于新人，事既经练，亦必有济，后不可轻易改除。”
5.扭转用人不重德行。章宗批评在任用、考核官吏时，“多责近效”，“先才而后德”，即只看短期效应，不重德行。这样就容易致使“巧猾之徒，虽有赃污，一旦见用，犹为能吏，此廉耻所以丧也”。因此，察举官吏，必须审察真伪，“使有才无行者不能觊觎”。
6.限制宰执、职官接受馈送。明昌元年，章宗诏谕尚书省，“宰执所以总持国家，不得受人馈遗。遇有生辰，受所献不过万钱”。次年又规定，禁职官元日、生辰受属下献赠，并作为长久制度。章宗即位后，继世宗之绪余，大力整顿吏治，收到一定的社会效果，并出现了一些贤相、循吏。如张万公于明昌二年拜参知政事，颇能体恤民情，“务安静少事为治”，而且“淳厚刚正”，敢于犯颜直谏，得到章宗的信任。
宰执、臣属敢于犯颜直谏，循吏迭出，这是君主政治清明的反映。
睦邻友善，稳固边境
金世宗时期，坚持平等友好的外交政策，以保边境免生事端。所以，在他的统治期间，金朝一直处在一种和平的外部环境中，为金王朝经济的恢复发展和政治的稳定创造了条件。
西夏是一个动摇于辽、金、宋三朝之间的民族地方政权。金朝初年，它脱离辽朝，开始向金称臣，并凭借金朝的强盛与宋朝对抗。海陵王发动侵宋战争，宋军攻入秦陇，西夏也乘隙攻取了荡羌、通陕、九羊、会川等城寨，打破了原来与金朝划定的疆界。金世宗即位后，对西夏采取和平友好的态度，西夏把占去的城寨归还给金，并请金世宗帮助恢复南宋侵去的部分领土。金世宗于是派遣吏部郎中完颜达吉到陕西全权处理与西夏事务。完颜达吉在给世宗的上奏中说明西夏已归还侵占的领土，而继续要求索回被西夏军掠去的人口和财富。西夏一个小小的地方政权，经过连年的战火之后，境内人口所剩无几，社会财富耗费殆尽，根本无力赔偿战争损失。公元1164年2月，西夏派武功大夫纽卧文忠以为世宗祝寿为名来使金朝，向金朝提出了停止索要赔偿的请求。金世宗考虑再三，还是满足了他的愿望。
西夏王李仁孝自公元1139年继承父位至金世宗当政已有20多年之久，其国相任得敬因辅佐有功屡受宠用，逐渐把持西夏政权，大有分离西夏之势。公元1168年，任得敬得病，李仁孝亲自派人上书世宗为他求医。公元1170年，李仁孝在任得敬的挟制下，又上书世宗，请求分离出西南路及灵州啰庞岭由任得敬另立为国，并为他求封。金世宗召来众宰相商讨对策，尚书令李石认为这是西夏内政，金朝不当干涉，主张允许。世宗力驳群议，认为权臣逼夺，非西夏王本意，为了保护西夏的完整性，没有同意，并致书李仁孝，要他修明政治，排抑权臣，谨守祖宗基业。不久，李仁孝便诛杀了任得敬及其同党。金世宗不贪图西夏疆土，并帮助西夏平息分裂力量，维护西夏的统一，取得了西夏政权的信任。
赵城《金藏》
《金藏》即金代雕版的《比藏经》。因原藏于山西赵城县广胜寺，故又称赵城《金藏》。其雕版时间应为金熙宗皇统八年（1148）至金世宗大定十三年（1173），历时25年。
高丽王朝由王建所创立，是中国历史上的邻国。金灭辽后，高丽派使来朝，行君臣之礼。公元1164年，高丽士兵多次越过边境焚毁金朝在鸭绿江边设置的堡戍，挑起边界争端。为了维持和平，金世宗竭力采取克制态度。第二年正月，高丽使者来朝。世宗责问道：“近来边境上屡有不快发生，不知道这是你们国王的意思，还是守边大臣的擅自行动？如果是边将的私自行动，希望贵国国王，能以大局为重，惩戒臣下。”
