《吴歈萃雅》，苏州周之标选编，刊于万历年间。他既是文人，又是书籍商，还出版过《珊瑚集》、《残唐五代史》等书，都属苏州插图。此书插图16幅，采用双面对联，横幅大图版式。此书选曲要求“情真境真”，此书插图也是如此，描绘精细，意境幽雅，吴音软语，情意缠绵，生活气息很浓，完全是吴派山水画风，是典型的苏州插图。此插图构图或圈而又破，若红杏出墙（例如“梅花窗外冷相看”、“青楼佳遇”等）；或人放四角，中央空白（例如“送别”、“晓妆”等）；很有特色，艺术水平很高，可惜画家没有留下姓名。刻工章镛也是苏州人。
《笔花楼新声》，万历苏州顾正谊编辑，画图，刊于万历23年（1596年，16世纪末），应属万历苏州插图，采用单面竖幅版式（明曲插图大多是双面对联，横幅大图版式，单面竖幅版式很少）。顾正谊是苏州着名画家、诗人、出版家，擅长山水画，学元四家，属吴派中的华亭派。出版过自撰散曲、诗歌《笔花楼新声》、《百咏图谱》等书，插图也是他自己画的。其画构图饱满，或四面包围，封堵严密，或有开有合，网开一面，描绘细密，但实中有虚，有如“天窗”、“气孔”，画眼空灵，引人注目，这一点很有特色，不同凡响。
以上几本苏州万历散曲插图属苏州早期诗歌插图，极为罕见，可见其珍贵。这些插图都是以人为主，人物、景物互相配合，旗鼓相当，势均力敌，不像万历前期（16世纪末）人大于景，也不像明末景大于人。万历散曲插图多画闺阁庭院，多为近景，描绘精细，吴侬软语，情意缠绵，情景交融，意境幽雅，充满着诗情画意。苏州插图明末繁荣，影响各地，大多是小说、戏曲插图，明曲插图就更少了。明末天启崇祯，散曲插图继续发展，更加成熟。
《太霞新奏》，苏州冯梦龙选编，刊于天启年间（1621年-1627年），插图采用双面对联，横幅大图版式，当属明末苏州插图。冯梦龙是明末着名文学家、出版家，编写过、出版过不少小说、戏曲图书，都属明末苏州插图。此书选曲多为吴江派散曲，插图也是苏州风情。此插图采用俯瞰构图，人小景大，画面开阔，自下而上分层，虚实相间，层层推远，显得层次丰富，这也是苏州插图的特点。
最后再介绍一下科技插图，笔者多次提到苏州人务实，注重生活、生产，自然也就注重出版科技图书，明代四大科技名着之一的《农政全书》就属苏州图书。
《农政全书》是明代农学最伟大的着作。作者徐光启（1562年-1633年）是上海人，曾任明末宰相，是明代杰出的科学家，早年从利马窦等学习西方近代科学，是中国最早介绍西方科学的人之一，是中国近代科学技术的先驱者。他一生翻译、着述颇丰，广泛涉及农学、历书、兵书、数学等多种实用学科。《农政全书》是中国古代农学的集大成，全书60卷，分12章（门），即农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政等，强调以农为本，博采历代农书，系统整理，科学分类，调查研究，一一验证，发表了很多精辟见解，尤其是吸收了当时先进的西洋水利（“泰西水法”），将中国农学推向新的高峰。可惜此书他生前还未写完，后由他的学生陈子龙等整理出版。陈子龙是松江华亭人，见官场腐败，回乡刻书，明末抗清，活跃于松江、太湖，最后死于苏州。《农政全书》崇祯12年（1639年）陈子龙平露堂刊行，平露堂在松江华亭，松江华亭古属吴地，明时属苏松太道，图书当属明末苏州图书。此书插图整个看上去，一目了然，再看细部，非常精确，非常实用，是我们今天研究明代农业科技的可靠的形象资料。此插图，尤其是农具部分的插图，大多是采用元代王桢《农书》中的插图，但是有增减改动，尤其是人物农事部分，大多是明代重新创作的。若将两书插图互相比较，画面相似，细部不同，《农书》插图简朴，《农政全书》插图细致，二者画风迥异，反映出元明、北南的差异。此外《农政全书》有些插图还参考了万历金陵刊本《三才图会》插图。
总之此插图写实生动，描绘精细，准确清楚，主次分明，很有趣味，富有装饰性和生活气息，在明末苏州插图中很有特色。
