见陈楚还有心情说俏皮话，便知道陈楚一点事都没有。张蕊放下了心，撅了撅嘴，低喃道：“谁叫你那么坏！”
陈楚双眼一瞪，提高两度声音道：“什么？”
张蕊连忙换上一个美丽的笑容，连声道：“没什么，没什么！”
……
孙仁一口气跑进自己的小院，靠在矮墙上，急促地喘着气，胸前急骤地起伏着，俏脸绯红如火，贝齿轻咬着红唇，满脸都是羞意。孙仁只感到心儿彷佛都要跳出来了似的，脑海中乱成了一团。
当天过午后，周瑜等来到大将军府同陈楚议事，他们惊喜地发现陈楚的脸上已经完全没有之前散不去的抑郁之色了，不由得欣喜不已。陈楚做为征北军的最高领袖，他的一举一动确实牵动着所有征北军将士。
陈楚扫视了堂下一眼，看到每一个人脸上的欣喜之色，不由得露出由衷的笑容，说道：“前几天有一件事让我无法释怀，倒是让诸位为我担心了！不过这件事已经解决了，诸位不必再担心了！”
众人其实非常好奇究竟发生了什么事情？不过陈楚不愿说，他们做部下的也不好发问。
陈楚将目光移到周瑜的身上，问道：“伏完之前呈上来的洛阳情况的报告太粗略了！并且很多数据还是十年前的！最新的数据出来了吗？”
周瑜出列从袖中取出正准备呈给陈楚的报告，回禀道：“大致统计出来了！数据来源主要是官署的文档！不过许多具体的情况还没来得及统计！”说着，双手捧着，准备呈给陈楚。
陈楚摆了摆手，道：“念吧！”
“是。”
随即周瑜念道：“洛阳城原有人口二十九万户，约一百一十万人，现在约十五万户，六十万人口；司隶（既包括洛阳在内的帝国首都圈）的情况短时间内无法统计，不过情况肯定要比洛阳严重得多！黄巾之乱之前，司隶的人口约三百万，除去洛阳的人口，只有不到两百万，现在司隶的人口能剩下八十万就不错了！”
司隶在黄巾之乱之前是中国最繁华的三大州之一，人口超过三百万。另外两州分别是冀州和豫州，这两地的人口都是六百万人左右。当时全中国的人口只五千万出点头，这三州人口便占了全国人口的四分之一强。然而现在的司隶光人口便比几年前少了一大半。虽然人口的变化不能完全反应所有的情况，但这却从一个侧面说明了目前整个中原大地面临的严峻局势。
陈楚皱眉道：“也就是说，包括洛阳在内整个司隶的人口只有一百二三十万！比黄巾之乱之前减少了五成以上！”
周瑜点头道：“正是！”
陈楚思忖片刻，抬头对周瑜道：“你继续说吧！”
“是。另外整个司隶的相当一部分青壮年都已经被袁绍抓住充作兵丁，现在司隶内的百姓绝大部分都是老弱妇孺！以上是人口问题。农业粮食方面，由于这些年袁绍疏忽农政，并且只知道一味的抢夺抢夺民间粮食，所以整个司隶的农业基本上已经荒废，更严重的是相当数量的百姓手中没有基本的口粮，许多百姓都在剥树皮草根充饥，每天都有孩童饿死！”
陈楚露出震惊的神色，“这里的百姓竟然如此艰难？”
周瑜一脸凝重地点了点头，继续道：“前两天，瑜到洛阳以东十几里的一个镇甸去询查，那里的百姓早就已经没有粮食吃了，周围的能吃的野菜都已经挖光了，他们现在吃的是树皮、草根，甚至是泥土！镇甸外随处可见饿死的百姓的尸体！”
“竟然这么严重！！”陈楚低喃道，双眉紧皱。
“为何没有进行及时救助？”陈楚质问道，怒色溢于言表。
周瑜连忙解释道：“洛阳城内的存粮非常有限，从并州、关中调运的粮食只能保障军队的用度。我们实在是没有余粮去救助百姓！”
“难道就没有别的办法吗？”陈楚问道。扫视着堂下众人。陈楚非常急迫，同时又倍感内疚，他认为治下的百姓出现这样的问题就是自己失职。
“倒也不是没有办法。”周瑜突然说道。
正想发火的陈楚双眼一亮，急声问道：“什么办法？”
周瑜朝陈楚一抱拳，有些犹豫地说道：“主公，这个方法只怕会有后遗症！”
陈楚皱了皱眉头，随即斩钉截铁地说道：“问题再大也大不去眼下百姓的生计！说吧，你的办法是什么？”
周瑜不由得流露出敬佩的神情，随即说道：“洛阳其实还有巨额的存粮！”
陈楚一愣，随即双眼一亮，问道：“难不成公瑾说的是士族？”
周瑜点了点头。
