二爹装电话后，要我们找他就直接跟他打电话，但称呼一定要是找祝老板，而且不能暴露他是腰店子贫穷出身的老底儿。弄得亲戚们给他打电话总要憋着讲一口自己都不知道是哪的话，逢人问你是谁？找祝老板干什么时，亲戚们还要给自己编出一个说出来要闪舌头的身份。我的大舅爷爷找祝老板时，曾说自己是电子研究所的老雷，我的小舅爷爷曾说自己是皮包公司的雷经理。我的小舅爷爷对皮包公司一知半解，他以为皮包公司是做皮包的。这个头衔把接电话的人吓了一大跳。二爹回来后，将这些事说给我们听，他自个还未开口就已然要笑岔气去。大舅爷爷和小舅爷爷来了，二爹隔很远就带着揶揄和嘲讽的口吻大声问候，电子研究所的老雷来了，皮包公司的雷经理来了。弄得两个舅爷爷尴尬不已，而二爹却在一旁肆无忌惮地狂乐。我父亲有次打电话，直接就说了，说我是你们祝老板的大哥，中学教师。二爹回来后在家里摔摔打打，说父亲有意戳他的老底，他哪里有什么教书的大哥，他的大哥都是有权有势的，他说父亲黑良心，不体谅他在外面奔波的难处。说得老实巴交的父亲手足无措。
二爹虽然人前人后弄出一副发了横财的样子，但是却抠得要命。大姑爹承包柑橘山缺钱，向他借了几千块钱，说好三年后就还，还打了欠条，但只过了一年不到，他便开始催债。大姑说，不是说好三年期限吗，我这刚把钱投进去，女人生孩子也要十个月，更何况是钱生钱。但二爹却不管，催债催得跟阎王似的，说话也极不中听，他说，缺胳膊断腿的，还心勾勾地想发财，这种枸柑子谁他妈的吃，老子的血汗钱是要打水漂了。大姑爹听见了，气得喉结上下滚动，青筋突起，但是因为没钱还，只得忍气吞声，活活受着。有时候，二爹火性上来了，还拳脚相加，其实每次二爹到大姑那里去，大姑又是杀鸡又是打酒，自己的鸡染了瘟疫死光了，跟邻居借或者买都要杀一个给二爹吃，生怕招待不好，惹他生气。可是就是这样的迁就，二爹都还是不肯相让，有一次因为还钱涉及利息的事，几句话不投机，二爹起身摔了姑妈家里的炉子和锅盆碗筷，还把大姑爹一脚从椅子上给踹到了地上，彻底寒了大姑的心。堂妹跟堂弟也学他的父亲，在我们这些穷亲戚们面前，一副趾高气扬的样子，动不动就穷鬼穷鬼地开骂。那天，我父亲找学校预支了几千块并自己的积蓄一起给了大姑，叫大姑赶紧还给二爹算了。大姑说，真没想到他这样绝情，他将来没有什么好下场的。
父亲说，一个奶子吊大的，他没好下场，你又能得到什么？
八十年代末期，经济大发展大繁荣的背后是经济的大动荡，农村出身的二爹有着很强的小富即安思想，他从没想过要将生意做大做强，在弱肉强食的生意场上，二爹是一副当天和尚撞一天钟的意思，没有两年，二爹的小厂就处于瘫痪状态了，不到一年就倒闭了。厂子倒闭后，二爹便在沙市码头跑运输，他从山西运了几大卡车煤，那时煤价噌噌往上涨，二爹见财起意，没有向老板交货，他将煤转手卖给了别人，自己空手套了一只大白狼，又翻了身。
那煤老板自是不肯放过二爹，联合黑道上的人要搞死我二爹。听到风声后，二爹携了钱赶到了我们家。
那是一个月夜，二爹抱着黑色的密码箱坐在我家堂屋的八仙桌旁边，一脸沮丧。母亲下厨给他弄了几个小菜，他掏出钱，低声下气地央我到小卖铺去给他打一瓶酒，说剩下的钱权当我的路费，我接过钱给他买了酒，把找零的钱也给他。他执意不要，可我也执意不收。他便将钱给了奶奶。那天停电了，他守着油灯自斟自饮，直到转钟时分，他才从椅子上东倒西歪地站起来，提着箱子说要赶回潜江老家去，留也留不住。他走后，不一会儿，村口便传来了几声京腔，临行喝妈一碗酒，浑身是胆雄赳赳，鸠山设宴和我交朋友，千杯万盏会应酬……
