那天中午，家里来了个壮实的人，手背上都长着黑的汗毛，肩宽背阔，厚嘴唇，平鼻梁，声音低沉，眼眶很大。掂了许多东西，有烟有酒。枝叶不知他来是干吗的，也没在意，只洗她的碗。母亲喊她，叫给客人做饭。她不情愿地在没烧开的水里，扔了两把压面机上压的面条，那人吃得很香，不住地看她。她瞥他一眼过后，再没抬头。
母亲又打发她出去买包香烟，她放下碗筷，甩着身子出了大门，在田间地头逛了个把时辰才回来，悄悄进屋。
她母亲正给恩实的男人指指点点，说个没完。她从窗角看了一眼，就进自己的屋睡着了。
那人拿出一个黑手绢，把包着的一沓钱给了枝叶的妈。她母亲欣喜若狂，这正是她渴望的。她则把女儿拱手相送，立即要给这个男人，不可思议，鸨娘一样，见到钱，就圆房。
“阿姨，啥时提亲？”
“你都老大不小的了，还讲那过程干吗？我那女儿就长了一副好模样，你要想法子镇住她。”
“哎！”
“今天就别回去了，我家里有些活，你帮着她干。生米做成熟饭，她就是你的女人，想飞也再飞不起来了。”怕女儿又让她的美梦成空，她这回要使上门的男人守在女儿的闺房。
恩实的人，听得出话里的咸淡，满脸绯红地说：“阿姨，这不好。”
“有什么不好的，我诚心诚意，六千块钱你给我了，她是我身上的肉，现在她就是你媳妇，归你调教。”
“这……”他进退两难，不知所措。
她从厨房里提壶，发现女儿没去买烟，睡得正香，正中她怀，提脚从窗前经过，喜出望外地说：“家里再没人，等会儿我出去把大门锁上，你就……”
“阿姨，她要是不愿意……”
“哎呀，这男人女人的事，你是真不懂还是假不知？哪个姑娘是服服帖帖地当女人的，都是在哭哭啼啼中成为男人老婆的，别怕，啊？”
“……好……”
大门，在魔鬼的锁孔里合上了。
那人揭开门帘，女娃起伏的胸，入了贫瘠的眼眶，迷目，惑心。迟疑半天，慌张不已，他蹲下来，无声无息地听着心跳。快三十岁的他，对女人的迟钝只是春季里的冻土，只要有温度，只要有家伙，那体魄是碾冰破石的。
此刻，血液直上头顶，灌满四肢，他山一样的肉身，顷刻间就将女孩的心灵覆盖、磨碎在坚硬的土里。
她穿上衣服，左右手沙尘似的，轮番打在他胡子遍布的脸上。他没躲，没还手，只泥人一样地跪在枝叶面前，任她风雨如磐的手随意地打。他记忆中，早就没有女人的手落在他的脸上过，这温柔的手掌！他心甘情愿地，绵羊一样地跪着，泪汪汪地哭泣。七尺男儿的泪水和着少女的泪水，刷刷地流。他说：“给我当老婆吧！我是孤儿，希望你对我好一点，我啥都没有，就有力气，我能养活你……”
枝叶埋在被子里哭了一下午。大门响了，她的母亲打开锁子，春风得意地穿了一件粉红色衬衫，手腕上多了一副银手镯，出门时穿的布鞋，换成了油光发亮的黄色牛皮鞋。
母亲，并不都像母亲。
过了些时，当邻居提到一有钱人家时，她把女儿又想卖一次，就要把给她家干活的这人撵走。同女儿说，他家徒四壁，跟他将来不妙，要给她重找一个有吃有喝的人家。枝叶一气之下，主动跟着他来柳浪村。结婚七个月，生下小明。
孩子他爸对枝叶言听计从，体贴入微；模样虽粗鲁，但心细如发，勤快踏实，在建工队干活，先前积的点钱，都给枝叶妈哄去了。几年后，他和枝叶一起又攒了些，修了新房，给屋里置办了家具和电器。枝叶自此把人生看沉重了，确实——不如意事常八九。她爱她的男人了，出双入对，晓疼知热。
可是，上天都不可能晓得，她的丈夫竟会和她的初恋情人，比邻而居。
在回忆里，枝叶惊魂逐散，灯光也苍白着。她的脸圆溜溜的，肩松下去了，手指上生了粗糙的茧。生活的粉尘，无所不在，红光扑面的缝隙里，劳顿的秋叶金黄，飘飘洒洒。
