1972年3月23日，“现代造船株式会社”正式成立，并于此同时在蔚山平原破土动工，兴建蔚山造船厂。蔚山造船厂是韩国实业界自己修建和经营的第一家现代化大型造船厂。
同时，为两艘26万吨级油轮建造挖掘船坞的作业也宣告开始。郑周永一边建厂一边造船。经过27个月夜以继日的工作，蔚山造船厂与两艘油轮终于同时完工，创下了世界造船史上最短的施工期的记录。
1974年6月28日，郑周永的现代造船厂竣工典礼暨它造的最初两艘超大型油轮命名仪式在蔚山隆重举行。那是一个万里晴空、云飞雀跃的日子，蔚山海水一片碧绿，两艘超级油轮仿佛两座钢铁巨山，在海边与蔚山相互呼应，其势蔚为壮观。在成千上万的宾客中，有许多著名人士，韩国总统朴正熙及其夫人陆英修女士，希腊船东利巴诺斯，美国塞尔石油公司董事长麻克伯兹等都出席了这一隆重的仪式。总统夫人陆英修女士还亲自把两艘油轮命名的“峨特尔莱蒂·伯伦”号和“峨特尔莱蒂·伯伦尼斯”号。
当两艘油轮缓缓下水时，全场爆发出热烈的欢呼声。韩国总统以及每一个韩国人都无不为之兴奋，因为郑周永为韩国造船事业创下了壮举。同时，那些曾经嘲笑和攻击郑周永的人也不得不在这巨大的超级油轮面前折服，从而对郑周永钦佩万分。
“伯伦”号和“伯伦尼斯”号的下海启航，象征着郑周永的“现代集团”又开始了一个新的航程，它将载着郑周永驰向新的世界。
1973年4月，由于郑周永在造船事业及建筑领域的巨大成功，韩国政府为了表彰郑周永的杰出业绩，授予他韩国企业家最高荣誉勋章“金塔产业勋章”。
此后，郑周永的“现代造船”在事业上取得辉煌成就。70年代，正是世界造船市场行情看好的时期。因为1967年阿以战争以后，苏伊士运河被封锁了，西方国家从阿拉伯国家采购的石油必须绕道非洲好望角才能运往欧美，因此油船越大运输石油则越经济，于是对大型油轮的需求猛增。而当时郑周永的现代造船厂工人的工资只及世界造船工人平均工资的1/3，如此低的劳动力成本，使其船价可以低于国际市场价格15％左右，从而大大地增强了“现代造船”在国际上的竞争力。
同时，郑周永大力发展造船业，正好迎合了韩国政府把经济重心转变到重工业领域的经济政策。因此，郑周永的“现代造船”不仅垄断了国内的造船业，而且还可以获得低息贷款、出口退税等一系列的优惠政策，进一步加强了他在国际市场的竞争力。
郑周永进军造船业，还有一个目的就是要在经济领域向日本发起挑战。在郑周永加入造船业以前，日本企业一直占据着世界造船业的头把交椅。特别是日本的三菱重工公司，更是世界造船业的佼佼者。因此，郑周永一踏入造船业，就把矛头指向了三菱公司，处处与之竞争，希望有朝一日能打败这一“钢铁巨人”。
经过数十年的努力，到了80年代，郑周永的“现代造船”已经取代了日本的三菱公司，成为了世界最大的船舶制造商。
8、横下死心，三菱面对竞争下杀手
1870年，岩崎弥太郎从土佐藩借了三艘船创立了九十九商会。
九十九商会虽然经营过海上运输业务，但是并没有全面、系统经营船舶公司的经验，一切必须从头开始。当时，岩崎弥太郎手下有三员虎将，他们是：川田小一郎、石川土左卫门、中川龟之助。由于这三人名字中各有一个川字，岩崎弥太郎为了表示对他们的器重，便把九十九商会改名为“三川商会”。三川商会成立之初，一共拥有三艘汽船，负责东京—大阪、神户—交知两条航线的往返运输业务，规模很小，几乎没有什么利润。这一时期经营海上运输业务的还有萨摩藩的“萨摩屋”，纪州藩的“纪州汽船”等，它们同土佐藩的九十九商会（三川商会）互相争抢神户—东京航线上的旅客，竞争越演越烈。面对此种情况，岩崎弥太郎的一些下级部属纷纷乱了手脚，认为自己未必能获胜，主张取消神户到东京的航线，避开竞争对手。部下这种不敢冒险、缩头缩脚的思想，反而更坚定了岩崎弥太郎的不肯善罢干休的决心。
