叶通百忙里，无意中倒明白了个典，笑道：“爷要说叫奴才取倒流儿去，奴才此时早取了来了。”公子这阵不着要，大约也由高兴而起。
不一时叶通拿了酒掣子进来。公子看着掣出酒来好了，走进屋子，早见筵开绿绮，人倚红妆，已预备得停停妥妥，心下十分欢喜。又见正面设着张大椅子，东西对面两张杌子，因说道：
“这首座自然是为我而设了，占了占了。”一抬腿，便从椅子旁边拐栏上迈过去，站在椅子上，盘腿大坐下来。才得坐下，便叫酒来酒来。不防这个当儿，张姑娘捧壶，何小姐擎杯，满满的斟了一杯，送到跟前。他连忙道：“啊呀！怎么闹起外官仪注来了？”
何小姐道：“这是咱们屋里第一次开宴么！”他听了便腾的一声跳下座来，座旁打了一躬，慌得她姐妹两个，笑而避之。又听张姑娘道：“人家姐姐这盅酒，可得干哇。”公子接过来站着，一饮而尽。张姑娘接过杯来，便把壶送给何小姐，照样斟了一杯送过去。公子道：“这是有例在先的，不消再让。”他一口气饮干，便要接壶来回敬她姐妹两个酒。二人一齐正色道：“这可使不得，看人家笑话，叫丫头们斟罢。”公子只得归座，金、玉姐妹便分左右坐了，侍婢们按座送上酒来。公子擎杯在手，左顾右盼，望看她姐妹两个，说：“请啊！”自己便先饮了一口，大抚掌道：“此人生第一乐也！”何小姐笑道：“这个典用得好。咱们这堂屋里，正少一块匾，等喝完了酒，何不趁兴就写起来？”公子道：“用甚么字呢？”何小姐道：“四乐堂。”公子道：“怎的叫四乐？”何小姐道：“把你这席酒算作第一乐；那父母俱存，兄弟无故，只好算第二乐；仰不愧于天，俯不作于人，只好算第三乐了；还数余着个得天下英才而教育之凑起来，可不是四乐堂？”
公子听得这话，有些扎耳朵，便端起杯来，又饮了一口道：
“且食蛤蜊。”随即喝干了那杯，向她姐妹照杯。何小姐道：“这等来法，滥饮而易醉，咱们莫如行个令罢。”这句话更打进公子心眼儿里去了，连说：“有理，我们行甚么令呢？屋里书桌上有我养着的绝好一枝玉连环，一枝金如意，把它拿来，两家击鼓传花何如？”她两个分明晓得把她两个的芳名作戏，只作不解，张姑娘道：“这个令行不成。第一公公的家教，咱们家从没乐器这一类东西，便是此刻叫人在外头现找去，只听见背着鼓寻槌的，没听见拿着槌寻鼓的；纵让找了来，我们虽没行过这个令，想理去自然也得个会打鼓的，打出个迟缓紧慢来，花落在谁手里才有趣，要就交给咱们这些丫头老婆子一打，岂不把你这么个好令，弄得风雅扫地了吗？如今我倒有个主意，莫若就把方才你说的名花美人旨酒，作个令牌子，想个方儿行起来，岂不风雅些呢？”何小姐先说有理，便说：“如今要每人说赏名花、酌旨酒、对美人三句，便仿着东坡令，每句底下，要合着本韵，缀上一句七言诗，不准用花酒美人的通套成句，都要切着你我三个今日的本地风光，你道好不好？”公子听了，只乐得眼花儿缭乱，心花儿怒发，不差甚么连他自己出过花儿，没出过花儿，都乐忘了。手里拿着一只筷子，敲打着桌子道：“凤兮凤兮，可儿可儿！实获我心，依卿所奏。”张姑娘见公子狂得章法大乱，只低了头，抽了口烟，从两个小鼻子眼儿里慢慢的喷烟出来，笑而不语。何小姐却生来的言谈爽利，气趾飞扬，今日又故作出一团高兴来；但见她在座上，鬓花乱颤，手钏铿锵，公子这些趣谈，她只象不曾留意，只听她向公子说道：“这个令，可是我和妹妹出的主意，我们两个可不在其位；况且女子从人者也，这屋里断没我两个出令的理，自然主座行起。”公子酒入欢肠，巴不得一声儿先要行这个新令，不用人让，自己告着先喝了一盅令酒，想了一想，说道：
赏名花，稳系金铃护绛纱；酌旨酒，玉液金波香满口；对美人，雪样肌肤玉精神。