李东奎心痛，她没了丈夫，自己没了老婆。自打校门出来，他找了两回枝叶，可都被她妈撵走了，半老婆子对他恨之入骨的面目他还记忆犹新。受不了面子上的打击，人格上的侮辱当所深刻。他很怕她妈，学校里的撒泼就已令他终生难忘；上她家门，可想而知，哪能会有欢天喜地、笑容满面的情景。他没皮没脸地走了，她根本没让他进家门。枝叶的讯息他没有信心再去打听；进一趟城的车费，再不便向爸妈开口。那两次没有等到枝叶，他徒步回到家里，六七十里的山路感觉身子已经垮架。他没有能力再和枝叶丝丝连连。没有工作的女人可以找个当官的有钱的人，而一个无职业的农民，娶一个有工作有收入的女人，那是妄想。神话里的七仙神女痴情似海，坚毅如铁，可也没让牛郎幸福。
软弱的李东奎就此断了一切的相思，两眼一黑，索性不再有吃天鹅肉的想法。
少有的决绝，把邮递员送来的信，不敢再去拆看，只能忍着心塞入墙缝。吊儿郎当的日子里，如此打发没有她的煎熬……“我和你都是农民，你咋就那么自卑……”
李东奎仰天长嘘。“枝叶，菊红救了我，才把你放下。后来跟着钟鸣挖药材，跑运输，挣了点钱，我买了两只银镯子，一只给菊红，一只给你的。没遇着你，就塞在墙洞里了。你嫁给小明他爸的那天，菊红上地去了，我没敢出门，在家喝你的喜酒……后来我爬上墙头望了一眼，你穿着大红衣裳，火一样的，烧心呀……”
枝叶把头落在他的肩上，难过的泪水又下来了。
那晚的雨，先大后小，整整下到天明。
早晨的山头，云缭雾绕，太阳一露脸，山清水碧，风润气静。东奎赶着羊，神轻脚健，怀着他上高中时的甜蜜，扬着鞭子，和着鸟鸣，进山了。大中午，阳光镜子一样的亮，温暖袭身，肚子响了。羊吃得香甜，漫山遍野的青草。他站起来，瞅崖边上的树，寻充饥的果子，只看见香椿树。他扔掉鞭子，脱下鞋，爬上还湿漉漉的树杆，揪了一大把渐老的香椿，先往嘴里喂了两根，慢慢地抱着树干滑下来。他奇怪，自己脏破的鞋，怎么就换成了一双白亮红边的运动胶鞋，放在树下！上下左右张望，只有蓝天白云，青草树木，羊群，没有人啊。他学着羊吃草的样子，把香椿一根一根喂进嘴里。脚穿上新鞋，绵软，厚实，还有弹性，手往衣兜里再摸香椿时，还抓着微温的鸡蛋。他有点喜从中来，鸡蛋是她煮好给自己装上的，鞋也是她给买的，是睡着了还是悲伤后的甜蜜遮盖，他不晓得了。但晓得一个使他温暖，不再让他饥一顿、饱一顿饿饭的女人，真真实实地又出现了。
枝叶扶在门框上，看山头的烟雾，日影已照得院子通亮。程静来了，燕子一样，黑边的白底蓝花衬衣，高跟凉鞋，轻盈盈的。枝叶没料到的一惊，脸都红了，随即伸出手去，拉着好长时间没见面的妹子，欢喜地进了屋。
“你干吗呢，进了城都不看我来？”程静听她丈夫远兴说，在班车上看到枝叶。
“怕打扰你，时间又紧张，我就没来，谁告诉你的？”
“远兴，他买药时看见你的。”
“咋样了？”
程静晓得她的这个姐姐，对她的关怀是诚心诚意的，嘴搭在枝叶的耳边，不无高兴地说：“这个月都过了十天了，还没来，试纸检测有两个杠杠了。姐，你说是不是怀上了？”
“一定的，那不假的，恭喜你当妈妈！”
程静的眼窝里一汪水，枝叶也高兴地眸生湿露。睡莲上滚来滚去的，是两个女人的心水。
“我见到讨厌的那个人了，他还问你呢，我说不知道。他说和你是老同学，还要来找你。”
“刘文藻啊，是一个学校念过书的。”
“你该看不上他吧？细皮嫩肉、光溜溜的，不像个男人。”
枝叶微笑：“男人应是啥样的？”
程静抿嘴，眼神凝聚：“应像是拿鞭子的狡样，叫得出声，打得出响。”
枝叶体会得到，程静在促她和李东奎：“你家远兴，不是男人的样板？”
