洋女人是保定的，流窜到哈尔滨，接纳了上门求助的陆秀英，她随大流称呼她为班主。果然带有三十几号喽啰，女多男少。白天“做活”，晚上分赃，经常骂骂咧咧，大打出手，爱抽一根“摩尔”，下面都把她当神明奉着。一次从工厂里偷了五百多斤红铜，卖了几千元钱，两个打头阵的男人要多分点，班主不愿意，就闹僵了。为了缓和矛盾，她让刚来的陆秀英陪两人上床，算是班主对兄弟的补偿与关爱。陆秀英没说什么，提了一热水瓶，去洗脚；那两男人等不得，就一个架左臂，一个抓右臂，把她按上床。两人心满意足，呼呼大睡中，一壶开水从空倾泻下来，被烫成肉丸的人，求爷爷告奶奶地趴在地上，不住地给陆秀英磕头。她则立在桌上，直到把那壶水沥个一干二净。
扔下烫得半死不活的人，班主就主动过来，跪在陆秀英面前，要她原谅。陆秀英一声不应，目露寒光；她得了班主第一笔“薪酬”，五百元。从心里开始忌惮陆秀英的女人，把自己的班主威风，从此再不敢往她身上显。两个人就平分秋色，狼与狈着，从东到南，从南到北，脚不离鞋，鞋不离脚地相随相从，直到兰州车站，陆秀英决心与班主分手；她偷看了男人写给她的信，陆秀英才知道班主名叫董利，就比自己大个半岁十月，苗条得像剃了肉的肋骨条，装着一腔豪嗓门，满脸的青春痘一茬接一茬，血滋滋的黑疙瘩。称江湖人的全叫她“班主”，有些名气，心眼特别多，稍不留心，是人都会上当。
董利藏在麦摞后面，看放学玩耍的孩子回家吃饭时，她叫住了纤云，给她拿出化妆镜，关心地说：“纤云，阿姨要走了，这个东西送你做纪念。”
纤云跑过来，拿起镜，压了一下就打开了，里面有两半，还有画眉的笔、口红、小梳子。纤云爱不释手，拿了一会儿，又还给她，说：“阿姨，陌生人的东西我不能收，妈妈会骂我的。”
“那你能帮我做一件事吗？”
“阿姨说！”
“路上停了一辆松花江车，我的女儿甜甜在车上，你去告诉她，我在这儿呢，事还没办完，叫她不要着急，好吗？来，吃块糖！”
“好的，阿姨。”纤云把纽扣状的一粒称作糖的东西喂进嘴里，向路边的那辆深红色小面包车跑去。
陆秀英带了一条绳子，绑在自己的腰里。她判断，纤云放学后，还和三苹一起玩，吃饭的时候才不见了，总共不过五六小时，山路并不好走；她早发现柳树林边停了一辆脱了漆的车。但她当时并没想到董利已经行动了。
“她跑不远。”陆秀英如飞地在路上摸着黑赶路，听说路上已在设卡堵截。她没想去报案，只想自个去救纤云。她了解董利的鬼道，争取时间是最关键的，孩子是最要紧的。
自打有了三苹，陆秀英不自觉地对张翼蛮起来了，嘴不歇息地骂。不时半夜醒来，前科的事，又促使她收敛一些。邻居听着，没以前骂得凶，好似料峭的春寒。她也始知女人做了母亲，就得有母亲的样，她心疼自己的女儿，也逐渐看重别人的骨肉；再说，张垄的媳妇，对自己很信任的，与她这个走南闯北的相比，是见识窄了一点，可那是本分女人，是正经女人，不似自己，吃喝娼赌、拐骗偷劫无所不沾。
“她跑不远，凭那破车，这坑坑洼洼的几十公里山路。”陆秀英心头赌上气，趴上一辆半道跑的摩托车，路上不时腾起的尘土中，她发现前方有车尾灯光。她脑里计算着，翻腾着，“也许前边的就是！”她大喊一声：“师傅，停车！”下了摩托，快速步行靠近了停在路边的面的。轮胎横在地上，千斤顶把车的一端撑得有点斜，叮叮咣咣的铁器敲砸声里杂着抱怨的声音：“这烂车，尽误事，现在怎么办？”有男人着急地问。
“用心修呀，还能怎么办，修好了，我给你加钱，”董利是不愿轻拔一毛的，现在也不得不靠大方一点掏钱来鼓励司机了，“我去解手，厕所在哪儿？”又是董利的声音，还摆班主的架子，想望司机给她鞍前马后。