后来二爹说，那晚上，我在松滋县城里过了一夜，第二天包了一辆车，绕过沙市，走湖南回的家。
没多久，他用黑来的钱在浩口镇上的繁华地段起了一栋房子，做起了游戏机生意。
二爹依然是有钱的二爹，也依然是一个脾气暴躁的二爹，二妈和堂妹堂弟也受了他不少的气。二爹老来得子，其实是很疼孩子的，只是没什么方法。喜欢起来了，将两孩子搂在怀里喊乖乖，火性上来了，对两个孩子拳打脚踢，事后又拿钱来哄。堂妹堂弟被他娇惯得不成体统，二爹骂他们，他们便还嘴，打他们，他们便还手。奶奶说，这才是瓜像瓜，种像种。
都说男人有钱就学坏。我上中专时，就听说二爹包养了一个女人，那女的比堂妹长不了几岁。二爹对此事也没瞒着，就只二妈不知道。我母亲说二爹还曾把相片给她看过，人样子挺不错，跟慧兰小姨很有几分相像，特别是那双笑起来弯弯的眼睛，简直是慧兰小姨的翻版。二爹对这个女人百依百顺，这个女人也将二爹哄得团团转，二爹几十岁的人了还穿着紧身的牛仔裤，把自己整的跟年轻小伙似的。
小姑实在是憋不住了，将此事告诉了二妈。二妈领着堂妹堂弟来到镇上，与那个女人干了一架。小姑也帮着对那女的拳打脚踢，二爹为此跟二妈大打出手，将二妈打得死去活来，并且还甩下离婚的话。二妈经此事后，就一病不起，躺在老家那张宽阔的雕花木床上，终日以泪洗面。
东窗事发后，那个女人卷了二爹一大笔资金，就神秘失踪了。在人去楼空的房子里，二爹像是做了场梦一样，醒悟过来，才觉得对不住二妈。他想跟二妈重修旧好，但二妈却被医生诊断得了癌症，癌细胞已经扩散到全身了。二爹在二妈床前捶胸顿足，悔恨不已，他侍奉了二妈七天七夜后，二妈就闭上了眼睛。
那个包养的女人卷走资金和二妈的死对二爹是个不小的打击。有年放寒假，我和莉表姐到二爹那儿去玩，我们发现二爹已经明显衰老了，眼角总是出现一些白色的东西，擦了又有，总是不能干净。他比父亲瘦很多，皱纹就显得特别的清晰，两条法令纹像断了根一样坍塌在嘴角，面目露出几分狰狞。我在街上转了一圈，发现镇上已经开出了几个网吧，小青年们都趴在网吧上打游戏，二爹门面上几十台游戏机一天到晚没几个人影。好不容易来了几个小孩，往游戏机口里一块钱一块钱地投硬币打游戏，二爹嫌小破孩没什么赚头，就不能给人个好脸色，渐渐地，小破孩都不光顾他了。最后因为拖欠税费，机子也被工商所扣了，工商所扣缴二爹游戏机的那天，正好我在场，当工商所的人开着卡车来到他店面前，要将他的游戏机搬走时，起先我二爹表现出一种强烈的愤怒，将身子压在游戏机上死活不让人动，工商所的便去动另一台，二爹立刻又去拖那一台，工商所反正人多，他们就这么跟二爹玩，他们对我二爹骂骂咧咧，边拉扯边威胁，经过长久的对峙，终于有一台游戏机被工商所的人给搬上了卡车，二爹的抗争就此败下阵来，他冷冰冰地看着自己剩下的游戏机被工商所的人一台一台装上卡车，他一脸的无能为力。
二爹有些不甘心，他找人算了一卦，算命先生说他还有十几年的财运，他也不相信自己就会这么败了，也不相信自己会落得个凄凉的晚景。东挪西凑了一笔钱，开了一个早餐店，自己又是老板又是伙计，干了没几天，吃不了这个苦，只得停业。慢后，又尝试了一些别的生意，都因嫌利润太少，均以失败告终。
