怀里揣着它，郑爱英陷入深思。首先她也不知它属于什么鱼类，然后啸天湖人把它看做宝贝，最后症结在秦天那里。看来他真在研究它了？如他在医院说的，把它视为一个神奇、神圣的信物或讯号？
如果秦天因为那次遇险，那次确属偶然的生命遭遇，就将神灵的不可知信仰代替从前清晰明白的人生理想，那秦天将走向何方？一个坚定的、坚韧的、智慧的、强大的意志不见了，难道仅仅是个人的不幸？
郑爱英早就确认，秦天不仅是属于他个人的。同时，至少在医院时刻开始，她也确认自己再不可能和这人了无关系了。
究竟是什么关系？这种关系起什么作用？这种作用是红色的灰色的还是黑色的？他需要什么颜色？她需要什么颜色？啸天湖需要什么颜色？放开说，世人需要什么颜色？人世需要什么颜色？
不懂，不知道，不可预知，神秘。
郑爱英朝自己脸上狠狠拍了两下。
忽然，一声划破清冷的乳白色晨空的凄婉鸣声悠然传来，令她心头一震。朝外看去，拉开的半边窗户里，赫然出现一棵三岔形的、高大赤裸的桑树，树岔中央庞大的鸟窝上站着一只黑褐色苍鹭，正朝向她这一边，不时抖动巨大的翅膀，伸展铜号般长颈戛然长鸣，仿佛在召唤她，仿佛欲与之交谈，仿佛向她发出某种忠告。
这棵树，这个庞大的鸟窝，这群有如神灵的鹭鸟，郑爱英早不陌生了。她永远记得它们与烈烈火红的太阳交融一体的景象，那是多么壮美的景象啊！可是，现在，它们显得那么冷厉而神秘！
透过薄薄的冷雾，郑爱英看得有些失神。外面的风景是被窗口裁切整齐的一幅水墨画，风格枯瘦、色调冷峻、气韵苍劲，精神高远，却令人难以接近，难以捉摸。它好像应该象征什么，但是究竟象征什么呢？
啸天湖的山水鱼鸟处处埋藏着寓言诗。
孩子们向往已久的日子终于到来了。
啸天湖过年的气氛与其说表现在外面，不如说涌动在人心里。岁月流淌到这一天，好像一垄稻谷收割到田头，前面已无去处，自然回头看身后。人也累了，刀也钝了，不该坐下喘口气了吗？对，喘口气，这才是啸天湖人过年的基本含义。
杀猪杀羊的事情是没有的。水灾前的猪早卖掉换了口粮，灾后养的还是猪崽。秋冬季节农田收获了不多一点荞麦和萝卜白菜，远远不够糊口，说到底，能指望换几个盐钱的还是在水里。过年前几天，农业社借来水车，大家车干了啸天湖所有大大小小塘塘坝坝，真可谓挖地三尺，掘尽了小小地盘上一切能攫取收获的地方，希望给新年添一缕色彩。
尽管如此，啸天湖人还是尽其所能地庆祝他们的节日。肖海涛为别人送来的红纸写对联，肖仲秋给要灯笼的孩子织灯笼。连肖菊林也忙活得很，有几家赊了土布来染，他一盆煤水一盆煤水地踩，脚杆黑了很难洗净，水草在骨棱棱的脚上擦来擦去，直擦得血痕道道也褪不下颜色。
副乡长刘雪涛果真兑现了他的诺言，将秦天、肖海涛、水炳铜请到樟树街，参加排演湘剧《打猎回书》、《金龙探监》。那几日他们可真有点忘了啸天湖，直觉得世界上还有令人开心的事。
大年三十，秦天将父亲和弟弟一家请过来吃团年饭。家里惟一可杀的那只鸡，早几天就已杀好，玉兰今天切下半只，将晒干的红萝卜片垫在下面，做成一碗主菜。然后是猪头肉炒大蒜，白萝卜炖湖藕，红鱼，干豆角，酸白菜。
这自然是一年三百六十天里最丰盛的一顿大餐了。
铁牛这些天特别乖，不乱说一句话，不乱做一件事，一举一动都看爸爸脸色眼色。他的目标是免去按照惯例该挨的一顿打。啸天湖有个习俗，每个小孩都要打一次过年，那意思是从新年开始会更听话，不再调皮捣蛋。
以前有两次打得厉害，一次爸爸打断了一根青皮树枝，一次妈妈打完叫他跪着，地下插一炷香，香不燃完不准起来。究竟犯了什么事却没有印象了。能有多大事呢，还不是爸爸妈妈拿他出气！铁牛感觉到，今年更不一样，爸爸整天没有笑脸，几次大声吼骂妈妈，半夜还听到妈妈强忍的哭声。
当然，有爷爷在铁牛就比较放心，何况是过年了，总不能随便就发火吧。
铁牛规规矩矩坐在墙边，像模像样陪爷爷说话。爷爷给他的红枣、外婆从她娘家带来的花生，他左右两手悄悄在裤兜里攥着。现在不敢吃，也不想很快把它吃掉，攥着捏着，手心都出汗了，心里无比痛快。当然也有口水不断冒出来，不仅因为手里的，更是因为闻到一阵阵一年里从未闻到的菜香。他尽可能不显出贪馋模样，涌到嘴里的口水也小口小口地咽下，免得发出声响。他害怕那声音让爸爸听到。
热热闹闹的团年饭终于吃完了。铁牛感到奇怪的是，明明吃过了那些好菜，却没体会到它们的滋味，肚里也不知饱了没有，爷爷爸爸都离开饭桌，他自然也得离开，可离开了又觉得饭还没开始吃。
天渐渐黑下来了，令铁牛更激动的年三十晚就要到来了。
终于听到爷爷说：“铁牛，你们去送恭喜吧，到别人家不要乱讲话啊。”
啸天湖流传着一个笑话。姚竹村的小女绰号叫“祸坨儿”，肖海涛弟弟叫“福坨儿”。一次，别人将姚竹村的女儿送回家，对她奶奶说：“把您祸坨儿送来了。”她奶奶说：“是福坨儿呢。”那人说：“不是福坨儿呢，是祸坨儿呢。”她奶奶说：“是福坨儿呢，福坨儿呢。”弄得那人老半天才醒过神来。
