这句话常见于近代作家的小说、戏曲中，也久在人们口头流传，可见产生已久，习用很广。
这句话中的前半句只作为比喻或陪衬，重点在后半句。而后半句中“祸福”二字，又是属于修辞上的“偏指”，主要是指“祸”。正像天气会突然变化一样，人事的发展也很难预料，随时可能发生意外的灾祸。
这话提醒人们随时防备灾祸的产生，对突发性事件要有思想准备，还是很有意义的。
“竭尽智谋，忠告善道，销患于未形，保治于未然”的由来
明代的方孝孺写过不少借历史以议论当世的文章。本文所选名句，即出于他议论战国时的义士、刺客豫让的《豫让论》中。
豫让在他的主人智伯死后，立志要刺死智伯仇人赵宣子，最后自刎身亡。历史上都赞颂豫让是忠义之士，方孝孺却认为豫让并不真正懂得忠义。真正的忠义之士，不应该到智伯死后才想报仇，而应该在智伯生前就尽自己的才智谋略，向智伯提出忠告和正确妥善的意见，消除祸患在没有显露的时候，保持平安在没有丧乱之前。这就是所谓“竭尽智谋，忠告善道，销患于未形，保治于未然”。
方孝孺的话是对的，遗憾的是他自己也没有能做到。方孝孺曾被建文帝召为文学博士。当时建文帝的叔父燕王朱棣要谋夺皇位，方孝孺为皇帝竭尽忠智，谋画抵抗，但最终没能挽回。后因拒绝为新登基的朱棣起草诏书，被诛杀。
“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心”的由来
明熹宗时，皇帝宠信大太监魏忠贤和乳母客氏，朝廷贿赂公行，小人当道。顾宪成因直谏被斥，回故乡无锡后再不愿任官，倡议修建东林书院，由宪成本人和当代饱学有德的儒者主诗讲学。讲学中，常讽议朝政得失，评价人物忠奸，天下应和，东林名振朝野。
东林所痛斥的对手，正是魏忠贤一伙，被称为阉党。阉党是当权者，当然不能容忍，常借种种口实陷害、杀戮东林的中坚人物。
这一联联语，是顾宪成表明态度的实录，悬在东林书院里。风声、雨声，暗指阉党时时刮起的政治风暴，在这种恶劣环境中，东林学者依然高声读书，书声吹入了一切志士的耳中。但是，东林党人不是死读书、读死书的，他们密切地关心着家事、国事、天下大事，希望以他们的理论和实践，求得家、国平安，天下太平。
这一含蓄地包容着读书君子忧国忧民，不惜与恶势力坚决斗争以维护正义的精神的名联，至今流传。
“宁可玉碎，不能瓦全”的由来
一个有节操的人，在危急关头，宁可为保持高洁如玉的品质而被杀、被毁灭，决不能卑贱地为保住自己的地位、财产以至生命而苟且求全。
这句名言是北朝魏的元景皓说的，表现了一种可贵的精神。元氏，本是北魏的皇族。元景皓袭爵为陈留王。后来北齐夺了北魏的天下，对姓元的杀戮很多。元景皓隐居不出，暂时没有受到迫害。
元姓人口众多，免不了有无耻之徒投靠新王朝猎取富贵，景皓的堂弟景安就是其中的一个。
景安为了表示对新王朝的忠心，打算向北齐皇上提出全体元氏跟随北齐皇族改姓高氏的请求。他认为，这一来齐王朝再不会对元家有什么疑忌了。于是元景安去和在家族中最有威望的堂兄景皓商量。不想景皓痛斥景安出卖祖宗，坚决反对，并说了“宁可玉碎，不能瓦全”的话。景安无耻，竟把事情经过报告了齐帝。结果景皓被杀，景安赐姓高，一个成为不怕破碎的“美玉”，一个成了卖兄求荣的“瓦片”。
“读万卷书，行万里路”的由来
这句名言说明一个人既要从书本上学习知识，又要通过亲身的、多方面的生活实践、阅历来获得知识。这二者都不可偏废。
任何一种书本上所记载的，实际上都是作者学习、工作、思考、体察所获得的某一方面的经验。对作者本人不说，这是他的直接经验。但对读者来说，则是一种间接经验。一个人的生命、时间、精力和空间环境，都是有限度的。任何人不可能事事都去亲自做一做以取得直接经验，很多知识只能通过阅读、学习别人写在书本上的经验来不断积累。将别人的经验化为自己的经验，这是间接经验。
直接经验加上间接经验，这便是一个人知识的总和。
知识是无止境的，从主观愿望来说，当然希望自己的知识越多越好。如果能“读万卷书”，所得的间接知识将会是很多的，如果又能“行万里路”，见多识广，所得的直接知识也决不会少。这样，一个人的知识、经验就会十分丰富了--虽然也仍然只是相对而言。
“人生七十古来稀”的由来
古人对七十岁很重视。“七十曰老”，到七十岁才能算是老年。“七十而从心所欲，不规矩”，说人到了七十岁，就可以随着心里所想的去做，不会超越法度的范围。因为他已经积累有丰富的生活经验了。
杜甫的“人生七十古来稀”，是从人们生命寿数的限度来说的。古代社会生活不安定，医药卫生事业不发达，能活到七十岁的人不多，所以杜甫说：“人生七十古来稀。”事实上，杜甫本人也没有活到七十岁，他五十九岁时，就因为贫病交迫，客死在湘江途中。
由此可见，七十古来稀的论断，在古代社会是符合实际的。可是，从现代社会来说，却并非如此。解放以来，人民的生活逐步得到改善，社会安定，医疗条件又日有进步。老有所养，老有所乐，人们活到七十岁还不算老。现在流传的一句顺口溜，就生动地反映了这一社会新情况，叫做：“人生七十小弟弟，八十九十不稀奇。”看来，“人生七十古来稀”之说，有点过时了。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的由来