“这大黑的天，要什么厕所，路边的林子里是最好的厕所，空气清新。”又是那人的声音。
陆秀英听全了对话，看来只有两人。董利像瞎熊一样就钻进了离车不远的一处柏树林。树枝上刚刚挂起绳子，陆秀英准备套熊了。
董利前后左右都看了，黑压压的林子里真有点害怕，她还是硬着头皮往深处走了几米，才解带蹲下去，一团光就罩着了她的眼睛，魂飞魄散；刚要喊时，她的喉咙已被一把手掐住，半根绳子把她的两手背着捆了，嘴里塞了一团纸，塑料胶带就缠过了一圈，绕着董利的脖子，把个嘴唇封上了。董利睁大眼睛，原来是心狠手硬的她！
“人在哪儿？”
“……”董利挪着身，转不动脖子。
“人在哪里？”陆秀英捏住了她的鼻孔。
眼睛胀肿的董利，迫不得已，用肩膀示意。
村民搜寻了一夜，派出所也没有传来消息，纤云妈妈昏过去好几回。城里的各交通道口，有警察蹲守，公安局在各个酒店、旅馆、招待所清查住宿人员，又在私人旅店进行盘查，都没有结果。
钟鸣问张翼，你媳妇去哪儿了？他不愿意回答，头连着身僵尸一样转过去了。
钟鸣一把揪住张翼的领口，甩了他三个转转，晕头晕脑的，还不开口，就抬起一脚，他经不住，一个趔趄，伏在水缸边上，还瞪着钟鸣。
“人哪儿去了？说话！”
“去找纤云了。”
“她——你为什么不去？”
“她说她去……”
钟鸣蹲坐在屋檐下的石条上，晨光照在他青筋暴突的手背上，他真想扇张翼两个耳光，如果不是自己小年岁的话。
三苹甩着辫子，从大门跑进院子，她哭着说，纤云没丢。钟鸣问在哪里，三苹就说她回家了，大家都赶过去。纤云脸色发白，像没睡醒的样子，眼睛睁起来很吃力。她嘴角微笑，问大家，这是怎么啦！她的妈妈一把抱起女儿，泣不成声；纤云又问，这是怎么啦？孩子对发生在自己身上的事，一无所知。
大家怀疑的张翼媳妇，正在屋里睡大觉，她听见三苹说纤云回来了，自己也出现在众人面前。张翼问她，你把纤云找回来了？她张口大骂，找人是你爷们去的，我一个女人家半夜三更的，乱跑什么？
亲房邻居们听着，直把张翼扔在了唾沫缸里。即使亲房侄女，也要关心一下的呀，还说他媳妇去找了，这明明是撒谎吗。他那媳妇根本就没去找人，原来在屋里睡觉呢。
孩子回来了，人们悬着的心放下了，村里也平静下来，都各干各的去了。但谜像团团的云飘在山头。
钟鸣进城。这里正传着一个热闹的消息，说公安局门口有一只麻袋，里面装了一个女人……他无心思这些传闻，只忙里还偷着闲，琢磨纤云失去记忆的十多个小时。他坐着供销社进货的车，入夜之时，刚回到村口。就有三辆警车出了村子，呼啸而去。
张翼的媳妇是人贩子。人们惊异，纤云就是被她拐的！见满路都是警察，条条道路封死了，可杀的魔鬼才没得手。人云亦云。
她真被警察抓走了。
从袋子里出来的女人，立马就举报了陆秀英，她获刑二十年，董利十三年。“严打”行动又一波开始了，社会渴盼安宁。
她妈妈入狱，三苹初中没念完，和父亲两人喂着一头猪，几只羊。春日以来，她天天得给猪割草，就背着背篼，提着篮子上坡，嫩嫩的草割满了，又装满了篮子，从坡上忐忑地走下石阶，在一块小麦地边歇息。麦苗正是扬花的季节，三苹的额上冒出一溜溜的汗液，她摇着手扇风取凉。歇了一会儿，她背起背篼、提起篮往回走，小石子绊了脚，篼里的草撒在地上，篮子也滚在渠里。她急忙爬起，要把水渠里的篮子捞出来，把撒在地上的草一把把压在背篼里。不然，回家又是父亲的骂，弄不好又得挨一顿打。上一次，就因为碗掉在地上，张翼就把女儿踏了两脚，小腹还隐隐作痛。她害怕地把身子弯下去，伸手去捞那个篮子，脚下踩的土是软的、滑的，她溜进了水渠，裤子和衬衣都湿了，贴在身上。