到1870年底，日本只拥有25艘西洋蒸汽船，总吨位不过1．5万吨左右。而日本全国各地所缴纳的年贡米，需要聚集到东京或大阪。如果靠陆路运输，既缺乏桥梁，也缺少车辆，只能全都依靠在海上运输。
海上运输自然需要船舶，可是日本蒸汽船很少，于是世界各国的船舶公司纷纷瞄准了这块市场，一股脑涌到了日本，争相承揽日本的海上运输业务。其中最著名的有美国的“太平洋邮便蒸汽船公司”、“毛斯商会”和“日本贸易商会”、英国的“西隆商会”等。
看到这种局面，明治政府敏感地意识到，如果长期听任外国船舶公司承揽日本的海上运输业务，所有的海上交通要道都将被外国人牢牢控制到手里，后果不堪设想。于是明治政府修订了当时的海运政策，成立了一家半官方半民间的“船舶公司”，起名为“邮便蒸汽船公司。”民间方面，以当时富甲天下的豪商“三井”为最大股东，其他的股东有东京、大阪的商人、船务包商等。明治政府把所拥有13艘船舶，全部转售给邮便蒸汽船公司，开辟了东京大阪之间的定期航线。
这对岩崎弥太郎构成了极大威胁，形势顿时变得严峻起来。以往的竞争对手，都是由各藩援助而设立起来的船舶公司，彼此之间条件都差不多，经营管理者大多都是由武士转任而来，经营管理方法也大致相同，然而，邮便蒸汽船公司是明治新政府以及当时日本最大的豪商三井共同设立的，情形可就大不一样了。
面对着这样庞大的对手，三菱只有横下一条心来，背水一战，或许还有一线微弱的获胜希望。
岩崎弥太郎命令川田小一郎把对手的有关情况全部都收集起来，认真加以分析研究，做到知己知彼。经过一番调查了解到：像邮便蒸汽船公司这样半官方、半民间的船舶公司，东京到大阪的一张船票，包括餐费在内，每人9两，而且由于有政府做后盾，职员的服务态度傲慢、粗暴，对顾客非常怠慢。为了更深入地了解情况，岩崎弥太郎还亲自搭乘对方的船只，从大阪前往东京做实地考察。在船上，他亲身体验了该船的服务态度：在接待外国乘客时，服务员满脸堆笑，毕恭毕敬，不时地跑前跑后侍候，而对本国同胞却冷淡蔑视，不屑一顾。岩崎弥太郎自恃土佐藩要员，高声叫了几次，可服务员却像没听见一样，他顿时火冒三丈，气势汹汹地找到了船上的事务员，尽情斥责。
由于服务态度恶劣，邮便蒸汽船公司在开业经营才一年就出现了12万元的巨额赤字，为了扭转这种局面，1871年4月，明治新政府把邮便蒸汽船公司完全交付给三井大阪分社的社长—吹田四郎兵卫负责经营。吹田四郎兵卫重新整顿了邮便蒸汽船公司。同年八月，邮便蒸汽船公司在主要股东三井鸿池、小野、岛田等豪商的支持下，改名为“日本国邮便蒸汽船公司。”
日本国邮便蒸汽船公司是日本最早一家正规的船舶公司，这家船舶公司可以从明治政府那里无偿获得资金援助，并且明治政府的年贡米，也都委托这家公司来运输。它更以老大自居，傲视一切，一般弱小的民间公司，根本无力与之抗衡。岩崎弥太郎的部属们认为，与这家大公司竞争无异于以卵击石，要想取胜更是天方夜谭。可是，生性好斗的岩崎弥太郎偏偏不肯服输：“好！咱们就不妨当一当那只击石头的鸡蛋吧。”
尽管岩崎弥太郎嘴上这样强硬，但他内心深处还是充满了忧虑，对能否胜利，并没有信心。为此，在1873年3月，岩崎弥太郎召集所有员工开会。在会上，他提出了创业誓言：“各位，从今天起，三川会改称为三菱商会。以往，商会的财产是土佐藩的藩产，如今，这些藩产都由土佐藩转售给我。总资产有汽船六艘，曳船两艘，库船、帆船、脚船各一艘，这些财产都属于我岩崎弥太郎个人的财产。我已经下定决心，与官方断绝关系，不涉足政界，全心全意从事海运业，做一辈子商人。”