金、玉二人相视一笑，都说道好，各饮了一口门杯。公子顺着序儿，向张姑娘把手一拱道：“过令，该桐卿了。”张姑娘道：
“我不僭姐姐！”何小姐听了，更不推让，便和公子说道：“我们两个，可不能说得象你那样风雅呀！只要押韵就是了。”公子道：
“慢来，慢来，也得调个平厌，合着道理，才算得呢！”何小姐道：“自然！这平仄幸而还弄得明白，道理也还些微的有一点儿在里头。”因道：
赏名花，名花可及那金花！……才说得这一句，公子便攒着眉，摇着头道：“俗。”何小姐也不和他辩，又往下说第二句道：
酌旨酒，旨酒可是琼林酒？……公子撇着嘴道：“腐。”何小姐便说第三旬道：
对美人，美人可得作夫人？
公子连说：“丑！……你这个令收起来罢！把我麻得起一身鸡皮疙瘩了；你快把那盅酒喝了完事。”何小姐道：“怎的这样的好令，不入爷的耳呀？要合平仄，平仄不错；要合道理，道理尽有。怎么倒罚我酒呢？”公子哈哈大笑道：“我倒请教请教，这番道理安在？”何小姐道：“既叫我说，咱们先讲下，说的没个道理，我认罚；有些道理，你认罚何如？”公子道：“说得有个理，我吃一大杯；没道理，要依金谷酒数受罚，谅你也喝不来，极少也得罚三杯，还不准‘先儒以为癞也’。”张姑娘道：“就是这样，我保姐姐着；姐姐耍赖，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子道：“既如此，姑妄言之，姑妄听之罢！”
何小姐见公子定要自己说出个道理来，趁这机会，便把座儿挪了一挪，侧过身子来，斜签着坐好了，望着公子说道：“既承请问，这话却也小小的有个道理在里头，你若不嫌絮烦，容我和你细讲。你方才和妹子说的，对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负了良辰美景；自然看得美人、名花、旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得；这话要不是你胸襟眼界里有些真见解，绝说不出来。只是替那美人、名花、旨酒设想起，谈何容易；作了个美人，开成朵名花，酿得杯旨酒，也要那对美人、赏名花、饮旨酒的消受得那旨酒、名花、美人，才算得美人、名花、旨酒的知音；便是那花酒美人，也觉得增色。不然，你只管去对他，赏他，饮他，你干你的，他干他的，那良辰美景，也只得算干那良辰美景的了，其中毫无乐趣，各不相干，还怎生道得个风雅？何况这几件，件件都是天不轻易给人的。幸而有杯旨酒，又愁没朵名花可赏；有朵名花，又愁短个美人相对；便算三桩都有了，更难的是美景良辰，一时间都合在一处。讲到今日之下，大爷，你生在这太平盛世，又正当有为之年，玉食锦衣，高堂大厦，我和妹妹两个，虽道不算美人，且幸不为嫫母；就眼前这花儿酒儿，也还不同野草村醪，再逢着今日这美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，无意不满了。要知天道忌全，人情忌满，美景不长，良辰难再，人无干日好，花无百日红，保不住杯中酒不空，又怎保得住座上客常满！预先生出个方儿，把这几桩事，撙节得长远些，享用着安稳些，便好。”公子道：“正好喝酒取乐，怎的忽然动起这等的感慨牢骚来了！”何小姐摇头道：“不是这等讲；我同妹妹两个，一个村女儿，一个孤女儿，受上天的厚恩，成全到这步田地，再要感概牢骚，那便叫无病呻吟，无福消受了。只是我两个作了个妇女，可立得起什么事业来，不过是侍奉翁姑，帮助丈夫，教养子女，支持门庭，料量薪水，这几件事件件作得到家，才对得过天去。我过来看了这几日，现在的门庭，不用我两个支持，薪水不用我两个料量；眼下且无子女，不用我两个教养；第一件是侍奉公婆这桩事，我同妹妹尽作得到家，就只愁你身上，我两个有些帮助不来，我妹妹倒添了桩心事。”