一天，杜甫从长安回奉先探亲。一路上，天寒地冻，手指僵直不能握拳。天亮经过骊山，却知道皇帝正带着妃嫔贵臣，在骊山之顶避寒。山风送下行宫中的歌舞乐声，宫侍们把貂鼠裘、驼蹄羹送上山去，而附近农家织女，却因没有按时贡献织品而全家遭到鞭打。
杜甫看到眼前景象，联想起十年来在长安所见所闻的社会极不公平的情况，写出了尖锐揭露封建社会罪恶的名句：
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”诗人以豪门大户的花天酒地和广大百姓的饥饿冻馁作鲜明的对比，表达了对封建统治阶级的强烈义愤和对劳动人民的深切同情。
“疾风知劲草，板荡识诚臣”的由来
这是唐大宗李世民登基之后，赐给太子少博萧蠫诗中的句子。
太宗为秦王时，功最高，因而受太子建成、齐王元吉的妒忌，想方设法诋毁秦王，激怒高祖。高祖曾打算把秦王废斥掉，经萧蠫陈说利害，再三谏劝，才打消了此意。
后太宗继位，知道了这事的经过，对萧蠫很尊敬。在一次议事时，太宗追忆起当年萧蠫在高祖前为自己辩解的事，十分感慨，就作了一首《赐萧蠫》，其中的两句便是“疾风知劲草，板荡识诚臣”。意思是：在又急又大的暴风中，才知道哪棵草强劲有力；在世道最混乱时，才认识谁是忠诚的臣子。前句是比喻，引出真意所在的后一句。
这两句诗说明，只有危险和困难才能真正考验出一个人的意志和品质。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的由来
这是诗人孟郊在第三次进长安应试得中进士后写的诗句。
孟郊前两次进京应试落第后，也都有吟咏。
第二次落第后的诗中曾说：“两度长安陌，空将泪见花。”表示了他哀伤的感情。所以，此次得中，他依然以花为题材，唱出了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的诗句，以抒发他的喜悦之情。
“春风得意”是指考取后的得意心情好像处于温暖和煦的春风之中，因而不觉快马加鞭，任马的四蹄在长安道上疾驰如飞。
“一日看尽长安花”，是对比着上次落第后所咏的“空将泪见花”而言的。当年是含泪见花，低回県徨，今天却兴奋欢快，纵马花丛，一天就把长安名花玩赏尽了。
这两句诗没有直接用高兴、愉悦的词语，却把诗人的这种心情生动地表现了出来，人们认为是表情达意的名句。
后世常摘取“春风得意”四个字来形容人们在事业上取得成功或达到某种目的后的得意情状。
蚍蜉撼大树，可笑不自量
杜甫曾写过一首《戏为六绝句》，讽刺当时一些肆意贬低初唐四杰的文人，留下了“尔曹（你们）身与名俱灭，不废江河万古流”的名句。
历史有时会部分地重演。李白、杜甫去世后又过了五六十年，居然又出现了一些文人胡乱批评指斥李、杜诗文的现象。
这时，大文学家韩愈说话了，他在《调张籍》一诗中写道：“李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。蚍蜉撼大树，可笑不自量……”他把那些故意毁谤李杜的人比作大树根下的蚂蚁，较之杜甫更加激烈了。
试想，小小的蚍蜉竟然想摇撼枝繁叶茂的参天大树，那种毫无自知之明的愚妄是多么可笑！
后来，“蚍蜉撼大树”就成为不自量力的同义语。
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”的由来
这两句词是北宋大词人柳永《蝶恋花》中的最后两句。这首词写作者对情人思念而见不到时的心情，上面还有两句是：“对酒当歌，强乐还无味。”意思说，意中人不在眼前，喝酒唱歌，勉强寻乐还是没有味道。人熬瘦了，以至衣服都显得宽松了，但却始终不后悔。
为了心上人儿，宁可面容憔悴下去。这两句词表达了作者对所爱恋的人的刻骨铭心的思恋。
后来人们常用这两句词来喻指为了理想而不惜付出全部心力。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”的由来
北宋初期的重要词人晏殊曾做过宰相，他的词都是在游乐歌舞饮酒作乐的优裕环境中作的，所以内容比较一般，题材比较狭窄。他的胜人之处是思想缜密，善于造句，能在写景中表现细腻的感情和某种生活哲理。
“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”，就是他造句精巧自然的著名一例。
据说，这一对句的“无可奈何花落去”是晏殊早已想好的上句，一直找不到下句。后来在扬州大明寺遇见一位小官叫王琪的，给他想出了下句“似曾相识燕归来”，成了工整、明白、含意较深的千古名句。
花落去和燕归来都是自然现象，而无可奈何和似曾相识却是人对自然景色的感慨和感觉。如果说“无可奈何花落去”表达的是一种伤春的惆怅，那么“似曾相识燕归来”却又同时透出某种欣慰。正是这种惆帐和欣慰的交织，使人领悟到某种生活的哲理：一些美好事物消逝了，还会有另一些美好事物出现。人生总不会一片虚无。