公元1170年，高丽国王王晛的弟弟翼阳公王皓，发动政变，废除王晛，并把他囚禁在荒凉的海岛上，自立为国王。金世宗在派使勘问后，接受了王皓的篡立现实，于公元1172年赐予封册。
公元1175年，高丽西京留守赵位宠发动叛乱，派遣徐彦为首的由96人组成的使团来朝，上书金世宗道：“前王王晛并非退位让贤，实是由王皓指示大将军郑冲夫、郎君李义方害死的。现在我打算归附金朝，并以慈悲岭以西至鸭绿江40余城为献礼，请求陛下出兵援助。”金世宗义正词严地拒绝了他的请求，说：“王皓已受本朝封册，赵位宠称兵为乱，我怀抚万邦，岂能助叛臣为虐！”派人将徐彦等使臣遣回高丽。不久赵位宠叛乱失败，被王皓诛杀。金世宗光明磊落，打击了邪恶，维护了高丽王朝的领土完整，赢得了与高丽和平共处的有利地位。
睦邻友善的政策，使金朝与邻国之间保持了和平的局面，为金朝中兴局面的出现创造了一个良好的社会环境。
金宋议和，加强交流
海陵王时期，经常发动不合时宜的侵宋战争，给金朝社会带来严重的破坏；耶律撒八、移剌窝斡起义又给金朝的统治秩序造成猛烈冲击，这种局势对国家发展无疑是不利的。金朝需要一个和平的环境以恢复被战乱破坏了的经济，稳定政治。
金世宗完颜雍即位之初，决定改变海陵王执政时一意南征伐宋的下策，将实现与南宋的议和提到议事日程上来。公元1161年12月，金世宗派遣元帅左监军高忠建为报谕宋国使，德昌节度使张景仁为副使，向南宋朝廷提出罢兵停火，并声称归还被海陵所侵占的南宋领土。第二年正月，金世宗又如约把河北、山东、陕西等路的被征南侵步兵都放免还家，说明金朝无意对南宋发动进攻，再一次表明了金世宗的议和态度。
以宋高宗赵构为首的南宋朝廷，坚持其投降议和的一贯政策。金世宗遣使议和，正中赵构下怀。他任命主和派杨存中为江淮荆襄路宣抚使，全面负责前方军务，积极准备接受世宗和议。但是陈康伯等主战派坚决反对赵构的投降政策，反对南宋对金纳贡称臣，高宗赵构进退两难。公元1162年6月，高宗退位，其子赵昚即位，是为宋孝宗。宋孝宗主张抗金，即位后，即任命张浚为江淮宣抚使，统一指挥江淮的军事，一时间主战派又占了上风。
南宋朝廷对金政策的改变，迫使金世宗暂时调整其对宋政策，为防止突然的变故，开始重新部署军事力量。公元1162年11月，金世宗下令由新任尚书右丞相、沂国公仆散忠义任都元帅，掌管一切对宋军务，居南京，节制诸军。任命纥石烈志宁为左都元帅，负责统兵经略南宋。金世宗此次调兵遣将，并非要诉诸武力，而是采取武力威胁的办法，逼使宋孝宗接受议和，因此大军临行前金世宗召见诸将，对仆散忠义说：“南宋朝廷如果归还侵占我朝的领土，并且答应继续纳贡称臣，你们就罢兵。”仆散忠义到南京后，检阅士卒，据防要害，充分做好了御敌准备。纥石烈志宁也率军进驻睢阳，他一方面派兵收复了被宋军占领的蔡州、颖昌；另一方面致书主战的南宋江淮宣抚张浚要求南宋朝廷撤除军队，归还占领的全部疆土。张浚接受了纥石烈志宁的书信，并答应派使前来议和，但却迟迟拖延不动，而且调动大批军队进驻盱眙、泗州、濠州、庐州准备发动对金战争。
公元1163年4月，夏季即将来临之际，南宋利用雨季发动了对金的北伐战争。派遣濠州李显忠、泗州邵宏渊军分道北击。李显忠军很快攻下灵壁县，又攻下虹县，然后联合邵宏渊攻下宿州。宿州是南北交通的军事重镇，事前纥石烈志宁就布置了重兵把守。李显忠率众前来攻城，守城的金军顽强抗击，但由于气候湿润，金军弓弦松弛，射出的箭大多射不到宋军。宿州守城将领归德尹术甲撒速、宿州防御使乌林答剌撒置纥石烈志宁的坚守城池命令而不顾，擅自指使万户温迪罕速可、裴满娄室打开城门，与宋军交战，结果被打败。宋军乘胜追击，一鼓作气攻入城中，宿州沦陷。纥石烈志宁闻讯，率精兵万余人自睢阳来救。
