陈后主，名叔宝，字元秀，小字黄奴，陈宣帝的嫡长子。陈叔宝于梁承圣二年十一月戊寅日在江陵降生。第二年，江陵失陷，其父高宗迁移到关右，将他留在穰城。至天嘉三年，接叔宝回京城建康，并立他为安城王太子。天康元年，任命叔宝为宁远将军，并为他设置佐史。光大二年，又授为太子中庶子，不久升为侍中，其他官职依旧保留。到太建元年正月甲午日，父亲陈项登基称帝，叔宝被立为皇太子。
陈后主太建十四年正月甲寅日，陈高宗病逝。乙卯日，高宗次子始兴郡王陈叔陵发动叛乱，被处死。丁巳日，太子叔宝在太极前殿继皇帝位。颁布诏书说：“天降大祸，大行皇帝忽然故去，举国上下，无不悲痛至极。我以忧伤悲痛的心情登基继承皇位。如同渡大江，不知能凭借什么，今后就要依靠诸公辅佐我。要把先王的遗德，广泛普及到黎民百姓，使远近地方都变化革新。可大赦全国的犯人。在位的文武大臣及推荐出的孝悌力田者，他们的继承人可赐爵一级。孤老鳏寡生活不能自理者每人赏赐五斛谷，二匹帛。”癸亥日，任命侍中、翊前将军、丹阳尹长沙王叔坚为骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史，右卫将军萧摩诃为车骑将军、南徐州刺史，镇西将军、荆州刺史樊毅进称征西将军，平南将军、豫州刺史任忠进称镇南将军，护军将军沈恪为特进、金紫光禄大夫，平西鲁广达进称安西将军，仁武将军、丰州刺史章大宝为中护军。乙丑日，尊封皇后为皇太后，其宫名为弘范。丙寅日，任命冠军将军晋熙王叔文为宣惠将军、丹阳尹。丁卯日，立弟弟叔重为始兴王，祭礼昭烈王。己巳日，立皇妃沈氏为皇后，辛未日，立皇弟叔俨为寻阳王，皇弟叔慎为岳阳王，皇弟叔达义阳王，皇弟叔熊为巴山王，皇弟叔虞为武昌王。壬申日，侍中、中权将军、开府仪同三司鄱阳王伯山进称中权大将军、军师将军、尚书左仆射，晋安王伯恭进称翊前将军、侍中，右将军、中领军庐陵王伯仁进称安前将军，镇南将军、江州刺史豫章王叔英进称征南将军，平南将军、湘州刺史过安王叔卿进称安南将军。任命侍中、中书监、安右将军徐陵为左光禄大夫，兼太子少傅。甲戌日，在太极殿前举行无遮大会。
三月辛亥日，颁布诏书说：“以身作则，作为劝导，这个道理前代的经典已经写明，努力耕种的人就受重赏，这样的事以往书中也有记载。国家的储蓄依赖于此，百姓的性命也与此相关，丰收还是欠收，兴旺还是衰败，无不由此决定。自古人们就交纳赋税，旧时人们又输纳藁草，富绕的土地缴的超过十金，贫瘠的土地则一减再减，变化再三。肥沃的土地与贫瘠的土地既然有差别，其收成当然也不相同。于是弄虚作假的风气日益兴盛，上计簿年年改动。西汉时有稻田使者监督，东汉时用严刑酷法惩治。农民惧怕赋敛，俗吏因此歪曲法令。于是弃农不耕者拉帮结伙，游手好闲者成群结队，总是讲防止害农，却总也没有能防止，实在让人叹息！现在节气适宜，风调雨顺，正是开展春耕、秋收有望的好时节。有些人开垦荒田，斩除藁草，其新开垦的土地不用丈量，租税全部免收。私人田地长期废置的，都允许占有耕种，荒废了的公田，也随意让人开垦。假若有清廉贤良的官吏教人耕种，使民风敦厚，民生富裕，有此政绩，要论功提升。另外可作为条例规定颁布下去，以符合我的心意。”癸亥日，又颁布诏书说：“治理国家，繁衍百姓，虽然因情况变化不一，会有松弛紧张的不同，但寻求德高望众的贤德之人，甚至于到平民百姓中搜寻，以便辅助君王。