然而到465年，文成帝驾崩的那年，冯皇后的事迹才逐渐浮出水面。献文帝拓跋弘登上皇帝宝座，尊冯氏为皇太后。
事实上，冯太后并不是拓跋弘的亲生母亲，按照自创国以来的法律，为防止外戚擅权，北魏有“后宫产子将为储，其母皆赐死”的规定。拓跋弘两岁立为皇储后，其生母李氏即被赐死。不过，让人匪夷所思的是，一个深受先帝喜爱的皇后，会在9年时间里没有怀孕生子；又或者她曾经怀过龙胎，却使用各种手段，最终未能生下一男半女。福兮？祸兮？冯太后自己没生太子，却平安逃过死劫，坦然安坐太后之位。
根据北魏鲜卑人的习惯，帝王或一些地位很高的那些部族头领去世以后，要有“累犬护驾”。也就是烧掉皇帝生前穿过的衣服、经常坐的椅子、睡过的床榻等等，据说这些物品烧掉后会变成护驾的神犬，护送皇帝的灵魂回到鲜卑族的发祥地——赤山，所有大臣和后妃还要到焚烧现场哭丧。
在现场，年轻的冯太后哭得肝肠寸断，痛不欲生。可见，冯太后这出戏演得确实逼真，如果她真想追随死去的丈夫，大可自刎或上吊。宫中刀子、剪子、绳子无数，无论选哪件，只要挑个无人处都可以，可她非要在大庭广众之下上演“飞蛾扑火”这出戏。
冯太后舍雪躯于不顾，昏迷了好一会儿才苏醒过来，这千古一“扑”，赢得在场鲜卑、汉族文武官吏的赞许与信任，并为她以后摄政打下基础，要的就是这个结果。不过有个人却让她始终放心不下，就是掌握朝廷大权的乙浑。
乙浑是鲜卑族人，野心非常大，可能他觉得孤儿寡母好欺负，便暗中准备政变。“累犬护驾”后不久，他就拿出伪造的圣旨，矫诏杀害了尚书杨保年、平阳公贾爱仁等于禁中，又把自投罗网前来奔丧的平原王陆丽杀掉——这是冯太后万万没想到的。在以后的日子中，他自称丞相，位居诸王之上，事无大小都由乙浑一个人说了算。
朝廷内外人心惶惶，有传言说乙浑准备改朝换代。先帝的基业很可能毁于一旦，这让冯太后寝食难安，于是她找来了心腹大臣，在后宫制订了机密的夺权计划。乙浑这边并不知情，听说太后要召见他，他还高兴地以为连太后也来巴结他。在踏进皇宫的一瞬间，乙浑及其党羽还没反应过来就被杀死了。
史书上说：太后密定大策，诛乙浑，遂临朝听政。自此，北魏王朝“事无巨细，一禀于太后”，她以辅佐年幼的献文帝为名，掌握着朝政大权，实行垂帘听政，“生杀赏罚，决之俄顷”。多谋略又多猜疑的冯太后，害怕别人背后议论自己，对群臣稍有猜忌，马上就对其进行诛戮。凭着强硬的手腕，冯太后一时“威福兼作，震动内外”。
北魏千防万防，本以为制定“子贵母亡”的策略将所有以母后专权的可能性给排除了，可滚滚的历史潮流毕竟无法阻挡，北魏最终还是出现了母后专权的局面。权力犹如罂粟，一旦品尝就会上瘾，由权力衍生出来的还有无尽的欲望。
前面已提到，不到30岁的冯太后，哪能忍耐夜夜孤枕的寂寞呢！很快她就找到一个志趣相投的情人李奕。李奕是官宦子弟，长得仪表堂堂，很有才干，深得太后的器重，经常入侍宫中。为了更好地享受爱情，公元469年，冯太后又以抚养年幼的太子拓跋元宏为借口，将政权交还给了献文帝拓跋弘。
献文帝刚毅果断，又喜好研习黄、老之学以及佛经，是那种天资特别聪明的人。亲政以后，献文帝贬斥了不少冯太后宠信的人，并试图重用提拔一些对冯太后不满的人，以结成自己的心腹。一开始，冯太后对献文帝的所作所为虽然感到心中不快，但也没有立即发作。到了第二年，冯太后再也忍无可忍了。事情是从李奕身上引起的。
年轻人好面子，宫内外对太后的风流事议论纷纷，献文帝自然受不了这样的风言风语，终于他抓住了一个把柄。这年秋天，李奕的兄长尚书李敷在相州刺史任上时收受贿赂，为人所告。献文帝借机下令，将李敷兄弟打入死牢。冬天，李敷两兄弟及堂兄弟李显德等人同时被杀。可想而知，冯太后失去情人的滋味，据《北史·后妃传》记载，献文帝诛杀李奕，“太后不得意”。后来，献文帝还提拔告发李敷两兄弟之人李，参决国政，使冯太后更无法容忍。
公元471年，献文帝拓跋弘被迫禅位给不满5岁的太子拓跋元宏，献文帝自己则做了太上皇，这恐怕是历史上最年轻的太上皇了。《魏书》说：“上迫于太后，传位太子。”冯太后凭借自己的声威与势力将皇帝赶下了台，自立为太皇太后，并拥立年幼的小皇帝拓跋元宏，显然小毛孩儿肯定要比已经长大的献文帝更好操控。