公子笑道：“这话那里说起，此之谓蘧伯玉带笼头，牵牵君子。放着这等一位恢宏大度的何萧史，一位细腻风光的张桐卿，还怕帮助不了一个安龙媒。我倒请教你三位，待要怎的个帮助我，又要帮助我到怎的个地位，方得心满意足呢？”何小姐道：
“不是谦，你我三个人，也用不着这个谦字。我想人生梦幻泡影，石火电光，不必往远里讲，就在座的你我三个人，自上年能仁寺初逢，青云山再聚，算到今日，整整的一年。这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了。如今天假良缘，我两个侍奉你一个，头一件得帮助得你中个举人，会上个进士，点了个翰林，先交代了读书这个场面；至于此后的富贵利达，虽说有命存焉，难以预定，只要先上船，自然先到岸。
你是个读书明理的人，岂不知仕非为贫也，而有时乎为贫；娶妻非为养也，而有时乎为养。那时博得个大纛高牙，位尊禄厚，你我也好作养亲荣亲之计。这等讲起来，我那赏金花，饮琼林酒，想封赠个夫人的令，那一句没道理？你先道是俗腐丑，我倒请教怎生不是个不俗不腐不丑？你这见解，一定加人一等，这等元妙高超法，我两个怎能帮助得你来？”
公子听了，扬起头来，哑然大笑，说道：“迂哉！迂哉！我只道你有个什么地动天惊的大心事，这等为难，原来为着这两桩事。论取功名，不敢欺，安龙媒从考秀才起，就不曾料考过第二次。想那中举人中进士，也还不到得如登天之难。据父亲投我的这点学业，我看着那入金马步玉堂，如同拾芥。论养父母，我家本不是那等的等着钱粮米养活父母的人家儿，只这围着庄园的几亩薄田，尽可敷衍吃饭，何况父亲还有从淮上一路回京，承诸相好义赠的不下万金；再加上邓翁前日这一项，足有四万金的光景，难道还不够父母的安享不成？何必远虑到此！”何小姐道：
“便把金马玉堂这番事业，就看得这等容易，无论你有多大的学问，未必强似公公；你只看公公，便是个榜样。至于家计，我在那边住的时候，也听见婆婆同舅母说过，围着庄园的这片地，原是我家的老园地，当日多的很呢！年久日深，失迷的也有，隐瞒的也有，听说公公不惯经理这些事情，家人又不在行，甚至被庄头盗典盗卖的都有，如今剩的只怕还不及十分之一。果然如此，这点儿进项本，就所入不抵所去。及至我过来，问了问，自从公公回京时，家中不曾减得一口人，省得一分用度。如今倒添了我和妹妹两个人，亲家爹妈二位，再加我家的朱官儿，和我奶娘家三口儿，就眼前算算，无端的就添了七八口人了。俗语说的好，但添一斗，不添一口。日子不可长算，此后只有再添人的，怎生得够？至于你说的这项银子，公公回京一路盘缠，到家安置，再加上妹妹和我这两件喜事，所费也就可想而知；便有个三四万银子，又支持得几年！若不早为筹划，到了那辗转不开的时候，还是请公公重作出山之计，再去奔走来养活你我呢？还是请婆婆摒挡薪水，受老来的艰窘呢？”张姑娘从旁道：“姐姐这话，实在想得深，说得透。大小人家，都是一理，大概受这个病的居多。”
说话间，公子一面听着，又三杯过手了。
安家的家事，怎的安公子不知底细，何小姐倒知底细？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明，也精明不到此；安公子糊涂，也糊涂不到此。这个理怎么讲？读者，其理甚明，人所易晓。何小姐是从苦境里过来的，如今得地身安，安不忘危，立志要成全起这分人家，立番事业。安公子是自幼娇养，衣来伸手，饭来开口的人，何曾理会过怎生的叫作生计艰难；及至忽然从书房里掬出来淮上，一来一往走了一趟，也不过领略些街途市井的风土人情，长得了甚的心胸见识？