施念慈正在月下静坐，忽觉有人在身上加披了一件衣服，回头一看，原来是宋河。
“夜里风大，回屋去吧。”宋河在她身边坐下来，伸手搂住了她。
施念慈也把头靠在宋河的身上，静静地不说话。
宋河亲了她一下：“你想啥呢？”
“你看那月亮，多圆，多好。”
“是呀，今日是十六。哎，咱们的娃娃咋样了？”
“他调皮得很呢，不停地在动。”
“那一定是个儿子。”
“我倒盼个闺女，好跟我做伴儿。”
“甭管儿子闺女，我都要。”宋河兴奋地说。
“不知下个月圆之夜，还能不能在这山石上赏月呢。”施念慈却伤感了。
宋河觉得奇怪：“你这话是从何说起？”
施念慈叹口气：“我觉得近几日的宁静，不是个好兆头。”
“是这样的，据山下的线报，朝廷把刘迁撤职查办了，季朝栋这条老狗，在布置一次新的进攻。看来，这次是场恶仗。”宋河心情沉重地说。
“那你咋打算呢？硬拼到底，玉石俱焚？”施念慈仰脸问他。
宋河忧虑道：“硬拼也拼不起了，弹尽粮绝。我在想，趁官军没发动攻击之前，把老弱病残、妇女娃娃还有负伤的弟兄，从后山绕道，送下山去。你也随着下山，先去敦煌隐蔽着。留下一些精干的弟兄，与官军决一死战，我要亲手宰了季朝栋那条老狗，方解我心头之恨！”
施念慈点头：“将不在勇而在谋，兵不在多而在精。兵者，诡也。大敌当前，谋略为上。硬拼不是明智之策。”
“那你说该咋办？”
“要我说，只留下少许武功好的弟兄，在山寨四处迷惑清狗，山寨全部弟兄，都尽快撤离，下山分散隐蔽。”
“你让我弃寨而逃？”宋河站了起来。
“不是弃寨而逃，是审时度势，暂避敌锋。”
宋河在山石上激动地走来走去：“这是囊
才干的事，我宋河堂堂七尺之躯，岂能像个婆姨，在姓季的老狗面前，偷偷地跑了？就是死，我也要把这一腔子血，喷到他季朝栋的脑袋上！”
“倘若是那样，就一钱也不值。”施念慈平静地说。
“我是宁为玉碎，不为瓦全！我决不逃跑！”
“你这是愚蠢，不是气节。你既然与狗打架，当然不必像与君子那样讲究礼仪。”施念慈耐心地开导，“暂时离弃不是害怕敌人，而是保存自己，积蓄力量，寻找时机再图杀敌。”
宋河声音低下来：“这样做，也太丢人了。让我还咋在江湖上混？”
施念慈轻声地说：“可是，你以弱小之卧虎寨，抗击强大之朝廷，区区千人，还有近半老弱妇孺，抵御近万名凶狠精悍的绿营兵马，长达三年，毙敌无数，这一件事，足以证明你不是懦夫孬种。现在撤离，正当其时。再若犹豫不决，悔之晚矣。”
宋河心里一动，沉吟半晌：“这老弱病残，婆姨娃娃还好说，这两三百个精壮的弟兄，下山后去哪里藏身？”
施念慈想了一下，说道：“大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野。隐于朝咱做不到。那就来个隐于市和隐于野。”
“你说清楚，咋个隐法？”
“肃州城为东进西出之通衢，南来北往之商埠，商旅云集，汉蕃共聚，土洋杂居，易于藏身。咱们下山之后，干脆在城里开一家药号，以此为掩蔽，可以安排众多弟兄或坐店堂，或跑运输，或卡守仓库，或收购药材。”
“那也安插不下数百个弟兄唦？再说了，咱们几百人下去，涌进城里，就算开药号，也要费些时日吧，那这段日子弟兄们往哪里藏身呢？还有，山寨里有不少人在城里有亲戚或者朋友，也要防备被人认出来唦。”
“你说的这些，我也想了个办法，不知可行不。就是，我今晚就下山，带几个能干的弟兄，赶到肃州去安排开药号的事。你们用两三天的时间，把人全部撤离，先转到瓜州一带藏身，待城里药号开张，再安排弟兄们回来。若城里安插不下的人员，可以在肃州各县或乡村，或开分号，或买房置地，这样，就能把弟兄们全部安插了。如此，也可以让弟兄们有个安静的日子活人，总不能让大伙一辈子做土匪，男不能娶，女不能嫁吧？”
施念慈的话，打动了宋河。
宋河点头称许：“倘若这样，我也算对得起弟兄了。只是，你回肃州，谁不认得你？倘若一露面，还不被抓了？”
施念慈温柔却坚定地说：“你放心，我有地方藏身，开药号的事，我不出面，不就没事了？不过，大掌柜还由你来担当。”
“我当大掌柜？不行，我的名字一亮相，还能开成药号？”宋河急忙摆手。
施念慈笑了：“谁说用你的名字了？你另取个名字，再说，肃州城都知道你的名字，可有几个人见过你呢？我说，你一点也不用担心，你把弟兄们安顿好藏身之处后，只管大胆地来肃州做你的大掌柜。”
宋河挠了挠脑袋：“那好，我就召集弟兄们商量，看大伙的主意吧。”