这一下，在场的所有人基本上都明白周瑜的意思了。许多人露出兴奋的神情，不过有几人却显出担忧的神色。其中之一便是陈琳。这陈琳原是袁绍麾下主簿，陈楚占领洛阳后，在周瑜的游说下归顺了陈楚，现在陈楚麾下负责一些文案工作。
周瑜继续道：“洛阳的士族在袁绍统治洛阳期间并没有损失多少，反而靠着袁绍掠夺了大量的民脂民膏！保守估计，洛阳士族手中的粮食应该不下五十万担！”
众人吃了一惊。陈楚惊讶道：“这么多？！”
周瑜点了点头，“只怕真实数字会更多！”
陈楚摸着下巴，眼睛眯着，思忖起来。众人注视着陈楚。
片刻后，陈楚问周瑜，“若我发布一道命令，让洛阳的士族拿出粮食赈济百姓，你说这些士族会照办吗？”
周瑜苦笑着摇了摇头，“只怕很难！他们一定会找出各种借口来搪塞！这些个士族是最吝啬的一群人，在他们的眼里，一袋米只怕比十条人命还要珍贵！”
陈楚冷哼一声，双眼放射出寒芒，“我先好言相劝，并且可以给予一定的补偿，如果不识好歹，他们就别怪我心狠手辣了！”语气中透出一股森寒之气，就如同杀猪刀给人的感觉。
众人不由得打了个寒颤。陈琳暗中叹息一声，他彷佛看见士族在征北军屠刀下哭喊的身影。也不怪他有这种想法，毕竟陈琳属于才加入征北军的新人，他现在恐怕还没有完全融进征北军系统，在他的心中，对于征北军对于陈楚本人，恐怕恐惧仍然是第一位的。
“陈琳！”陈楚唤道。正在走神的陈琳吓了一跳，随即连忙出列拜道：“主公，不知有何吩咐？”
陈楚看了一眼陈琳，微笑问道：“你这几年一直呆在洛阳吧？”
陈琳立刻回答道：“回禀主公，在下这几年确实一直呆在洛阳！更早一些，在下还在何进将军的手下做过事！”
陈楚点了点头，又问道：“想必你很熟悉洛阳的士族？”
陈琳心头一跳，稍一迟疑便回答道：“在下确实很熟悉！”语落，禁不住咽了口口水。
“嗯，那么你便去通知各士族，让他们明天晚上到大将军府来赴宴！”陈楚以指节轻敲着案几说道。
陈琳虽然由所预料，但仍然吃了一惊，脑海中顿时浮现出尸山血海的情景。如果陈楚知道他此刻所想，定会感慨他想象力之丰富。
“是！”陈琳抱拳应诺。不过，他此刻的脸色变得非常难看，额头上竟然溢出了豆大的汗珠。
陈楚微感诧异，问道：“陈琳，你是不是哪里不舒服？”，语气颇为关切。
陈琳犹豫了一下，脸上闪过毅然之色，突然朝陈楚跪了下去，恳求道：“主公，在下斗胆进谏！”
陈楚一愣，他没明白陈琳究竟是怎么回事。周瑜则露出若有所思的神情。
“有什么话尽管直说。”陈楚道。
陈琳又拜了一拜，然后一脸恳切地道：“主公，在下斗胆请求主公莫要残杀士族中人！”
陈楚又是一愣，随即笑道：“这话从何说起？我何时说要杀士族中人了？”
陈琳一愕，随即小心翼翼地问道：“难道主公不是想抄士族的家？”
陈楚翻了翻眼睛，自己没事抄别人的家干嘛？露出思忖的神情，片刻后看着陈琳若有所思地问道：“想来之前有很多关于我的传闻吧？”陈琳双手抱着拳，垂下头，没有说话。
陈楚靠在软靠上，右手支着脑袋，饶有兴致地说道：“说说之前关于我的传闻都有哪些？”
陈琳的头垂得更低了。扫视了一眼堂下，堂下其他那些投靠过来的朝臣及袁绍麾下的谋士一个个一看到陈楚的眼光便都慌忙垂下头。
看到这情景，陈楚不由得更加好奇了。
将目光回到陈琳身上，“陈琳。”“在。”陈琳连忙应诺。
“回答我的问题！”，语气中透出不容置疑的威严。
陈琳的额头上溢出了汗珠，抱拳低声道：“在下，在下不敢说！”
陈楚呵呵一笑，上身向前一凑，嘴角一挑，毫不在意地说道：“大不了不就是说我是杀人魔王吗？说吧！不须隐瞒！”陈楚之所以想知道这些，并不是完全出于好奇，更重要的原因是想藉此判断自己在士族中的形象及士族可能会采取的应对措施。
见陈楚如此说，陈琳只得硬着头皮说道：“之前，在士族中有很多关于主公和征北军的传言。说征北军烧杀抢掠无恶不作，说主公和征北军将士喜食人肉。”
陈楚愣了一下，随即呵呵一笑，看着一旁的周瑜笑道：“袁绍和这些士族中人不去当说书先生倒真是屈才了！”周瑜微笑着点了点头。