落后回到家，又机缘一步凑巧似一步，境界一天从容似一天，他看着那乌克斋、邓九公这班人，一帮动辄就是成千累万，未免就把世路人情看得容易了。然则他当日那番轻身救父，守义拒婚，以至在淮上店里监里，见着安老夫妻的那一番神情，在自家闺房里，训饬张姑娘的那一篇议论，岂不是个天真至情，谨饬一边的佳子弟，如今怎的忽然这等轻狂放纵起来呢？这也容易明白，他从前那些行径，是天真至性里裹住了点儿书毒；现在的这番行径，是知识开了，习俗所染，这就叫学油滑了。也还仗他那点书毒，才不学那吃喝嫖赌成一个花公子，所以就近于狂狷一路。大凡一个子弟，都有四重关：开了知识，是第一重关；出了书房，是第二重关；成了家，是第三重关；入了宦途，是第四重关。一开一变，变则化，化则休矣。果能始终不变，定然成个人物。然而不变的少，只要变后还能遵父兄的教训，师友的劝勉，闺阃的箴规，慢慢的再变回来，指望他齐一变至于鲁，鲁一变至于道，也就罢了！然而也少。
安公子此时是一团的高兴，那里听得进这路话去，无如他在何小姐跟前，又与张姑娘有些不同。从上年见面的那日，一个竖心旁儿写在那里，直到如今，虽不曾在右边加上个什么字，毕竟有些爱中生敬，敬中生畏；况且人家的话，堂堂正正，料着一时驳不倒，便说道：“言之有理，偏现在又得出去谢几天客，这一向忙完了，度过残冬，就是年下，等明年开了春，可要认认真真的用功起来了。”何小姐道：“你这话倒暗合了那个笑话了。一个人怠于读书，赋诗言志，作了一首七言绝句诗道：‘春天不是读书天，夏初日长正好眠，秋又凄凉冬又冷，收书又待过新年。’
岂不闻君子见机而作，不候终日，怎的只顾把话儿说远了？据我姐妹的意思，公婆回来，家人牲口都匀出来了，你便拜两天客。
回来且把饮旨酒、赏名花、对美人的这些风雅事儿，以至那些言情遣兴的诗词，弄月吟风的勾当，一切无益身心的事情，一概丢开。甚至连你的那萧史、桐卿，也暂且莫把她搁在心上，一心干正经的，埋首用功起来。转眼就是明年秋闱，再转眼就是后年春榜。果然高捷连登，再点上庶常，进了那座清秘堂，别的慢讲，你只看公公正在精神强健的时候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你来翻梢；果然有这天，也好慰一慰老人家半世期望之心，平一平老人家一生抑郁之气，你岂不作了一个养志的孝子？
俗话说的：‘先下米，先吃饭。’果然有命，水到渠成；十年之间，不想不到了台阁封疆的地位。那时荣养双亲，俯仰无愧，到了这个分儿上了，还怕不得天下英才而教育之不成？这三件乐事，你算都作到家了。我觉得便是那金谷围屏风，也不是什么难事。算起十年过后，你才三十岁，依然还是个白面书生，也还不算辜负了这良辰美景。那时候咱们可对了美人，饮着旨酒，赏那名花，由着性儿乐么！这屋里那块四乐堂的匾，可算挂定了！不然，这春深似海的屋子，也就难免欲深似海；不但我们道两个凤兮凤兮，已而已而了，只怕连你这今之所谓风雅，也就殆而殆而了。
那时你自己顾自己，也顾不来，还想‘好待干云垂荫日，护他比翼效双栖’吗？这话却不为着这席酒而起，自从我过来第二天，见了你这些笔墨，就深以为不然；连日更见你一天一天的近于口角尖酸、举止轻佻一路，迥不是从前的温文谨厚样子，这却大不是公婆教养成全的本意。我两个深以为愁，几次要劝勉你一番，这几日偏忙忙碌碌，不得个机会；今日适逢其会，遇着你置这席酒，方才妹妹只说了个酒倒罢了，你便有些不耐烦；照这等流连忘返、优柔不断起来，我姐妹窃以为不可。所以方才我两个商量定了，就你口中言，道我心腹事，下这篇规谏。只不知这话，大爷听得进去，听不进去？”
