第二天清早，太阳刚从东边山缝透点淡淡红晕，肖寿芝骆雨生就回来了，先到肖仲秋家。每人挑了一担米，是郑干部交待的政府救济粮，让灾区人过个中秋。
肖仲秋很高兴，马上趟水去告诉秦天。
秦天叫玉兰从坛子里把所剩不多的腌鲇鱼拿出来，数了数，绳子穿一串，划船跟肖仲秋上堤去。铁牛也要去，秦天没吱声，铁牛小辫一闪就上了船。
驾着船，先从湖边屋场开始，一面通知开会，同时把救济粮领回去。秦天又给每户送一条腌鱼。
大人分米时，铁牛向站在阶基上尺多深水里的百喜招手，百喜趁大人不注意，悄悄爬上船尾。船到堤上，铁牛百喜神不知鬼不觉就溜到堤上树丛里去了。
秋木匠堂屋马上坐得满满的。肖寿芝和肖菊林拖条木匠用的小砍凳坐到门外抽旱烟。喜儿帮她妈妈在厨房烧茶。堂屋里主讲的是铜师公。他说在铁锣湖跟一个妇女关符，那女人奶子有两只瓜瓢大，落水鬼拖着不放手，他如何如何钉了七七四十九根桃木符，才把落水鬼关到门外。姚竹村似信不信，说铜师公定是吃饱了奶子，要不逃荒回来人眼（精神面貌）还好些。骆篾匠不时往厨房跑，姚先喜看在眼里，知道这家伙跟元宵有一手，心想你真是一寸机会也不放过，老色鬼！就悄悄伸一脚，把他勾了个趔趄。肖长根是最兴奋的一个，不停地这个跟前嘁嘁哝哝说几句，那个肩上背上拍两巴掌。
一屋子的交谈，猜测，笑骂，咳嗽，吸烟，拍蚊子，或摇晃得凳椅叽嘎作响。人们只要回到家园，就能忘记昏天黑地，忘记惊心动魄，忘记死亡，忘记痛苦，忘记悲伤。
人总是一个爱快乐的动物。人总是为了快乐才引出死亡、痛苦和悲伤的。
肖海涛对秦天说：“万事齐备，只欠东风啦。”
像条干鳝鱼歪在门边的菊机匠突然尖声喊：“，女干部来啦！”
肖长根第一个奔到门口打望，闪身进屋，舌头呼隆呼隆一伸：“看见了看见了，好高一个女的！”连忙坐到自己位子上，缩着脖子，眼睛朝门口睃。
肖仲秋起身迎到门口，肖芝爹、菊机匠已经站起，脸皮挤笑向来人打招呼。
“郑干部，你来了，快请进。”
于是所有男人的眼光从四面八方将郑干部裹住。
有人看到的是后背，衣服里的腰软软瘦瘦，裤子里的屁股却圆圆鼓鼓。有人看到的是胸前，衣服里的胸脯圆圆鼓鼓，裤子里的双腿却细细长长。有人看到的是侧面，就见她下巴翘翘的，鼻子高高的，挨肩的两条辫子整整齐齐的。
至于她的衣服，这些人说不出名目，颜色是月白的，衣领是披开的，圆圆放亮的扣子有两竖排，可是一排只有三四粒，不像他们布坨坨扣子六七粒。蛋青色裤子有斜斜细密的纹路，自然不是他们那种粗纱家织布。鞋子倒是一双带的平底敞口青布鞋，只是鞋底不像自家女人用粗麻线缲着厚纸壳包层白布的底，好像是硬硬的什么家伙。
郑干部不会等一屋子陌生粗野男人用陌生粗野眼光把她浑身上下研究明白了才落座，可是事先没谁给她留个座位。首先是肖仲秋想把他座位让出来，可他坐的是门坎。让条门坎给郑干部坐岂不可笑。秦天刚刚向前倾身，肖海涛立即一抬屁股，闪手一摊：“郑干部请坐！辛苦啦！”
在团团男人窄窄小屋里颇站了一会儿的郑干部终于坐下来，左边是秦天，右边是姚竹村。
她听到秦天介绍说：“这位就是乡政府派来指导我们工作的郑干部，大家欢迎！”他带头拍巴掌，满屋子人也就噼里啪啦响起一阵掌声。
仍然处于调整心态过程的郑干部不得不讲话了。
“在座各位辛苦了。我受乡政府委托，到啸天湖协助工作，”这时肖喜儿正好把一碗漂着几颗瘪黄豆的热茶送到她跟前。她向这位上次见过的长得挺可爱的姑娘笑笑，伸手接住茶碗。谁知水是刚烧开的，又斟得满，立刻就指尖锐痛难忍，习惯地想往身前讲台上放，可是这里什么也没有。
瞬间的难堪让眼尖心活手脚快的肖十春看到了，一抬腰，手从屁股下抽出他坐的仅半尺高的四方小板凳，也不说话，望她笑笑，飞快放到她跟前。
郑爱英并不是没有这样一闪念：这是他刚才坐在屁股下的。但她从行为上立即就听从了：将茶碗放到小凳上。指尖还火辣辣地痛，心中的眼睛已经狠狠瞪了这群陌生又愚蠢的男人一眼。
她终止讲话，径直走进厨房，向喜儿要了盆凉水，双手泡在水里，耳朵却敏锐地听外面动静。
这一突然中断让满屋人感到诧异，互相用眼光询问：怎么啦？然后一齐瞄向厨房。
郑爱英觉得外面尴尬等待的时间足够长以后，才接过喜儿的毛巾揩揩手出来。可是这些人只等到一句话：“我不熟悉情况，还是秦天同志先说吧。”
她坐到刚才的位置，虽然耳里嗡嗡响，但心里一个声音说：现在，该轮到我观察你们这帮人了。
秦天只好先讲基本情况。他声音平淡，纯粹为了完成任务。
在座各位对这些“情况”自然毫无兴趣，但现在这位漂亮又威风的女人在用他们很不习惯的眼光掂量他们，于是只好找旁边人轻声聊几句，或者干脆闭眼埋头想自己的事。可是埋一会头又情不自禁抬眼去看女人，碰上女人瞄来的目光又只好佯装镇定望屋顶。
郑爱英从挤坐在一条门坎上的肖仲秋、肖海涛研究过去。肖仲秋是半个熟人，这人老实正派。肖海涛是副村长，那天和秦天一道去开会，迟到了坐在前排位置，蒋德清对他们指名道姓指手画脚，有些印象。这大概是个聪明人，白白的圆脸不太像湖区粗犷的农民。