调和阴阳，兴盛牟拍，登基继位，虽然悲痛哀伤，神情昏乱，但国家的重任，百姓的繁杂事务，使我不敢贪图安逸，无所事事，不敢忘记治理国家，所以要选取有才德的人，充任朝廷官员。但尽管昼思夜想，不断占卜，却贤臣不来，能人不至，为此我早晚劳神，昼夜忧心。难道是因为帝王难见，无人引荐？还是身怀宝玉不想贡献，只想洁身自好？朝廷内外的众官员，凡九品以上的均可推举一人，以符合征召贤人的旨意。况且，选取人才，求全责备很难，推荐一技之长容易，大才小才，都要讲清其实用价值，不要像南箕北斗星辰，有箕斗之名而无实际用途。或有人恃才傲物，气压当时，像班固那样著《宾戏》而自怜，像杨雄那样写《客嘲》而自慰，人生在世，得遇识才的明主确实很难，但也应离开幽居之处，走上光明大道，奔赴宫门外的铜驼夹路，投奔金马门而上朝廷。朝廷便应量才录用，用相应的规则约束。”后又颁布诏书说：“以前明智的君主管理人民，贤圣的帝王治理国家，虽说已是恩德深广，恩惠遍及四方，仍要屈己去采纳谏言，四处察访了解民情，向上咨询管理各方政务的百官及封疆大吏，向下听取地位低微的平民百姓的意见。所以才能政治清明，百姓安定。我继承先王的大业，并要使其兴盛，常常惧怕自己身居九重之深，听视不能广达四方，所以要听取好的建议，不惜耗费力气，四处采纳。若遇到不怕触怒帝王，敢在朝庭上当众辨驳的言论，要能够接受。而对于奉承献媚的言辞，我在位时听到，官吏们口虽不言，内心实不同意，那就不是治理公正光辉帝业的道理了。内外卿士文武各大臣，若有人周密地考虑施政方针，用心地研究治国大计，能解救百姓的疾苦，分辨禁令的宽严，望各进忠直之言，无所隐藏忌讳。我将虚心听取，择善而行，希望能够透彻地体察物理人情，辅佐帝王大业。”己巳日，任命侍中、尚书佐仆射、新任的翊前将军晋安王伯恭为安南将军，湘州刺史、新任翊左将军、永阳王伯智为尚书仆射，中护军章大宝为丰州刺史。
夏四月丙申日，立皇子永康公陈胤为皇太子，赐全国继承父亲爵位者进爵一级，王公以下的都按不同等级赏给布帛。庚子日，颁布诏书说：“我登基继位，安抚人民，正要振兴国家，使百姓富足，免除繁重的杂税。奢侈腐化违背我的心意，的确应当防止。那些镂金银薄及庶物化生土木人彩花之类，以及布帛尺幅过短过窄，轻飘不合实用的，都是劳民伤财，成为祸害。还有僧尼道士，依仗邪道歪教，不遵守例律法令，及民间泛滥的祭祀、妖书等诸种怪事，都应依照条例，予以杜绝禁止。”癸卯日，颁布诏书说：“中年曾平定了淮、泗一带，又渡过青、徐，那些地方的部族首领，都前来贡献物品表达诚意，并分别派送他们的亲族来做人质。现在这些旧有国土沦陷了，又成了异国土地，南北阻隔相距甚远，亲人不能会合，考虑到分离之苦，实在让人同情。夷狄的百姓也是我国的人民，应一视同仁，为何要歧视他们，使他们离析？应立即检查任子馆和东馆及携带保任人员在外的，一并赐给他们衣服、粮食、美酒，送他们踏上回乡之路。若路远险阻，便派遣车船护卫，一定要使他们安全到达。若已经做官或有其他的打算不愿回去的，也应遵从他们的意愿。”
六月癸酉初一日，任命明威将军、通直散骑常侍孙为中护军。
秋七月辛未日，大赦全国犯人。这个月，自京师至荆州一段的江水呈血红色。
八月癸未日夜，天空有声音如风与水相撞击一般。乙酉日夜又出现同样的声音。丙戌日，任命以使臣身份持符节、都督缘江诸军事、安西将军鲁广达为安左将军。
