后来，刘瑾谋反，被武宗皇帝诛杀，朝廷恢复了李梦阳原来户部郎中的官职。此后不久，又调李梦阳为江西提学副使（专管文化、教育和举人考试的官员）。法令首章上规定：提学副使归一省的总督管理。李梦阳从心里看不起作为政客的江西总督陈金，常与总督相对抗，总督陈金也因此对李梦阳不怀好意。监察御史衙门决定五日会同各官迎接巡按御史，李梦阳既不去迎接，又通知举人、秀才及生员们也不要去进见上官，如果非得去，就只作揖而不要跪拜。御史官江万实知道此事后对李梦阳很不满。淮王府的卫士与几名有学识之人相争，李梦阳认为有辱斯文，令手下人用鞭惩打卫士。淮王知道后大怒，向朝廷上奏此事，武宗皇帝命令御史调查处理。李梦阳担心御史江万实帮助淮王，便先发制人，上书攻击江万实也有问题。武宗皇帝下诏书，叫总督陈金调查核对这些事实。陈金会同布政使郑岳一块调查核对。李梦阳伪造了江万实向皇帝揭发陈金的奏章，以挑起陈金与江万实之间的矛盾，激怒陈金，并且说郑岳的儿子郑坛有接受贿赂的事实。宁王宸濠仰慕李梦阳的文才，又不喜欢郑岳，因此帮助李梦阳揭发了郑岳的罪行。江万实千方百计寻找李梦阳的短处，攻讦李梦阳，并揭发李梦阳伪造了他揭发陈金罪行的奏章；参政吴廷举对李梦阳也有意见，上奏章议论李梦阳这种行为是侵犯上官，可以不等上面的命令即可自行辞官而去。武宗皇帝下诏派大理寺卿燕忠前往审讯。燕忠不分青红皂白，召来李梦阳，把他关押在广信狱中。举人、秀才和生员万余人为李梦阳申冤，但燕忠不听，向武宗皇帝写奏章，上报李梦阳犯有欺压同级官员、威胁上级官员的罪行。李梦阳被免职，闲居在家。同时，朝廷罢免了郑岳的官职，将其子郑坛发配到边疆；削夺了吴廷举的俸禄。
李梦阳在家闲居，更加放纵不羁，恃其意气，不肯屉居于人下。他修建园林花池，招待宾客，饮酒吟诗，并每日纵骑与侠少在繁台、晋丘之间射猎，自称为空同子，名声震动四海。宁王宸濠谋反被杀，御史周宣揭发李梦阳是宁王的余党，朝廷将李梦阳逮捕。大学土杨廷和、尚书林俊全力解救。朝廷因他曾给宁王宸濠作《阳春书院记》一文而削夺其公职，不长时间就去世了。李梦阳娶妻左氏，生四男两女。长子李枝中进士第，其余三子为李楚、李粱、李柱。《明史·文苑》有专传。
李梦阳才思雄健敏捷，以诗文要恢复秦唐的风格而自命不凡，卓著闻名。孝宗弘治时代，宰相李东阳以“馆阁体”领导全国文坛，天下文人都学习和崇尚李东阳的文风，只有李梦阳一人讥笑这种文体的萎弱。他提倡写文章要以秦汉文章为范本，写诗要以盛唐诗体为榜样，即“文必秦汉，诗必盛唐”。如不按此风格来作文吟诗；都不是好的文章和诗歌；他与何景明、徐祯卿、边贡、朱应登、顾磷、陈沂、郑善夫、康海、王九思等人号称十才子；又与何景明、徐桢卿、边贡、康海、王九思、王廷相等人号称七才子。为了与以后文坛中出现的七才子相区别，称为“前七子”，他为魁首。又与何景明有“北李南何”之说。李梦阳还说：真诗在民间。他要求诗歌创作深入民间，联系实际，汲取营养。这个文学观点对包括诗歌在内的文学创作起了很大推动作用。江苏人黄省曾、浙江人周祚写信愿作李梦阳的弟子。到了世宗嘉靖年间，李攀龙、王世贞等人又以秦、汉文，盛唐诗为仿照的样板，搞文坛复古运动。天下推崇李梦阳、何景明、王世贞、李攀龙为四大家，称为“李、何、王、李”。文人们争着仿效他们的文体。华州王维桢认为：七言律诗在杜甫以后，善于用顿、挫、倒、插方法的，只有李梦阳一人。李梦阳所倡导的文坛“复古”运动盛行了一个世纪，后为袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟为代表的“公安派”所替代。李梦阳著有《空同集》六十六卷。