但是，二爹每次回来依然是一副雄赳赳气昂昂的样子，他戴着奶奶的帽子学赵本山，能让村里人笑掉下巴。他依然跟长辈们没规没矩，跟子侄辈们谈笑风生，缠着母亲给他唱丧鼓，他还开玩笑说，嫂子，我死后，你一定要为我唱夜丧鼓。母亲说，好好的说什么死，要死也是我死在你前头。二爹便不说话。那时没人相信，二爹的日子到了山穷水尽的地步。都只是认为他的日子不像以前那么阔绰，但瘦死的骆驼比马大，再怎么，过日子是没有问题的。奶奶以前说过，二爹的存款放银行里，不说本，光利息就够吃一辈子的。
二爹想卖房子，以前他在农村花费几十万建的如同皇宫的房子，现在开价五万也无人问津，都说里面死过人，晦气。在镇上的房子，开价十万，也没人敢买。二爹没有办法了，只得让堂妹下学，给人打工来养活自己，而小堂弟的学费则是一拖再拖。我有次去二爹那里，看见小堂弟刚去学校不久就回来了。二爹问，你不上学，回来做什么。堂弟说，拿学费，老师说，今天再不交学费，老师就不让考试。二爹说，你跟老师去说说好话，宽限几天。堂弟不依，睡在地上打滚，哭着闹着要钱，而二爹瘫坐在椅子上，一动也不动，显出无可奈何的窘态。我不禁生出一阵悲哀，我的亲人怎么就落到这一步田地，看着在地上打滚的小堂弟，我的心有如钝刀在割，我宁可他这一辈子都穿着狐狸毛的皮衣，一辈子在我面前飞扬跋扈，不可一世，我受得住他对我的嘲讽与挖苦，但我受不了他由富到贫，被几个学杂费给欺负的样子……
从二爹那里回来后，听说后来二爹来过我家，还与奶奶大吵了一架，听母亲说二爹还用锅铲打了奶奶，骂奶奶怎么还不去死，给他偌大的压力。但是，没过多久，小姑就传来了二爹的死讯，投的西京河。
母亲说，慧兰小姨是投河死的，你二爹也投河，不知道这算不算一种缘。
遗书是在橱柜上找到的，是留给我父亲的，上面歪歪斜斜写着，我死后与笑莹（我二妈）葬在一块，生前对不住她，死后给她赔罪，另外把我两个孩子抚养成人，从严教育，不求他们大富大贵，只要自己能养活自己就行，不可学我，把钱太放在眼里，六亲不认……
把二爹送上山后，看着可怜的小堂弟，我父亲如何能不动恻隐之心，于是就把堂弟带到了我们家，供他读书。但是这位堂弟来到我们家后，奶奶对他并没有表示出多大的热情。父亲说，天麒也是您的亲孙子呢，跟祝鸽是一样的重，也是祝家的一脉香火。奶奶说，我又没多他，有吃吃一口，没吃就不怪。但是在一个屋檐下待着，我还是能感觉出奶奶对堂弟生出的疏离，她的厚此薄彼做得太戳眼睛了。桌子上有盘好菜，她会给哥哥夹，也会把次一点的菜夹到我碗里，但是她从来不会给小堂弟夹菜，尽管小堂弟一双眼睛巴巴地望着她，她也像没看见似的。我原以为，小堂弟来了后，我在她心中的地位会更加的没有分量，但是没想到会是这样的，我真的糊涂了。
小堂弟人不傻，父母双亡寄人篱下，这样的处境令他心生敏感。在我们家只住了半年，他就闹着要回潜江。小堂弟那边的爷爷奶奶来接人，奶奶说，老亲家，我儿子承蒙你们照看多年，如今人也没了，我看天麒啊也就不必姓祝了，还是随你们的姓吧。
奶奶当时说的这句话，我们都不能理解也无法理解，自己儿子尸骨未寒，儿子的亲骨肉却要求改姓他人。那时连我父亲也气得发疯了，跟奶奶大吵了一架。但是，直到奶奶死后多年，也直到父亲死后，二爹的第二个秘密才由族中另一个人与我们道出。那人是我们的表姑姑，因不来月经，终身未嫁。这个表姑姑在她临死前我们去看她时，她在病床上说，告诉你们一件事，也好让你们知道一些根由，你二爹很多年前在我这里玩，喝多了，醉了跟我说了一句话，你二爹说他这辈子是不能生育的。此事连你二妈也不知道。如今我要死了，这个秘密我不想带到土里去。
