说到这里馬万里又低头抽烟，赵彪听得惊心动魄，忍不住问：“馬、馬叔，后来怎么了？”
馬万里吐了个烟圈：“后来船就沉了呗。”赵彪急了：“船沉了我知道。我是问这船到底是怎么回事。船上的人是怎么死的。”
馬万里摇摇头：“这谁知道？我都说船烧光了连渣都没剩，那谁还能查出鬼船的来历？”
“有人说是那天夜里雾太大，这船在江心里迷了路驶进了鬼门关，遇见了恶鬼。有人说是这船托运的东西有问题，是道士镇魇的妖怪被水手不小心打开了坛子。反正都是瞎猜的，没个准儿。最后林掌柜回家大病了一场，请大宁寺塔的和尚做了好几场法事才招回了魂儿。和善们还处处扬言说那天晚上鬼船上有恶鬼也潜进了木林城，让家家户户小心孩子老人，没事多上塔里进香什么的，不过最后也没听说出什么大事，渐渐不了了之。哎，我说马六马七两兄弟搞什么名堂，还不出来换班？”
赵彪还是不甘心：“真的就这么没了啊？我说馬叔不是您随便编了个故事来搪塞我的吧？哪里会真的有这么可怕的事情？”馬万里扔掉烟头，笑骂道：“你馬叔吃饱了撑的来编故事逗你玩儿吗？再说就是要编故事，你馬叔也不是故事篓子，一时半会儿也编不出这么圆顺的话。雾夜鬼船的故事，是木林城里每个小孩顽皮时都会被大人拿来吓唬听着的。你看，这座米铺，不就是林家的吗？”
赵彪顺着馬万里手指的方向看去，残破的米铺墙上果然画着一个圆圈，圈里隐约是个林字，只是被炮火熏得不仔细看就看不出来了。馬万里一指米铺手就放不下来，渐渐皱起了眉头：“不对啊，就算马家兄弟不出来换班站岗，也早过了晚饭时间了，怎么一点儿做饭的火气都闻不到？赶紧瞧瞧去，别真的被耗子精拖跑了……”
然而馬万里带着赵彪搜遍了米铺，也没有找到马六马七的踪迹。米铺虽然屋顶已被炸掀，但后面紧连着的残破粮库却依然囫囵。粮库屋顶完整，墙壁颇高，想马家兄弟便是长了翅膀也飞不出去。地面上铺着隔潮用的旧木板，霉烂的木板上散着厚厚一层吸湿用的稻草，散发出难闻的腐气。连接米铺和粮库的窄门处堆着几座半大不小的草堆，估计是米铺以前用来铺地板剩下的。
赵彪捂着鼻子拿起顶门的木棍挨个捅了捅几座草堆，腐臭的气味越发大了。馬万里眉头皱得紧紧的，连连摆手：“别，别，那大小藏不住人，别越捅味越冲！好大的臊气，哪个缺德的在草里方便了吗？快走快走，熏得人都要吐了。”赵彪等的就是这句话，连忙丢下手里的木棍夺路而出，一直冲出米铺门才大口大口地吸气，过了一会儿才看到馬万里出来，有点儿不好意思，怕馬万里笑自己娇气，掩饰着问：“馬叔您在里面发现什么没有？马家两兄弟哪儿去了？”
馬万里脸色阴沉沉地摇头道：“刚我到米铺里搭的土灶前看了，锅里没放水，锅下柴火也没堆全，看来他俩还是没抓到耗子，不然早开火了。我觉着吧，没准儿他们两兄弟一条心，当了逃兵了。”赵彪摇摇头：“不能吧？马家兄弟不像是那种怕死的人。再说了，我们站岗的地方，就对着米铺门口呢，要是他们溜出去我们能看不到？”
馬万里呸了一口：“看到你个馒头！天色最昏暗那会儿不是你缠着我讲故事？讲得那么高兴，别说两个人，两条龙飞出去也没眼瞅，现在哪来的这点儿小自信？再说，要不是当逃兵这么大俩活人能说没就能没了？我就觉得马家兄弟不是东西，逃就逃吧，起码也吃口热的再走。现在好，万一路上遇到啥意外，做鬼也是饿死冻死鬼……”
馬万里只管絮叨，赵彪被他说得脸更红了，四处张望看有没有干柴什么的捡去生火烧饭。馬万里看出了赵彪的打算，骂道：“别找了，知道叔为啥发这么大的火不？马家兄弟不是东西，铺里剩下那点儿干粮都被他们带跑了，连个米屑都没留下。今夜咱爷俩不但得挨饿，还得帮他们把那份看旗的夜工给出了，都什么人啊这是？！”