趣闻轶事
李梦阳一生富有传奇色彩，以下是这位文坛泰斗的五则轶事：
其一
江南润州人丁玑，朝廷命他担任广东学政官，赴任途中要过长江。有关方面为他准备了猪头、祭羊等贡品，请祭祀水神。丁玑笑着说：“行船吗，有时浮行有时沉没，这是有关天时的事，水神管这干什么？”所以就没有祭祀水神便渡江了。船行至中流，突然起了风浪，船因此翻沉了。随后，李梦阳担任江西学政，也要渡过长江去赴任。有关方面又为他准备了贡品让他祭祀水神，并用丁玑的事例说服他。他听后大怒，命令随从把水神的泥像捆绑起来投到江中，并且指着下沉的水神泥像说：“把水神投到江中，是到了他应该去的地方。”此后，他乘船渡江，竟然什么事也未发生。
其二
武宗皇帝时，太监王瓒、崔果上奏朝廷，要用长芦运司伪官盐12，000引到南京去变卖，然后用得来的钱给宫廷置办织造锦缎的材料。户部司官李梦阳、王宗文、徐廷用等对尚书韩文说：“现在是新登基的圣上初次管理朝政，不应该以变卖官盐去办宫廷用的锦缎。”韩文就按这个意见上奏武宗皇帝，并同意只给6000引。武宗皇帝询问内阁大臣：“户部为什么不全给？”回答说：“太监装载官盐时，中间夹带了许多私盐，沿途又害人，而且延迟了官盐的纳税和交易，。先帝在其后几年里，曾下决心整顿食盐的管理，这正是圣上您继续进行整顿的当务之急呀！”武宗皇帝很不高兴，说：“天下的事难道只由几个太监搞坏了？譬如十个人中，也还有三四个好人吧？”内阁大臣刘健等退出，再次上奏章，极请武宗皇帝按照户部的意见办理。皇上不得已，就听从了。
其三
李梦阳在管理江西学政的时候，有一名学子与他同姓同名。李梦阳就把这个学子叫到面前说：“你难道不知道我的姓名，怎么敢起与我相同的姓名来侵犯我？”这位学子回答说：“姓名是由父母起的，明知与你的名字相同但不敢更改呀！”李梦阳想了一会说：“我现在出一副对联的上联，来检验你的才学，你如果能对上，我就宽恕了你。”接着说：“蔺相如、司马相如，名相如，实不相如；”上联的意思是说，你与我虽然姓名相同，我们可不是一样的人物。这位学子思索了不久就应对道：“魏无忌、长孙无忌，彼无忌，此亦无忌。”下联的意思是说，魏无忌和长孙无忌都不因为名字相同而有所顾忌，我们何必为此事计较呢？李梦阳听后，笑着将这位学子支走了。
其四
李梦阳自小跟随做官的父亲到外地生活、学习，因他聪颖敏惠，熟读经诗，学得满腹经纶，能写锦绣般的文章；在他剐满19岁时，陕西省举行乡试，全省的秀才齐集省城参加考试，考取举人。按当时规定，哪个省的人就在哪个省会参加考试，在外的人员都要回归故里。当时庆阳府安化县归陕西省布政使管辖，因此，李梦阳先回到庆阳府安化县住了当段时间，然后到陕西长安去应试。因为他一直跟随父母，亲眼目睹了官场的腐败和黑暗，；又在故里听闻了官家鱼肉百姓的事实，因此激起了义愤，总想借机发泄二下。他灵机一动，想了一个绝妙的办法。当他早晨进入考场时，手打一盏点燃的灯笼要进门，守门官吏和其他秀才都很惊讶，问：“你怎么白天打着灯笼行走？”李梦阳一本正经地答说：“现在太黑暗了，我怕遭人暗算！”李梦阳说罢，微微-笑；秀才们对他的意思心知肚明，也对应一片笑声。而主持考试的官员们虽然心中生气，想发作给李梦阳难堪，但转念÷想，明里整治他，倒显他们肚量小；等他考试时或考试后再想妙方整治他不迟。试卷是密封的，无计可施，但在试卷拆封后，李梦阳竟中了第一名，为解元，而且他的文章被人们竞相传抄，一时长安纸贵。在盛名之下，官员们只好千瞪眼了。