绑柱从地里回家，刚好和三苹照面。水淋淋的女娃，穿着先前她妈买的薄的浅色裤料，已挡不住她底裤的艳色，那双手紧抱的胸，是显山露峰的胀蓬蓬的肉堆堆。
他撂开背上的草，提起镰刀，眼前的一丛，是无比的鲜嫩，比他家里的李花，青翠欲滴，馋人多了。四周无他，便大胆抱起扭动的水人，进了扬花的麦地，一圈麦苗被冽风盘倒。
浑身湿透，头发散乱的三苹，丢了篮子，背篼里的草也剩不到一半。放羊回来的张翼早已饥饿，猪也在嗷嗷地叫，草不够。他的巴掌重重地落在三苹的头上，他不太饿了。
痛楚中的三苹，偶尔会想起母亲，就像村里的鸡鸣犬叫，没什么新奇的声声入耳；对眼前的父亲，也觉得就同房前屋后的树，普通的天长地久，要是几日没他的巴掌她还有点奇怪。她想不起倾诉，没有泪流里的思念。正当开始撒欢的年纪，她的妈妈就远离了，常听别人说：“三苹妈是人贩子，下大狱了。”
日月和风霜是再好不过的磨刀石，坚韧和锋利都从其出，残酷和冷漠都由其布施。三苹心里最有温度的人就是王齐，这个呼唤爱的青年。而青春月份的三苹，从痛楚中渐渐觉来丝丝甜头。
张垄的媳妇心里攒起了仇恨。三苹的心里也有重重疑问，自己的妈妈是人贩子？
纤云不是好好的吗，什么都没有发生呀！三苹提起这些，也不过就是天上飞过大雁一般。张翼对张垄不乏缘由地憎恶起来。
而今，得知三苹被打的境况，张翼第一次困得睡下了。村里人来看他，他想起了被抓走的女人。
庄边上停了一辆警车。武所长来找钟鸣和张垄，他俩都不在。
碧野沟矿山在南和县东端五十公里的地界。说是沟，但矿业的开挖和生产，都在沟底以上十多公里的山腰。山下有提供饮食的饭馆，百货、五金门店，加油站，张贴着大幅海狗丸广告的药店，粮油门市部，柴油机修理，高空索道架设，硐内轨道安装，货物运送等，这里随时准备着给山头做全方位补给，有求必应，效率和忠诚度都赶上公安110了。在这条泥泞的被重金属粉末污染了的黑漆漆的路面上，来来往往忙碌的脚印里有男有女，有老有少，说着不同的方言，做着同一种事业，几百辆的大卡车，在狭长的沟里排着队等矿石，还有军车。抬头仰望，看不见云雾里的山顶。
事情紧急，武所长马不停蹄地和两位干警去沟里，电话打不上山，他们要徒步这段山路。
送水的、背面卖米的，看上去年纪大了的，走起山路气却不怎么喘，脸也不赤。
他矮小的身板，脸面圆小，眼、鼻子、嘴很集中地处在面部中轴线上，皮肤没时间给他添皱纹，也不敢起皱纹，脚和腿还在发力，路还有一大截，绳子一样细长的盘山土路向上延伸，脚板不知疲倦地被牵引着攀登。他不慌不忙，一步一步，踏着青山的背脊，顺着山梁的经脉，把半面山不知不觉就踩在脚下。一根纸烟，半瓶清水，都安抚了嘴，力气源源不断地来，很快就赶到所长前面，留心一瞧，继续走路。身后的老婆子提一塑料壶，虽不大，但装满了水。她眼神错综复杂，鬓角的银丝飘飞；脚下急了，赶两步，和他在窄陡的坡面并排，口里低声嘀咕，老头摆摆手，像摇扇子，她不语了，他步子快了。很少人知道，他们还兼负通风报信的职责。矿主见了警察，是要格外小心的，纷纷猜测，今天上来是查流动人口，还是民爆物品整治，抓什么犯了罪的人，或者是林业警察。都把态度摆得端端正正的，早就从矿洞里撤出工人，关了机器，把事先准备好的安全生产制度牌，放置显眼处；呼来工人，都带着黄的红的安全帽，屁股底下垫块废石，坐在矿场边上，低头耷拉，听一人大声地宣读生产管理和安全使用炸药的条例，一派认真学习政策法规的良好秩序。