同年5月20日，金军逼近宿州城。纥石烈志宁先在城西布置了部分金兵大张旗鼓呐喊攻城，作为疑兵，另派三猛安驻在城南，自将主力部队驻防宿州东南面，扼住了宋军的退路。李显忠自攻入宿州城，骄横自满，日与将士饮酒作乐，不理防务。金军万人来攻，他根本没放在眼里。他见城西旗帜翻动，认为必定是金军主力，便遣数万精锐的骑兵与步兵自西门出战，又派副将率3000人出东门准备绕到金军背后，前后夹击。纥石烈志宁派蒲查万户将这3000人马尽行歼灭。然后，率大队人马向城西的宋军包抄过来。金军将士英勇战斗，纥石烈志宁很快收复了宿州。金世宗得知后，特别派使专程来前线嘉赏他，并犒劳立功的金军将士。
宋军北伐的失败，朝廷主和派又占了上风。宋孝宗无奈只好决定派使议和。宋朝虽然接受了归还占领的海、泗、唐、邓四州的条件，但在双方称谓问题上，宋孝宗一味讨价还价，金世宗被迫退让，表示如果宋愿意归还四州并交纳岁币，往后对金可以不奉表称臣，而是称叔，但宋孝宗仍不满足，迟迟不做答复。身为都元帅的仆散忠义见宋得寸进尺，就致书宋孝宗，指责他失信，并且扣留了南宋使节胡昉。金世宗得知后，很不以为然，说：“使者有什么罪，要放胡昉回去，议和的事应从长计议。”至公元1164年10月，为达到以战促和的目的，金世宗下令仆散忠义、纥石烈志宁再次出击。纥石烈志宁很快拥师渡淮，派部将徒单克宁攻占了盱眙及濠州、庐州、和州、滁州等，并准备渡江南下。宋孝宗顿时慌了手脚，忙派出议和使者。公元1165年正月，以试礼部尚书魏杞、崇信军承宣使康渭为首的南宋议和使者来到金朝，他们完全接受了金世宗提出的议和条件。双方规定：南宋每年向金交纳“岁币”银二十万两，绢二十万匹；宋朝放弃占领的海、泗、唐、邓、商、秦六州；双方仍以淮水到大散关为界。南宋皇帝不再向金朝称臣，改金、宋关系为叔侄关系。这一年是宋孝宗隆兴三年，这次议和在历史上称为“隆兴和议”。
隆兴和议实现了南北讲和，金世宗坚决实行对南宋的友好政策。战争结束后，双方基本保持和平局面，加强了经济文化的交流。到金章宗明、泰年间，金宋之间又发生了大规模的战争。
公元1194年，宋太上皇孝宗死，在位的光宗称疾不能执丧，宗室、枢密使赵汝愚和外戚韩侂胄逼光宗退位，拥立皇子嘉王赵扩即皇帝位，是为宁宗。宁宗即位后，韩侂胄以“定策功”自居。为立盖世功名，以巩固自己的地位，韩侂胄趁金朝国势日弱，倡议伐金。为了激励将士，立抗金名将韩世忠庙于镇江，追封岳飞为鄂王。这时，有使者从金返宋，谈及金朝为鞑靼所困，饥馑连年，民不聊生，于是，韩侂胄决意北伐。
公元1205年7月，宋朝廷以韩侂胄为平章军国事，位于丞相之上，以苏师旦为安远军节度使，积极准备北伐。金朝方面得知南宋即将用兵的消息之后，金章宗命平章政事仆散揆为河南宣抚使，征集各道兵马，以防备南宋北伐。章宗当时并无南伐之意，他以“南北和好四十余年，民不知兵，不忍先发”。及至宋兵连续进攻灵璧、围寿春，占取唐、邓之时，章宗遂于公元1206年4月诏令平章政事仆散揆统领行省，许以“便宜从事”，并提升各道统军司为兵马都统使。
