1833年10月21日，诺贝尔出生于斯德哥尔摩。母亲是以发现淋巴管（约1653年）而著称的瑞典博物学家鲁德贝克的后裔。诺贝尔的父亲伊曼纽尔·诺贝尔是位发明家，在俄国拥有大型机械工厂。1840—1859年其父在圣彼得堡从事大规模水雷生产，这些水雷及其他武器曾用于克里米亚战争。他发明了家用取暖的锅炉系统、设计了一种制造木轮的机器、设计制造了大锻锤、改造了工厂设备。1853年，沙皇尼古拉一世为了表彰伊曼纽尔·诺贝尔的功绩，破例授予他勋章。在父亲永不停息的创造精神影响和引导下，诺贝尔走上了光辉灿烂的科学发明道路。他从父亲那里学习了工程学基础，也像父亲一样具有发明才能。诺贝尔一家于1842年离开斯德哥尔摩同当时正在圣彼得堡的父亲团聚。
诺贝尔从小主要受家庭教师的教育，16岁就成为有能力的化学家，能流利地说英、法、德、俄、瑞典等国家语言。1850年离开俄国赴巴黎学习化学，一年后又赴美国在J．埃里克森（铁甲舰“蒙尼陀”号的建造者）的指导下工作了4年。返回圣彼得堡后，在他父亲的工厂里工作，直到1859年该工厂破产为止。重返瑞典以后，诺贝尔开始制造液体炸药硝化甘油。在这种炸药投产后不久的1864年，工厂发生爆炸，诺贝尔最小的弟弟埃米尔和另外4人被炸死。由于危险太大，瑞典政府禁止重建这座工厂，被认为是“科学疯子”的诺贝尔，只好在湖面的一只船上进行实验，寻求减小搬动硝化甘油时发生危险的方法。在一次偶然的机会，他发现：硝化甘油可以被干燥的硅藻土所吸附；这种混合物可以安全运输。上述发现使他得以改进黄色炸药和必要的雷管。黄色炸药在英国（1867年）和美国（1868年）取得专利之后，诺贝尔进而实验并研制成一种威力更大的同一类型的炸药爆炸胶，于1876年取得专利。大约10年后，又研制出最早的硝化甘油无烟火药弹道炸药。他曾要求弹道炸药的专利权要包括柯达炸药，但遭到法庭否决。诺贝尔在全世界都有炸药制造业的股份，加上他在俄国巴库油田的产权，所拥有的财富是巨大的，他因此不得不在世界各地不停地奔波。诺贝尔本质上是一位和平主义者，希望他发明的破坏性炸药有助于消灭战争，但他对人类和国家的看法是悲观主义的。
诺贝尔对文学有长期的爱好，在青年时代曾用英文写过一些诗。后人还在他的遗稿中发现他写的一部小说的开端。他对各种人道主义和科学的慈善事业捐款十分慷慨，把大部分财产都交付给了信托，设立了后来成为国际最高荣誉的奖金——诺贝尔奖金，即和平、文学、物理学、化学、生理学或医学共5项诺贝尔奖金（其中，诺贝尔经济学奖金是瑞典国家银行在1968年提供资金增设的）。
诺贝尔一生未婚，没有子女。一生的大部分时间忍受着疾病的折磨。他生前有两句名言：“我更关心生者的肚皮，而不是以纪念碑的形式对死者的缅怀。”“我看不出我应得到任何荣誉，我对此也没有兴趣。”
1896年12月10日，诺贝尔在意大利的桑利玛去世，终年63岁。
诺贝尔的墓碑是一座高约3米的灰色尖顶石碑，看上去很普通。石碑正面刻有“Nobel”几个金字和诺贝尔的生卒年月，墓碑两侧刻有诺贝尔4位亲人的名字和生卒。墓碑右侧的地上，插着编号牌：170／1678。周围是10棵一人多高的柏树。碑上没有诺贝尔的肖像（据说诺贝尔生前只有一张画像），没有浮华的雕饰，没有关于他在人类历史上写下的辉煌！每一个知道诺贝尔的人，站在他的墓前，都会感到这种朴素带给人的心灵震撼。
鲜为人知的是诺贝尔同时也是一位剧作家，但是一直到他垂危的时候，他惟一的一部剧作才得以付印。可惜的是，他的作品被认为是“诽谤滋事、亵渎神明”，到诺贝尔过世时，几乎全都被销毁了，只有区区三份得以幸存。一直到2003年，首部幸存版才在瑞典出版。除了世界语外，这部戏剧还没有被翻译成其他语言，包括英语。
诺贝尔奖
诺贝尔奖是以诺贝尔的部分遗产作为基金创立的。诺贝尔奖包括金质奖章、证书和奖金。