苏州出版的农业图书除《农政全书》外，还有《便民图纂》。作者邝璠（1465年-1505年）是河北任丘人，弘治年间在江苏吴县做官，有善政。此书主要记述太湖地区农业生产、生活习俗，以种水稻为主，养蚕桑为辅，全书写了农业技术（包括耕、织、林、牧等业）、食品加工、医药卫生、生活常识、生活用品（还包括书画）、气象观测、占卜等。此书为苏州府刊本，描绘吴俗，吟诵吴歌。插图当属苏州早期插图，共有31图，其中男耕15图，女织16图。据郑振铎先生考证此插图大部分参考了南宋楼俦的《耕织图》（郑振铎《漫步书林》）。宋本《耕织图》现已不存，明代天顺6年（1462年）曾翻刻过宋本，（现藏日本），两相对照，确实是这样，《便民图篡》插图将原来《耕织图》双面对联的横幅大图改为单面正方形画面。此插图男耕图多画室外，草木披拂；女织图多画室内，花砖铺地。整个看上去，平易近人，轻松潇洒，生活气息很浓，例如《田家乐》、《祀谢》、《织机》、《攀花》等图就生动有趣，很有意思。
苏州园林天下闻名，明代建园又有长足发展，明末出现了计成的《园冶》。《园冶》是中国，也是世界古代最早的园林设计学的经典着作，至今仍有指导意义。作者计成（1582年-？）是明末清初苏州吴江人，是位造园家，能诗能画，青年时游历大江南北，饱览名山大川，中年后回到江南，专门为人造园，作品有仪征寤园、南京石巢园、扬州影园等，长期的艺术实践，使他积累了丰富经验。他总结经验，写成《园冶》。此书全面总结了中国古代自然山水式园林的造园经验、设计原则和具体作法，全书分“兴造论”和“园说”两部分，“兴造论”阐明了造园艺术的指导思想，“虽由人作，宛自天开”，“巧于因借，精在体宜”。“园说”分别阐述相地、立基、屋宇、装折、门窗、墙垣、铺地、掇山、选石、借景等具体作法。全书插图共计235幅，可能也出自作者计成之手，当属明末苏州插图。
综上所述，明代插图艺术有六大中心（六大地方画派），其中苏州插图，尤其是小说插图，是明代小说插图中数量最多，质量最高，也最成熟。所以当前谈明代木版插图只讲金陵、徽州、杭州、建阳四派，而不提苏州插图是不对的，实属重大遗漏。明代小说插图数量多、质量高的应首推苏州插图。本文反复强调苏州插图，就是为了弥补中国古代插图艺术史上这一重大遗漏。当然苏州插图起步较晚，早期学习杭州、金陵插图，但是后来者居上，很快就在明末超过了金陵、杭州，反过来又影响，甚至于同化了金陵、杭州，以至于明末三地插图很难区分。这与苏州明末城市商品经济大发展，市民文化兴起，人文荟萃，盛况空前有关系。
金陵、杭州插图以戏曲为主，小说为辅，兴起较早（万历前期，16世纪末），各有特色，各有千秋。万历后期（17世纪初）受徽州插图影响，逐渐徽化。明末天启、崇祯又受苏州插图文化影响，又出现了苏州化。
徽州插图和吴兴插图都以戏曲插图为主，小说插图极少，自然以少为贵，而且画风独特，艺术水平很高，影响很大。
福建建安、建阳出版的书，一般称之为“建本”，插图时间最早，数量最多，但长期以来沿袭宋元古制，上图下文，简朴粗糙，明末又大量盗版，粗制滥造，最后走上了自我毁灭时的道路。对于建本图书历来评价不高，早在南宋叶梦得（苏州人）《石林燕话》上就说：“杭州为上，蜀本次之，福建最下。”明代万历大藏书家、文学家胡应麟（1551年-1602年，万历前期，浙江兰溪人）在《少室山房笔丛》中也说：“凡刻（书）之地有三：吴也、越也、闽也。其精，吴为最，其多，闽为最，越皆次之。其值重，吴为最，其值轻，闽为最，越皆次之。余所见当今刻本，苏常为上，金陵次之，杭又次之。近湖刻、歙刻骤精，遂与苏常争价。蜀本行世甚寡，闽本最下。”这是对万历前期（16世纪末）明代刻书情况的总体评价，浙人夸吴，还算公正，对我们研究明代木版插图艺术也有指导意义，明代插图艺术情况也大致如此，也是“苏常为上”，“湖刻、歙刻骤精”，“闽本最下”。与胡应麟同时而稍晚的谢肇淛（1567年-1624年，万历后期，福建长乐人）也说：“今杭刻不足称矣。金陵、新安、吴兴三地剞劂之精者不下宋版。楚、蜀之刻皆寻常耳。闽建阳有书坊，出书最多，而版纸具最滥恶，盖徒为射利计，非以传世也。大凡书刻急于射利者必不能精。”情况与上述胡应麟说得差不多，福建人骂福建，还算客观，也适用于我们研究明代插图艺术，尤其是他说的：“大凡书刻急于射利者必不能精”，真是至理名言，对我们今天发展插图艺术也有指导意义。
（本文插图可详参《纪实中国》第一卷）