赵彪愕然，好在这几天消化不好，也不觉得怎么饿。看馬万里骂骂咧咧地朝旗杆走去，再看看米铺被炸掉了铺门的宅口，夜色里好像一头张开巨口的黑漆漆的巨兽蹲着，忍不住打了个寒战，慌忙去追馬万里。此时天上升起的月亮又钻进了云里，四周除了黑还是黑。赵彪心觉越黑越瘆得慌，旗下四面漏风又生不着火堆，想着早前的怪事，忍不住再问馬万里：“馬叔、馬叔，您天没黑的时候跟马家兄弟说，木林城里几十年没有敢那么嚣张会在人前露面的耗子，是什么意思？”
馬万里从口袋里摸出一根香烟贪婪地放到鼻子下吸着，满足地叹了一口气，到底舍不得抽又放了回去，没好气地冲了赵彪一句：“什么什么意思，就是说那只白毛耗子铁定不是木林城里土长的，一准儿是从城外溜进来的，你眼神不好看不出来吗？！”
赵彪被冲得一时不敢接话，片刻后，到底忍不住委屈地说：“我是没看出来啊！耗子就是耗子，还能长得有什么区别？馬叔您是怎么看出来的？”馬万里哼了一声：“那还不简单。就你那点儿小眼力，你说吧，你那两只狼狗，这么多天你就找了那点儿肉喂它们，它们怎么还长得那么油光水滑的？”
赵彪心里一惊，抓抓脑袋道：“这我还真没想到。是啊，怎么我都饿了也没见它们要食吃？”馬万里闷声道：“那当然。它们每天夜里背着你找野食吃了，吃饱了自然不叫唤。你每天睡得跟死猪一样，就没注意刚来木林有什么东西夜夜叫得欢，现在都快绝迹了？”
赵彪恍然大悟：“馬叔您是说那些野猫，是啊，我还奇怪呢！怎么以前遍地窜，现在都没踪影了，原来是这俩狼狗干的好事。”
馬万里点点头：“就是了，本来木林城里是没人养狗的，没狗猫就多，猫多耗子就少，白天黑夜耗子都不敢露头。你看林家这么大的粮仓，铺的都是木板，一点儿不怕被啃，就没把偷粮的耗子当回事。”
“现在你这俩狼狗进了城，吓不跑的野猫也给它们填了肚子。猫没了，城外的耗子就蠢蠢欲动了。这米铺虽然没米了，米味还留着呢。所以就把城外的耗子招来了。懂吗？这就是常说的一物降一物，就像根圈起绷紧的铁链，你敲掉了里面一环，整条链子都会翻过来。不过我跟你说，木林这地方邪着呢，别看你那两条狗现在算老大，没准儿啥时候就会遭报应，到时候下场比那些野猫还惨。”
赵彪听馬万里的话不像是编排出来吓人的，没来由地心慌，缠着馬万里一定要讲讲为什么木林城里不养狗。馬万里被他缠得没办法，再次掏出香烟闻了闻，压低了声音说道：“因为养了也白养，早些年木林城里也有很多狗的，但不知道从什么时候起，家犬野犬慢慢地都失踪了。不管你锁院子里还是放外面遛，最后结果都一样，连根狗骨头都找不到。”
“木林城里多凶的狗都养不住，就连城外的野狗都从来不敢进木林城找食，像是害怕城里有什么凶神恶煞一样。你这两条狗算不错的了，在木林城里还敢叫两声，木林城里早些年的狗，走路都是夹起尾巴走，从来不敢叫一声。除非……”
馬万里咽了口唾沫，赵彪催问道：“除非什么？”馬万里缓缓道：“除非哪家狗要没了前一会儿，就会像哭一样没命地嚎。嚎完不久，狗就没了。我说过的，连狗毛狗骨头都找不到。就是这样的，你听，就是这样，多年前我听过一次，一辈子也忘不了。”
两只狼狗此刻对着赵彪和馬万里的方向长嚎起来，声音如泣如诉，似乎在向主人诉说即将别离的苦，又似在对着两人身后的什么东西苦苦哀求。赵彪养了这么久的狗，从来也没见过它们这样，不由得一阵心慌，总觉得背后有什么东西在不怀好意地盯着自己，回头看了又看。馬万里苦笑着摇了摇头：“按说木林城里不养狗只是第一邪，但底下两邪我就不讲喽，省得把你娃吓出病来。你要是实在放心不下你那俩宝贝疙瘩，就把它们拴这旗杆上来，你盯着也好照应不是？”
赵彪连连点头，忽然想起馬万里怕狗，脸上一红，低声问：“馬叔那您怎么办？”馬万里一笑：“我和它们换个窝，我蹲它们那儿去。那儿风小，我也好眯个眼。夜里就辛苦你啦。”