“不是。”
“你嫁给他是……”
“他心肠不坏，心眼大，不像他那老娘。”
“远兴确是个好男人，对你体贴，好好爱护他，别计较他娘，你又不跟她过。”
“那人你准备咋办？”
“我不理他，没啥可烦心的。”
“我就怕羊倌多心。”
枝叶心里一沉，的确呀。这个小心眼的，前一阵不就因她而疯天疯地的吗！“有办法，有办法。”她对刘文藻的那副面孔讨厌至极，尤其是联合着她母亲狼狈使坏。
晓得那次刘文藻回去，枝叶的妈知道她的计谋，懦弱的男人并没实现。她拿了人家的八千元钱，打了保票地告诉他，万无一失。枝叶发誓孤守的三年期限已过了，而且带着个拖累，还是男孩子，只要有人上门，寡妇家的有啥可挑剔的。她一百分地料定，女儿会再一次为她生财进宝。到刘文藻丧气地坐在老婆子面前，摊开两手，颇有派头气度地说，枝叶把他的人丢大了，枝叶让他灰不溜秋地在村里如丧家之犬，枝叶还把他一个人丢在屋里，怂恿李东奎半夜刮风下雨地恐吓他。
老婆子耸着耳朵，气不打一处来，要能长两只翅膀，她立马驾云飞渡，把不听话的枝叶，五花大绑，扔到这个手无缚鸡之力的男人怀中，那样她落在包里的钱就踏实了，还有那套时兴的VCD播放机，也心安理得。
她不能袖手旁观，她要再做盘算，再想对策。女儿总是飞不出她手掌心的。“由了她，就没世道了。”她看来，在女儿面前取得胜利，是她的世界秩序不乱（世道）的唯一标志。她要把她不可动摇的意志，施加在枝叶的粗茶淡饭里，换得她巫婆般的花枝招展，尽管岁月不饶。
“去！上硬茬，你是男人，也是过来人，在屋里不敢吵闹，她很爱面子的。”
被妖精的芭蕉扇一扇，刘文藻心火燎原，他还兴冲冲地就在这天上了车。看到程静也在车上，他把头低下去，难受地忍了漫长的山路颠簸。下了车，他在庄稼地界上走来走去，想着对付枝叶的办法。晃晃的太阳刺得他眼镜发烫，眼睛干燥，口里冒烟，肚里饥肠，额上汗珠淋漓。穿的新时的衣裤倒霉地被汗湿了一坨坨，两肩膀，胸部，腿上，像得了失尿的病。他要让汗干了，再去枝叶家，免得一副凌乱不尊的相。他小心地掰下一小块不知谁家地里的向日葵，籽里尽是水，勉强应付一下饥饿，又摘下几片硕圆的葵花叶子罩在头顶，坐在地边的石上，等待日头西斜，汗湿的衣裤干燥。
日头的光辉拉起在山头时，刘文藻钻出玉米地，迈着款步，冲枝叶家走来。听见里面有陪枝叶说话的人，他没敢进门，只在门口待了一分钟，就朝另一个方向走了。这回，他不想再去找李东奎了，上次他扔过来的东西够吓人了，破鞋烂袜，和他俩晚上喝过的空酒瓶，噼里啪啦的，让他一晚上魂惊魄惧。现在他俩是情敌，他要表现出风流潇洒，洋溢倜傥，展露一表人才，呈现社会显达，富贵优雅，彻底把放羊人的寒光凄影对比放大。
就这等谋着，手不禁比画着，足下也踏得响。不料，一群羊像溪水上的浪一样漂过来了，他看见了浪花里面的那只船，破船——李东奎。他机警地转向，闪开了。
不管什么了，先去她家。
李东奎的眼睛看惯了青山绿水，刘文藻一身特意的打扮，他看上去，倒像医生嘴里常说的“异物”，在羊对他的一声叫唤中就瞄着了；那个身影飘忽的一瞬，不见了。
李东奎心下嘀咕，他肯定又是来找枝叶了。这个家伙，让他日夜不宁的家伙！他决定，暂不把羊赶回圈里，他要赶着羊去戏弄这个鬼祟的人。鞭子一举，头羊会意牧人的意，后边的羊就跟着跑起来。躲他的人，就在离羊百八十步的地方，也就在枝叶家门口。
东奎又一次举起鞭子，号令攻城，因为敌人已经快进他的领地。羊群以流云的速度，溪水的步脚，哗哗地跟在影子的后面，咩咩声前呼后拥，羊群兴奋着挤进了大门。