九月丙午日，在太极殿举行无遮大会，布施车轿、衣服等，大赦全国犯人。辛亥日夜，天空东北方有响声如虫飞一般，渐渐移至西北。乙卯日，白天太白星出现。丙寅日，任命骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史长沙王叔坚为司空，让征南将军、江州刺史豫章王叔英具有开府仪同三司的称号。
至德元年春正月壬寅日，颁布诏书说：“我以寡薄之才，登基继位，哀伤深切，悲痛缠绕，移风易俗缺少方法，治理国家束手无策，内心惧怕，如履薄冰，如同以腐朽之绳驾车。而四时变化如流水，日、月、星三光流失迅速，朝廷官员排列阶下，金玉布帛充满官庭，品物不新，节令依旧，缅怀先帝恩德，常常追慕以往的时光，面对宫门而哭泣，顾盼扆屏几筵而伤心。想遵奉先人留下的大政方针，勉励自己，整治天下，颐养百姓，宽松政治，调和阴阳。可大赦全国犯人，改年号太建十五年为至德元年。”任命征南将军、江州刺史、新任开府仪同三司豫章王英为中卫大将军，骠骑将军、开府仪同三司、扬州刺史长沙王叔、开府仪同三司、东扬州刺史司马消难进称为车骑将军，宣惠将军、丹阳尹晋熙王叔文为扬州刺史，镇南将军、南豫州刺史任忠为领军将军，安左将军鲁广达为平南将军，南豫州刺史，祠部尚书江总为吏部尚书。癸卯日，立皇子陈深为始安王。
二月丁丑日，任命始兴王叔重为扬州刺史。
夏四月戊辰日，交州刺史李幼劳向朝廷奉献驯象。己丑日，任命前轻车将军、扬州刺史晋熙王叔文为江州刺史。
秋八月丁卯日，任命骠骑将军、开府义同三司长沙王叔坚为司空。
九月丁巳日，天空东南方有声音如飞虫一般。
冬十月丁酉日，立皇弟叔平为湘东王，叔敖为临贺王，叔宣为阳山王，叔穆为西阳王。戊戌日，侍中、安右将军、左光禄大夫、太子少傅徐陵去世。癸丑日，立皇弟叔俭为南安王，叔澄为南郡王，叔兴为沅陵王，叔韶为岳山王，叔纯为新兴王。
十二月丙辰日，头和国派遣使臣来贡献地方特产。司空长沙王叔坚因有罪而被免职。戊午日夜，天空从西北到东南裂开，其中有青黄色光，响声隆隆如雷鸣。
至德二年春季正月丁卯日，分别派遣使臣到各省巡视民风民情。平南将军、豫州刺史鲁广达进称安南将军。癸巳日，大赦全国犯人。
夏五月戊子日，任命尚书仆射永阳王伯智为平东将军、东扬州刺史，轻车将军、江州刺史晋熙王叔文为信威将军、湘州刺史，仁威将军、扬州刺史始兴王叔重为江州刺史，信武将军、南琅邪彭城二郡太守南平王嶷为扬州刺史，吏部尚书江总为尚书仆射。
秋七月戊辰日，任命长沙王叔坚为侍中、镇左将军。壬年日，太子加冕，在位的文武百官按不同等级赏赐布帛。继承父位的孝悌力田者分别赐爵一级，老弱病残及鳏夫寡妇生活不能自理者每人赐五斛谷。
九月癸未日，白天太白星出现。
冬十月己酉日，颁布诏书说：“自己耕种自己富足，可以说是风俗质朴淳厚，贡奉租赋由来已久。这就是《诗·由庚》所说的万物都遵循此道，身不由己而行。但法令日益增加，奸诈强取的事不少，风俗日益浇薄虚伪，政治缺少贤明。我日夜操劳，每一件事若处置不当，就会为自己的罪过哭泣伤心，惭愧许多事情没有办好。望订租调刚实行时，令那些豪强及荫封之人都交租赋，听说贫富都起来作乱，贫弱之人受害重，这难道是救济穷困、解人寒热的用意吗？这是那些小官吏强征暴敛的结果。所以说：‘百姓不富足，君王谁又能富足。’建安十四年以来，望订租调拖欠未交者，一律免除。在职的官吏，处理事务要分析判断，秉公处理，不得为公害民。为了自己的私欲，干扰治国的大政方针。”