最后，他下了这样的决心：“裁汰冗员，节省冗费，拮据自勉，以稳固本公司的基础，在不可胜的条件下求胜，如此才‘上不负政府对公司之保护，下不失旁人对我之信任，希望诸位能与我共勉，各尽本份，内省无愧才可”。其中，“在不可胜的条件下求胜”，恰如《孙子兵法》的“先为不可胜”。岩崎弥太郎经营头脑清醒，看得见自己的劣势和竞争对手的优势，讲究在精神上、实力上、管理方法上都做到有所准备，首先自保，不出现破产等等令人不愉快的结局。在此前提下，将自己、部下乃至整个企业置于无退路的“死地”，以激励全体同仁拼命工作，闯开血路，求得生存和发展。据此，有人认为岩崎弥太郎是日本运用中国兵圣孙武《孙子兵法》中进行经营的第一人。
在与日本国邮便蒸汽船公司的竞争中，岩崎弥太郎就采用了这个办法。那时，他的力量薄弱到连自己都不相信能击败对手的程度，他就带上公司主要负责人乘船出海，实地感受对手的强大。有一次，他们巧遇邮便蒸汽船公司的“广岛号”。“广岛号”其实不过是条不起眼的老式汽船而已，但却比他们的船要好得多。岩崎弥太郎故意喟然长叹，感慨自己竟连这样的船也没有，激得同船其他负责人嗷嗷叫，发誓要拼死竞争。
岩崎弥太郎下了决心，石川土财、川田小一郎等人，也都全心全意效忠于岩崎弥太郎。可是，由于三菱汽船与对手的实力相差悬殊，结果？赤字直线上升。三菱商会的干将之一近滕廉平负责经营的吉岗铜矿所赚的钱，几乎全都用来添补三菱汽船越来越大的窟窿。
每当三菱汽船启航之后，岩崎弥太郎望着在海风中飘扬的三菱旗，心中非但没有一点兴奋感，反而觉得痛楚不堪。因为每出航一趟，就得损失几百两。为了在竞争中取得胜利，岩崎弥太郎和手下人经过反复研究，针对日本国邮便蒸汽船公司服务质量欠佳等问题，制定了本公司的经营策略：将船票价格降低一半；在服务上，采取“亲切第一主义”，要求所有的员工对待旅客必须面带笑容，鞠躬敬礼，同时还要说“欢迎光临，谢谢惠顾”等问候语；在夏季天气炎热时，还免费向顾客赠送团扇和冰水等。
然而日本国邮便蒸汽船公司的主要股东是日本最具实力的、大名鼎鼎的三井，并且还有明治新政府撑腰，根本不把三菱放在眼里。三井见三菱采取各种招数拉拢顾客，岂能善罢干休，三菱把票价降低一半，三井就把票价降至原来的三分之一。
三菱商会的财力原来就无法与三并相提并论，而且向外借钱，还要支付利息。长期下去，三菱就会承受不住。岩崎弥太郎的部下忧心忡忡，纷纷报怨降价是不明智的举动。但到了这种地步，已无退路，岩崎弥太郎抱着“宁为玉碎，不为瓦全”的想法决心同对方战斗到底，决不能让日本国邮便蒸汽船公司独霸海运事业。他横下心来，进一步降低票价，神户—大阪间的票价，原本是一枚银币，岩崎弥太郎下令降到一枚天保钱。
就在三菱商会奄奄一息的时候，明治政府出台了一项对岩崎弥太郎极为有利的政策，即改变了德川幕府200年以来缴纳年贡米的方针，规定以后各地的百姓不再需要缴纳年贡米，而只需交纳税金。运送年贡米一直是日本国邮便蒸汽船公司的主要业务之一，这样一来，如同抽掉了公司的脊梁，使其往日威风荡然无存，就像泄了气的皮球一样。不仅如此，当时明治政府的公款是由三井、小野、岛田等几家豪商控制着，明治政府担心这几家豪商侵吞公款，于是采取对策，要求这几家豪商提供与公款存款额等额的担保，这就等于切断了这几家豪商的生计来源，使小野与岛田立即陷入破产境地。日本国邮便蒸汽船公司总计向明治政府借了40万日元，明治政府又下令收回全部借款。这项政策，对日本国邮便蒸汽船公司来说无异于灭顶之灾，使得它在财源上陷入极大困境。
形势开始变得对三菱越来越有利，它在竞争中逐渐由守势变为攻势，特别是当岩崎弥太郎获知对方财务困难的消息后，立即命令下属到东京几家大型货物运输公司活动，把原本交由对手运输的货物，统统抢了过来。
这一次你死我活的较量，最终以三菱的胜利而告结束。
