何仁正躺在自己的宿舍里养伤。
他的眼窝青紫，淤斑还未消退。脖子里，缠着白绫，遮挡住了被割破的喉咙。
亲兵端着饭进来，先把饭放到了炕桌上，又给何仁戴上了围嘴子，然后给他喂饭。何仁的脖子显然很疼，一张嘴就眉头紧锁，可他强忍着，一口一口地吞咽着。
季朝栋一掀门上悬着的白布门帘，走了进来。
亲兵慌忙放下饭碗，起立行礼。
何仁也挣扎着想给他施礼。
季朝栋对亲兵说：“你退下吧。”然后走到炕边，按住了何仁。“躺着吧。”
亲兵退了出去，随手把门关上。
何仁眼含热泪：“军门，我……何仁无能，罪不容诛啊。”
“先别说这些。安心养伤。”
“不，我要说，不说我心里憋得慌呀。我没完成使命，没把弟兄们带回来。”
何仁的眼泪流了下来。
季朝栋盯着他看了半晌：“何副将，话既然说到这儿，我也就多说几句。虽然说胜败乃兵家常事，可作为兵家，总得败个明白清楚，心里才舒展。”
“我有罪。”
“这件事，总兵衙门定会追究，我又该如何交代呢？”
“军门，虽说何仁此次师出无功，损失惨重，可也不是毫无收获。”
“还有收获？”
“我们在进山后，是在与山匪打了一场恶战之后，弹尽粮绝后才被俘的。山匪人多势众，我们势单力薄，寡不敌众唦。”
季朝栋皱起了眉头：“原来是这样？”
“末将所言，句句属实。若有半句瞎话，甘受军法处置。”何仁睁起乌青的眼，信誓旦旦地表白。
“还有，我在匪巢之中，发现了一个有用的线索。”
“啥线索？”
“我无意中打听到了匪首的姓名。”
“他叫什么？”
“我听看守的喽啰说，他们有大当家的，二当家的，三当家的，四当家的。”
“他们叫什么？”
“大当家，二当家，三当家，四当家呀。”
“我说他们姓什么，叫什么？”
“这个，他们没说。”
季朝栋：“老何，你这是耍我呢！”
季朝栋说着站了起来。
何仁急了：“军门，我没有半句谎言呀。他们真的是大当家，二当家，三……”
“住嘴！”季朝栋打断了他的话，“何副将，你把我当傻子耍呢？你带去了几十个弟兄，兵精器良，你竟然只身逃回，而把几十个弟兄陷入敌手。还胡诌啥子与敌激战，你的脖子到底是咋伤的？你要再不说个清楚明白，我就只有挥泪斩马谡了。”
何仁闻听，翻身而起，跪在炕上，泪如雨下：“军门，我何仁追随你多年，鞍前马后，没有功劳也有苦劳唦。这次进山，实在是我在明处，敌在暗处，防不胜防呀。”
季朝栋冷笑了一声：“亏你还有脸说跟着我多年，你这次让我的脸都丢完了！我堂堂大清嘉峪关正牌游击将军，竟然被山贼匪徒所败。此仇不报，我誓不为人。”
何仁挺身直立，一把扯去了脖子上的白绫：“军门大人，如果进山剿匪，我愿做先锋。我熟悉路径，知道匪徒的老巢。我要戴罪立功。”
季朝栋叹了口气：“你还是先好好地养伤吧。待我请命了总兵大人，再说吧。”
何仁磕头如鸡啄米：“多谢军门再造之恩。”