十一月丙寅日，大赦全国犯人。壬申日，盘盘国派使臣献上地方特产。戊寅日，百济国派遣使臣献上地方特产。
至德三年春正月戊午初一日，有日食出现。庚午日，让镇左将军长沙王叔坚具有开府仪同三司称号，任命征西将军、荆州刺史樊毅为护军将军，守吏部尚书、领著作陆琼为吏部尚书，金紫光禄大夫袁敬加特进头衔。
三月辛酉日，前丰州刺史章大宝起兵反叛。
夏四月庚戌日，丰州义军首领陈景详将章大宝斩首，传送首级进京。
秋八月戊子日夜，老人星出现。已酉日，任命左民尚书谢伷为吏部尚书。
九月甲戌日，特进、金紫光禄大夫袁敬去世。
冬十月己丑日，丹丹国派遣使者献地方特产。
十一月己未日，颁布诏书说：“孔子为一至贤至圣的哲人，遵奉古代的规章制度，与天地同德，考定《雅》、《颂》音乐中深奥的道理，与日月同辉，为后世树了榜样，对百姓起了开导启迪的作用。梁代湮没了孔子，坟墓都找不到了，长满了繁茂的野草，三十余年了，缅怀思念，敬仰不已，实在令人叹息感伤。现在《雅》道光明，《由庚》所指示的途径得到承认，而断弦的琴、过去的鞋，这些令人怀念的旧物，却零落而无处可寻。看看书箱，打开书卷，都无法循旧恢复。外臣可详察记载礼仪的典籍，修建旧庙，蕙房桂栋的庙宇，都重新修建，用芳蘩洁潦这些香草，按时祭奠。”辛巳日，皇帝到长干寺，大赦全国犯人。
十二月丙戌日，白天太白星出现。辛卯日，皇太子到太学，讲《孝经》，戊戌日，讲完。己丑日，祭奠先师孔子，祭礼结束后，奏金石之乐，设宴款待王公大臣。国遣使者献地方特产。这一年，萧岿死，儿子萧琮继位。
至德四年春正月甲寅日，颁布诏书说：“传说尧时曾设鼓于庭上，使民击之以进谏。禹设倡言官以鼓励百姓进善言，向各种人征求意见。谏鼓长期放置堂前，询问隐逸、查阅典籍，这是治国的根本，帝王的当务之急。我寡德无才，登基继位，不懂得如何谦虚，日夜挂怀，事务众多，听闻不够广达。现想要听取正直敢言之人的谏言，并采纳他们所提供的计谋。王公以下的诸官吏，每个人都尽其所知提出建议，并向那些管理仓库之人，以至舆皂小吏征询谏言，有一技之长的人，片言只语可用的，我都将亲自听取，留意观察，恭候具有开启作用的治国之言。”中权大将军、开府仪同三司鄱阳王伯山进称为镇卫将军，中卫大将军、开府仪同三司豫章王叔英进称为骠骑大将军，镇左将军、开府仪同三司长沙王叔坚进称为中军大将军，安南将军晋安王伯恭进称为镇右将军，翊右将军宜都王叔明进称为安右将军。
二月丙戌日，授镇右将军晋安王伯恭特进头衔。丙申日，立皇弟叔谟为巴东王，叔显为临江王，叔坦为新会王，叔隆为新宁王。
夏五月丁巳日，立皇子陈庄为会稽王。
秋九日甲午日，皇帝驾临玄武湖，检阅陈列的战舰船只，并设宴款待群臣，即兴赋诗。戊戌日，任命镇卫将军、开府义同三司鄱阳王伯山为东扬州刺史，智武将军岳阳王叔慎为丹阳尹。丁未日，百济国派遣使臣献上地方特产。
冬十月癸亥日，尚书仆射江总升为尚书令，吏部尚书谢伷升为尚书仆射。