程静和枝叶吃饭哩，香味已侵袭刘文藻的胃。枝叶寒暄了两句，程静不冷不热地搭理他，他疲乏地想落座，两个女人没那意思。他还来不及尴尬，羊就潮水一样轰进大门。弯角盘戈的头羊，领着刚出生的小羊羔，从院子进了屋门，把程静吓一跳，刘文藻唬得没处去。枝叶乱了一刻，她当下清楚了，是东奎，是东奎迎敌反击的招。明白过来时，默默地抿嘴，继续吃她的饭。
头羊和羊羔围起了刘文藻，把一张粘着草莹莹的嘴往他身上舔，羊毛往他身上擦，抬头“咩咩”着给人敬礼，低头“咩咩”地啃人腿脚。他心疼花一千五百元买下的老人头皮鞋，就让这群羊八羔子的纤腿细蹄，踩来踩去，那头上的角弯弯的、尖尖的，真瘆人。程静端着碗，退到了墙角。枝叶不言语吃着饭，好像根本没发生什么。刘文藻颇似进了羊圈，被羊的味道熏得头晕眼花。讨厌的羊，热情地围着他，把他的衣角当树上的叶子嚼着，他陷落在羊群里。
随后，李东奎手提着鞭子，踏进门来了：“老同学，你好！”
“东奎，你这是……”
“我放羊回来。”
“我找枝叶。”
“她不在这里吗？”
“我是说你……”
“哦，我呀…这是我家；枝叶，我饿了，赶快端饭，咋只顾你俩吃，一点礼貌都没有，咋能让客人站着？”
程静的眼睛睁得像龙珠，口张得大，同庙门上的石狮子，惊奇得忘了吃饭。她心情翻腾，这羊倌分明是把枝叶已当了媳妇使唤的呀，无拘无束，无忌无讳。她惊奇过后，得意悄悄上了眉头，好笑之极，差点将嘴里的饭喷出来。她歪着身在羊群中蹭过来，用手狠狠地捏了一把枝叶，顽皮地冲她一笑。她碰上两个男人的好戏。
枝叶望着李东奎，听话地“哎”了一声，就去端饭。他又嚷着：“快倒水，我洗把脸，汗都湿透了。晚上我要和老同学喝酒，准备两个菜。”他不忘对程静递了个问候的、感激的眼色。
糊里糊涂的刘文藻，看此情形，这已然是居家过日子的夫妇，平静的潭水似的。
他奇怪的是这才多久的日子，他俩就严丝合缝地搞到一起了。他不能问什么，他不能再说什么。可她娘怎么没跟自己说起过呢，还信誓旦旦地打保票。他的钱是不是又同上次一样，要打水漂。况且，李东奎把羊赶进院子，他不计较；可把羊弄进屋里，这可是少听少见，这全是对付自己的伎俩。就看这副神态，懒洋洋地卧在沙发里，脏鞋脱了随便扔开，抱着羊羔可笑地亲热。他看惯了城里人养宠物的，可头一回见同羊羔这么腻味的。
没教养，没文化，土包子，放羊娃，有什么呀？他鼓起腮，几次欲开口说话，都没说出来。想坐下去，可李东奎嘴上呼着枝叶招待客人，他倒无动于衷，打着呼噜、装着腔睡了。程静抬来一盆面皮，枝叶端来了辣汤醋水，肚子饿得很凶了，可这饭不好吃呀。李东奎让他的羊肆无忌惮地在地板上来回走动，这可气的东西倒忠实地执行主人的命令，那边磨磨这边蹭蹭，就是不出去。这哪里是人吃饭的地方，臭气烘烘。他不能忍受李东奎对他的无礼，他不能接受枝叶对他的冷漠，他看不惯这乡下人粗鲁无礼、没长没短的行为。
李东奎接过程静调好的面皮，口里说请他吃，可连手都没伸出个谦让的姿态，就饿鬼似的扒拉了两碗。那个吸面的响声，让刘文藻又害怕起来，他想到那晚半夜时泼水的凶悍，一阵皮肤起疙瘩的不自在。他要端起碗，吃一点，很饿了，将要动筷子往嘴里夹，李东奎的空碗就把桌子撞得他心惊肉跳。他丢开饥饿，放下碗，在羊群里，他柔不胜弱。掏出烟来，稳一下情绪，疏散一下这困窘的场景气氛。他不忘把高级烟盒举得高高，给吸烟的李东奎一亮，再抽出一根给他，自己嘴上再抬一根。李东奎的打火机“吧嗒”一响，一口就把根烟吸得风烛残年，留了半截，仍在地上，狠劲地踩，不停地踩，不能让它死灰复燃。
焦躁的刘文藻，饭吃不到嘴里，烟把在嘴上都湿得快断了，就是找不着打火机。
