施文义对于施念慈在肃州以及生娃娃的事情，早已经清楚。只是，他没有声张。他在余庆堂开张的那天，就让人盯着了。他曾经对刑房捕头冯九成告过密，不知道冯九成为啥没动静。后来，他又想直接对道台刘迁说，可一怕刘迁笑他人品卑鄙，二是刘迁很快也顶戴被摘，变成了平民，还时不时地跑来向他讨教做买卖的秘诀。这样，加上他的小九九，事情就搁置下来。
说起小九九，要从他与后妈张氏的关系谈起。
他和后妈张氏，年龄相仿，从张氏进了施家的门，他们很快便近乎起来。张氏每每在施乃千那里挨了打，受了气，就会对施文义诉说。而施文义也很喜欢这个后妈，觉得她与自己的脾气很合得来，因此也是无话不谈。
张氏生了施文礼之后，在施家的地位渐渐提升，施文义感到了一丝不快。他担心父亲百年之后，张氏会把施家的财产占为己有，最少也会多留给自己的小弟弟。因此，他对张氏也有所防备。张氏看出了他的心思，便趁施乃千去俄罗斯的时机，在一个夜晚，把施文义引诱到了自己的被窝里。
张氏对他说，自己是真心地对他好，就是将来老汉不在了，她还要依靠施文义呢。看老汉的意思，他死了之后，是要施文忠接班的。“你大哥那个人，死心眼，加上你妹妹那么贼，我要是不靠你，就算文礼当了家，也坐不稳这把椅子唦？”
施文义吃了定心丸，从此便与张氏一唱一和，恨不得把施文忠与施念慈扫地出门。施念慈嫁给季良策，让他们很失望，想着季家势力大，将来想独霸财产不会那么顺利。可没想到，施念慈出了一连串的事，这让他们欣喜若狂，以为是老天保佑。因此，当施念慈回家后，他们竭力撺掇，唯恐施乃千让施念慈在家里住下去。
施念慈上山后，他们没少在施乃千面前嚼舌头，目的就是不想让施乃千心软。对于施文忠，他们表面上奉承，内地里总是使绊子。这次施文忠上山采药，一去不返，也是施文义受张氏的指使，派人跟随进山，动了手脚。
所以，当施保红头涨脸地跑来，说老爷有请时，他的心里已经有数了。
“你妹妹还活着。”施乃千一见他，就迫不及待地说。那一张枯干少水的老脸上，显得有些滋润。
施文义并没有多少惊喜，只是淡淡地说：“我知道。”
施乃千有些吃惊：“你知道？你咋知道的？啥时候知道的？”
“早知道了。”
“早知道？那你为何不说？”施乃千生气了。他不能容忍施文义如此对待自己的妹妹。
施文义看他发火了，就缓和些说：“说了又咋样？又不是啥光彩的事”。
“光彩不光彩，她是你妹妹唦。一母同胞，你咋能说她死了？”施乃千说的动情，不能平静下来。
施文义瞪起眼睛，不服地说：“她就是活着，跟死了有啥不同？为了她的事，我的脊梁骨都被人戳烂了！我走在街上都没脸见人！”
施乃千拍了桌子：“我还没死呢。伤风败俗的话，还轮不到你说！”
施文义两手一摊：“我说啥？我有啥说的？说我妹妹被人休了？上山做土匪了？还做了压寨夫人？还生了个土匪杂种？”
“你给我闭嘴！”施乃千捂着胸口，坐在了椅子上。
施文义激动地争辩：“爹，我不说她你让我说，我说了她你又要让我闭嘴。你到底要我咋做嘛！为了一个丢人败兴的施念慈，你还让我活人不？”
施乃千一边喘息，一边摆手：“你，给我滚出去！”
施文义站起身来：“好，我滚！你是不是想让那个女土匪和她的杂种回来唦？我也把话说明了，你就是现在让她回来，等你哪天死了，哪天不在了，这个家，我还是不会让她踏进半步的。”
说着，施文义转身，扬长去了。
施乃千看着他的背影，心口一阵疼痛，慢慢地栽了下去。
施保见状，忙跑进来，把他扶起：“老爷，你醒醒。”
施乃千的嘴里迸出几个字：“救……心……丸。”