武所长和干警一目了然，心领神会，抿起嘴唇无声地微笑，径直来到钟鸣的工棚。他正端着大洋瓷碗，碗里一个四两面的大蒸馍，一侧的锅台上支一烧饭锅，口径足有一米五，里面是白菜和着洋芋片，剩了半锅。
张垄也在山上，他提着算盘从隔了墙板的内间出来了，钟鸣给武所长和两位警员舀好菜，拾了一盘子蒸馍，张垄自盛了一碗，围着武所长一起吃。
武所长说明来意，要求钟鸣和张垄两个即刻下山。
糟糕的是，几天来的矿价风云变幻，一天一个样，昨晚只涨了四十，到第二天早上就又涨了七十。工人的信息灵通，要求增加打坑道进尺和出矿的工资，否则就停工。尤其是浙江打钻的技术熟练工，要的价码更是水涨船高，钟鸣和张垄正在商量办法。停工一小时，那损失可就太大啦。上门拉矿的主，都提着现钱袋子，有些浮选厂早就预付了半年的定金。
这可是千载难逢的挣钱机遇！张垄计算着还贷款的本息和日期，钟鸣夜以继日地赶生产，是详细估算了“一线天”石墙要削下半壁去的用度。这火候上，老板走了，负责人走了，还真不是个事。
钟鸣叫来齐远兴、赵华，分别给他们交代了事宜，就匆匆下山了。他早上就听人说，三苹昨晚在对面山上湖南老板的工棚里……这个孩子已陷入水深火热，缺了她妈的管教，已十多年，不知关爱为何的父亲又……张垄更是背着内心不安的心痛，三苹毕竟是他的亲房侄女。面情上他很讨厌一个女孩的无拘无束，没大没小，可仍不停地做着各种努力，为她找工作，谋职业，甚至背着纤云妈给她钱；而三苹不要他的钱，还沾沾自喜自己挣得比她二爸多。
派出所长谈了三苹妈在劳改农场服刑的情况。
陆秀英入狱后不停地喊冤，写申诉书，说自己没来南河县之前犯的罪过，她一概承认，就是把她枪毙了，杀上十回，她也心甘情愿。到南河后，就再没干过一件坏事。说自己参与绑架，那是莫须有的事情。至于把董利装进麻袋，放到公安局门口，那是报案行为。只是不懂程序又考虑自己的前科爆发，就先制止了她对别人的侵害，不过草率地把她扔那儿而已。这应视为阻止犯罪、协助抓捕嫌疑人的立功表现。她对公诉人的“挑衅司法，藐视法律”的结论让她罪加一等的判决——不服！
她根本没有参与绑架案……武所长说：由于当时的特殊情况，国家采取从重从快从严的雷厉风行的措施，使犯罪分子的嚣张气焰得到遏制。一些案件也由于种种原因，证据不是十分充分，从维护法律、尊重人权的角度出发，国家对犯人的权利给予重视。从对董利同案犯入狱中的审讯结果看，陆秀英到南河之后，有未参与犯罪和没有触犯法律的事实，但对是否参与绑架纤云案，还缺一个关键证据：就是陆秀英说的，她放出了纤云要遭绑架的信息，她又救了纤云。可董利坚持说，是她俩共同绑架的孩子，只是麻醉剂失效，孩子自己逃走而已。
好不容易，那个开松花江出租车的司机也找到了。
那晚，快天明的时候，垮架车总算可以开动了。陆秀英一步跳上车，勒住司机的脖子，照嘴上就是两拳。劳顿了半夜，又渴又饿的师傅，他根本不是陆秀英的对手，只好温柔地听她吩咐，帮着把纤云身上的麻袋取下来，套在董利身上，用绳扎紧口子，往浪里村开去。
忙碌了一夜的村民和派出所警员，都在疲倦中睡去了。车悄悄地停在村口的一片槐树林里，陆秀英背起纤云，把她放在水磨坊，去河里醮湿自己的衣襟，给纤云嘴里拧了两把水，见孩子快苏醒了，她才硬撑着跑回家门前，又怕惊动众人，她越墙进屋，推醒三苹，说文莉在水磨坊等她玩，叫女儿悄悄走后门出去。