诺贝尔一生致力于炸药的研究，在硝化甘油的研究方面取得了重大成就。他不仅从事理论研究，而且进行工业实践。他一生共获得技术发明专利355项，并在欧美等五大洲20个国家开设了约100家公司和工厂，积累了巨额财富。
1896年12月10日，诺贝尔在意大利逝世。逝世的前一年，他留下了遗嘱。在遗嘱中他提出，将部分遗产（3100万瑞典克朗，当时合920万美元）作为基金，基金放于低风险的投资，以其每年的利润和利息分设物理、化学、生理或医学、文学及和平五项奖金，授予世界各国在这些领域对人类作出重大贡献的人或组织。
据此，1900年6月瑞典政府批准设置了诺贝尔基金会，并于次年诺贝尔逝世5周年纪念日，即1901年12月10日首次颁发诺贝尔奖。自此以后，除因战时中断外，每年的这一天分别在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆举行隆重授奖仪式。
诺贝尔和平奖的评选结果每年都是最先公布的，早于其他奖项的公布。这反映了和平奖的重要性。诺贝尔因发明硝化甘油炸药而致富，他本希望该发明广泛用于工业（如采矿、建筑）用途，但很可惜，他的发明曾被用于战争。在生前，诺贝尔希望全世界的科学家，不论工作的领域是什么，都为人类和平作出贡献。
1968年瑞典中央银行于建行300周年之际，提供资金增设诺贝尔经济奖（全称为“瑞典中央银行纪念阿尔弗雷德·伯恩德·诺贝尔经济科学奖金”，亦称“纪念诺贝尔经济学奖”），并于1969年开始与其他5项奖同时颁发。诺贝尔经济学奖的评选原则是授予在经济科学研究领域作出有重大价值贡献的人，并优先奖励那些早期作出重大贡献者。
1990年诺贝尔的一位重侄孙克劳斯·诺贝尔又提出增设诺贝尔地球奖，授予杰出的环境成就获得者。该奖于1991年6月5日世界环境日首次颁发。
诺贝尔奖的奖金数视基金会的收入而定，早期的范围约从11000英镑（31000美元）到30000英镑（72000美元）。奖金的数目，由于通货膨胀和基金会的投资收益，逐年有所提高，最初约为3万多美元，60年代为7．5万美元，80年代达22万多美元，90年代至今持续多年都是1000万瑞典克朗（在2006年颁奖的时候约合145万美元）。金质奖章约重270克，内含黄金23K，奖章直径约为6．5厘米，正面是诺贝尔的浮雕像。不同奖项、奖章的背面饰物不同。每份获奖证书的设计也各具风采。颁奖仪式隆重而简朴，每年出席的人数早期限于1500人至1800人之间，现在是2000人左右。出席的男士要穿燕尾服或民族服装，女士要穿晚礼服，仪式中的所用白花和黄花必须从圣莫雷（意大利城市，诺贝尔逝世的地方）空运来，这意味着对诺贝尔的纪念和尊重。
根据诺贝尔遗嘱，在评选的整个过程中，获奖人不受任何国籍、民族、意识形态和宗教的影响，评选的惟一标准是成就的大小。
诺贝尔奖的评选过程
遵照诺贝尔遗嘱，物理奖和化学奖由瑞典皇家科学院评定，生理或医学奖由瑞典皇家卡罗林医学院评定，文学奖由瑞典文学院评定，和平奖由挪威议会选出。经济奖委托瑞典皇家科学院评定。每个授奖单位设有一个由5人组成的诺贝尔委员会负责评选工作，该委员会三年一届。其评选过程为：
1．每年9月至次年1月31日，接受各项诺贝尔奖推荐的候选人。通常每年推荐的候选人有1000~2000人。
2．具有推荐候选人资格的有：先前的诺贝尔奖获得者、诺贝尔奖评委会委员、特别指定的大学教授、诺贝尔奖评委会特邀教授、作家协会主席（文学奖）、国际性会议和组织（和平奖）。
3．不得毛遂自荐。
4．瑞典政府和挪威政府无权干涉诺贝尔奖的评选工作，不能表示支持或反对被推荐的候选人。
5．2月1日起，各项诺贝尔奖评委会对推荐的候选人进行筛选、审定，工作情况严加保密。
6．10月中旬，公布各项诺贝尔奖获得者名单。
7．12月10日是诺贝尔逝世纪念日，这天在斯德哥尔摩和奥斯陆分别隆重举行诺贝尔奖颁发仪式，瑞典国王及王后出席并授奖。
《圣经》