我当时和哥哥都十分震惊，心中顿时翻起巨大的波浪，我们不能相信也不能接受天麒堂弟不是二爹的亲骨肉。那孩子可是二妈十月怀胎分娩的啊，这事我们还敢往下想吗？二爹没有揭穿二妈，二爹给二妈也给我们演了多少年的戏啊。我不能想象二妈如果知道二爹的事，她该如何面对。
我想奶奶是知道二爹底细的，她其实也在陪着二爹一起演戏，她在二爹的戏里出色地扮演了天麒奶奶这一角色，直到二爹去世。
§§§第十五章
九十年代初的一个午后，记得那天太阳很好，我和奶奶在那株紫桐树下，她剥黄豆，我背唐诗。是贺知章的诗，我合上课本摇头晃脑地背：离别家乡岁月多，近来人事半消磨。藻满盘无处奠，空闻渔父扣舷歌。
奶奶忽然叹了一口气。
我说，你叹什么气？
奶奶说，一年给你交的二十多块钱的学杂费算是扔水里去了。
我一脸愕然。奶奶说，离别家乡岁月多，近来人事半消磨。唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。关渔父舷歌什么事？
我慌慌地打开课本一看，脸腾地就红了。
这时我听见大门前有人叫大姐。是大舅爷爷的声音。我说，在这里，紫桐树下剥黄豆。
不一会儿，树下就进来了两个老人，一个是大舅爷爷，另一个不认得，但穿得跟电视上的人是一样的，戴着礼帽，穿着白色衬衣，灰色背带裤，黑皮鞋，那皮鞋比我父亲的皮鞋还要亮，而且后跟是平的，不像父亲的皮鞋，后跟都磨去半截，那人手里还拄着一根拐杖，那拐杖也比奶奶的拐杖要豪华，上面附着一条长寿藤，那藤攀援上去结成个雀形，老人的手刚好就握在那雀背上。
大舅爷爷说，大姐，好好看看，看还认得不认得？
紫桐树筛下了一点点阳光，刚好抖落在奶奶的眼睛里。奶奶手搭凉棚看了半天，然后站起，膝上的筲箕“咚”一下翻在地上，剥好的黄豆四处滚落。
那老人显出些激动，说，少小离家老大回，乡音不改鬓毛衰。
我赶忙接了过来，说，儿童相见不相识，笑问客从何处来？
奶奶说，仲书兄！
老人说，麦儿！
然后，他们一双手握在了一起，还学电视上的人那样拥抱了很久。我看见奶奶和那老人还有大舅爷爷的眼睛里都流出了泪水。
仲书舅爷爷问，祝先生呢？
奶奶说，去了多年了，骨头都能敲鼓了。
我响亮地叫了声，仲书舅爷爷。
仲书舅爷爷手指着我，用眼睛问奶奶。奶奶说，这是我的孙女儿。
仲书舅爷爷很欣喜地点头称许，说，蛮精明的小丫头，跟你当年一个样，诗文背得流利。
我顿时低下头，恨不得紫桐树倒下来将我埋了算了。
仲书舅爷爷从裤兜里掏出一个红包塞到我手里，说，舅爷爷没给你带糖，你自己去买。我扭捏了几下。奶奶说，舅爷爷给的，拿着。我接过红包，就飞出了紫桐树。
那一年，我奶奶年过花甲，仲书舅爷爷年近八旬。他是从台湾回来的。其实在仲书舅爷爷回来之前，父亲收音机里的《美国之声》就一直在传递两岸关系日趋缓和的声音，说台湾当局允许台胞回大陆探亲。
不一会儿，全村的男女老少就全挤在了我们家门口。大伙都嚷嚷，看台湾佬，台湾佬。也有年老的长者依稀辨认出来了，说，这是春林大爹的小公子，仲书先生。仲书舅爷爷跟乡亲们点头致意。