其五
李梦阳天资聪颖，秉赋超群，加上从小就好学多思，因而到他十五六岁时，就已是才思敏捷、出口成章的才子了。他17岁那年，陕西长安府开科考试，他备行装，告别家乡父老，只身前往长安。当时，李梦阳虽说血气方刚，才华横溢，但他一点也不自负，相反，他总是想到自己的不足，想到“强中更有强中手”。到了长安，他不像别人那样整天吟诗聚会，高谈阔论，借以炫耀自己，也不像那些纨绔子弟，临考前游山玩水，忘乎所以。他把自己关在小店里，认真读书。眼看就要考试了，一天，他碰到一伙挟鸡斗狗的纨绔子弟喧嚣而来。李梦阳早对这些人的行为非常反感，便上前说道：“就要考试了，你们为何如此嬉闹不休？”那些纨绔子弟，从李梦阳说话口音知是从庆阳府来的穷酸小子，哪里瞧得起他，奚落道：“北山狼；只知学而时习之，岂敢应试？”李梦阳听后，b中非常气愤。他的性子格外要强，心想，要考就必然要高中，让这些纨绔子弟看看，煞煞他们的傲气，但目前自己的学识状况还无这个把握，不如再读一年书。主意一定，试也不考了，长安也不呆了，回到家里，更加刻苦地攻读。
不知不觉，又一年的考试来临了。这时的李梦阳学识更加广博，他满怀自信地又一次告别家乡父老来到长安。当他刚刚出现在考场里的时候，那些纨绔子弟又不怀好意地上前嘲弄他：“北山狼怎么又敢来应试？”这次李梦阳没有生气，他机智地想了想，然后委婉含蓄地说道：“虎走青山在，山在虎还来，岂有不来之理？”纨绔子弟听后面露惭色、无言以对，只得悄悄溜走了。考试开始了，李梦阳胸有成竹，临阵不惧，才思泉涌，奋笔疾书，一篇文才俊秀、论语精辟的好文章不一会儿就做完了。他满以为这次可以扬眉吐气了，谁知，学台大人不学无术，有眼无珠，只知徇私舞弊，哪里看得出梦阳的才学。非但榜上无名，考官还竟然在李梦阳的考卷上胡乱批道：“四等大秀才李梦阳。”以此来挖苦他。梦阳万万没有想到考官会这样做，又一次愤愤而去。
两次应试，并没有使李梦阳灰心气馁，相反，学习更加刻苦了。弘治五年，李梦阳再次告别家乡，前往长安应试。这一次，为了回击学台大人的嘲弄，他在一只大灯笼上用红笔书写“四等大秀才李梦阳”8个大字。学台见他提着这样的灯笼招摇过市，不禁大吃一惊，又羞又怒，却又拿他没办法。
考试开始了，这次考试是即景赋诗。学台和那些貌似胸有韬略的考生瞧不起李梦阳，想让梦阳当众出丑，在一旁密谋捉弄办法。李梦阳并不把这些放在心上，镇定自若，胸有成竹，一边往高楼上走，一边赋诗道：“一步一步登高楼。”学台和那些纨绔子弟一听起句如此平淡，都蔑视地笑了。梦阳并不在意，又往上走了一步说：“手扶栏杆望北斗。”学台及其他考生听后不语了，心里暗想这句还有点诗意。梦阳说完继续上楼，随即又顺口成章：“不是青山遮眼，望尽天下十八州。”学台和那些考生听后瞠目结舌，心里不由得暗暗夸奖：“高才！高才！”从此再也不敢轻视这位年仅19岁的小梦阳了。这一年梦阳考中解元，即第一名举人。第二年，又连中进士，更使人刮目相看。