《圣经》是指犹太教和基督教（包括天主教、东正教和基督新教）的宗教经典。犹太教的宗教经典是指《塔纳赫》（或称《希伯来圣经》），而基督宗教的则指《旧约圣经》和《新约圣经》两部分。
《塔纳赫》是犹太教的经典，记载关于上帝和古时犹太人的历史及传说。《塔纳赫》同时是基督教圣经的《旧约》部分。《希伯来圣经》记载的是从上帝创造世界，人类犯罪，犹太人的历史及关于世界的预言。基督教的圣经由《旧约》和《新约》两部分构成，而其《旧约圣经》与《希伯来圣经》内容大致相同，不过天主教版本就多了数篇《塔纳赫》跟基督教新教《旧约》都没有的数篇经卷。《新约圣经》记载耶稣基督和其门徒的言行与早期基督教的事件纪录，使徒书信及关于世界末日的预言。
据统计现在共有大约一万四千多种不同语言版本的圣经，尤其是“希伯来圣经”部分，而基督教新约部分，就有大约五千三百种不同语言版本。在众古书中可说是现在世界上最多不同语言翻译版本的书。
诺贝尔奖牌趣事
1901年，发明X射线的德国科学家伦琴收到瑞典的一封来信，请他前往斯德哥尔摩领取诺贝尔物理学奖，而这位在慕尼黑任教的教授回信说，斯德哥尔摩路途遥远，必须得向校长请假才行，麻烦得很，将奖牌与奖金寄过来行不行？瑞典的答复是：奖牌不能寄，还是跑一趟吧，你可以得到一大笔奖金。伦琴终于来到了斯德哥尔摩，但他也许真的很忙，领到奖金与奖牌后立刻就要打道回府了，连获奖后例行的讲座也取消了。
三十多年后，在德国发生了一件更有趣的事：有两位科学家，劳厄和弗兰克，曾获得1914年和1925年的诺贝尔物理学奖，德国纳粹政府要没收他们的诺贝尔奖牌，他们辗转来到丹麦，请求丹麦同行、1922年物理学奖得主玻尔帮忙保存。1940年，纳粹德国占领丹麦，受人之托的玻尔急得团团转。同在实验室工作的一位匈牙利化学家赫维西（1943年化学奖得主）帮他想了个好主意：将奖牌放入“王水”（硫酸与硝酸混合液）中，纯金奖牌便溶解了。玻尔于是将溶液瓶放在实验室架子上，来搜查的纳粹士兵果然没有发现这一秘密。战争结束后，溶液瓶里的黄金被还原后送到斯德哥尔摩，按当年的模子重新铸造，于1949年完璧归赵，当时弗兰克工作的美国芝加哥市还专门举行了一个隆重的奖牌归还仪式。
金大中1亿美元“买”奖
韩国前总统金大中因为促成了当年的朝韩峰会，为缓和朝鲜半岛的紧张局势作出了突出贡献而荣获2000年度诺贝尔和平奖。然而，2003年6月，韩国媒体披露了一个惊人秘密：为了促成2000年6月的韩朝历史性首脑会议，金大中秘密向朝鲜提供了1亿美元的援助，也就是说，金大中是通过“贿赂”促成了朝韩峰会的“和谈”。所以有人说，这个诺贝尔奖是金大中“买”的。
卡特获奖迟到了24年
78岁的美国前总统吉米·卡特获得了2002年诺贝尔和平奖，但早在24年前，他就有机会获得这个奖。1978年9月，在时任美国总统的卡特大力斡旋下，埃及总统萨达特和以色列总理贝京签署了具有历史意义的“戴维营协议”，有力地推动了中东和平进程。因此，萨达特和贝京分享了当年的诺贝尔和平奖，可与他们一起缔造这个协议的卡特却与该奖项失之交臂。
“垃圾”小说拿下诺贝尔文学奖
匈牙利作家凯尔泰斯获得了2002年诺贝尔文学奖。1965年，凯尔泰斯完成了他写“集中营的幸福”的《没有命运》的手稿。10年后小说才出版，但无人问津。1990年，凯尔泰斯的作品《没有命运》以《没有命运的人》的书名第一次在德国出版发行，仍没有引起任何反响。直到1996年，新的翻译版本《一个没有命运者的小说》在柏林出版，才真正引起轰动。因此，当得知自己获诺贝尔奖之后，凯尔泰斯顿时惊呆了，半天没有说出一个字来。
心理学家得了经济学奖
2002年的诺贝尔经济学奖得主之一是拥有美国和以色列双重国籍的丹尼尔·卡尼曼，他获奖的原因是在心理和实验经济学研究方面做了开创性工作。可是，卡尼曼认为自己是一名心理学家而非经济学家。10月9日，当他得知自己获奖的消息后，十分激动，以至于把自己反锁到屋外，后来不得不破窗而入。