十一月己卯日，颁布诏书说：“只有刑法才能制止暴行，只有品德高尚才能成就事业，天、地、人都是国家的依靠，任何君王无法更改。然而世界上很少人敢于顶撞君王直言劝谏。渭桥惊马，听不到在朝庭上和皇帝据理力争的议论，桃林放牛，看不到提出此种意见的人。虽然剽悍轻侮的人，应受到刑法制裁，愚蠢笨拙的人，应该宽免，但政治不贤明，官吏不睿智，想不用刑罚，又怎能做到？为此我日夜忧心，背靠着绣花屏风叹息。如今日月合璧、五星连珠，律当黄锺大吕，和气萌生，冬季恰过了一半，正是献履迎福之时，借此时机宽恕罪过，也许能得到大治。可以大赦全国犯人。”
祯明元年春正月丙子日，安前将军衡阳王伯信进称为镇前将军，授以安东将军、吴兴太守庐陵王伯仁特进头衔，任命智武将军、丹阳尹岳阳王叔慎为湘州刺史，仁武将军仪阳王叔达为丹阳尹。戊寅日，颁布诏书说：“柏皇与大庭皇帝，往日时使质朴敦厚之风兴盛，而姬王、嬴后，生于浮薄风俗兴盛的末世，法令依然铸于刑鼎，教化就行不通，礼仪一经违背，奸佞祸乱就猖狂。为什么那种质朴敦厚之风一去不复返，而浮华轻薄之风却日益兴盛呢？我统治这个国家，时刻关心着救民于水火之中，屡次试图恢复天纲，阻止幽、并、凉三州的侵扰，但黎民百姓，终于还是遭受各种刑罚。这是因为我才德寡薄，还是因为法令增加？为此应安慰我忧郁之心，同情我悲伤之意。现在三元各都就序，万国前来朝拜，初春献来灵芝，岁末凝成玉露，从春天开始发布命令，依靠上天布施恩德，想在全国更新政治。可大赦全国犯人，改年号至德五年为祯明元年。”乙未日，发生地震。癸卯日，任命镇前将军衡阳王伯信为镇南将军、西衡州刺史。
二月丁未日，特进、镇右将军晋安王伯恭进称中卫将军，中书令建安王叔卿升为中书监。丁卯日，颁布诏书，命令从至德元年以来拖久望订租调未交的，一律免除。
秋八月癸卯日，老人星出现。丁未日，任命车骑将军萧摩诃为骠骑将军。
九月乙亥日，任命骠骑将军、开府仪同三司豫章王叔英为骠骑大将军。庚寅日，萧琮所任命的尚书令、太傅安平王萧严，中军将军、荆州刺史义兴王萧，派遣他们的都官尚书沈君公，前去向荆州刺史陈纪请求投降。辛卯日，萧严等率领文武百官，男女百姓十万余口渡江。甲午日，大赦全国犯人。
冬十一月乙亥日，将扬州的吴郡改设为吴州，将钱塘县改设为钱塘郡，钱塘郡归属吴州管辖。丙子日，任命萧严为平东将军、开府仪同三司、东扬州刺史，萧为安东将军、吴州刺史。丁亥日，任命骠骑大将军、开府仪同三司豫章王叔英兼任司徒。
十二月丙辰日，任命前镇卫将军、开府仪同三司、东扬州刺史鄱阳王伯山为晋安王伯恭为中卫将军、右光禄大夫。
祯明二年春正月辛巳日，立皇子陈恮为东阳王，陈恬为钱塘王。这一月，派遣散骑常侍周罗睺率兵屯驻峡口。
夏四月戊申日，有成群的老鼠，自蔡洲江岸进入石头城，又渡过淮河，到了青塘两岸，数日后死了，随着水流冲走。戊午日，任命左民尚书蔡徵为吏部尚书。这一月，郢州南浦水黑如墨汁。
五月壬午日，授安前将军庐陵王伯仁特进头衔。甲午日，东冶铸铁，有物呈赤红色，如数斗般大，从天降下，落到冶铁处，伴有隆隆如雷的声音，飞出墙外的铁燃烧了其它民房。
六月戊戌日，扶南国派遣使臣献上地方土产。庚子日，废皇太子陈胤，改为吴兴王，立军师将军、扬州刺史始安王陈深为皇太子。辛丑日，平南将军、江州刺史南平王嶷进称镇南将军；忠武将军、南徐州刺史永嘉王彦进称安北将军；会稽王陈庄升为翊前将军、扬州刺史；宣惠将军、尚书令江总进称中权将军；云麾将军、太子詹事袁宪升为尚书仆射；授尚书仆射谢伷特进头衔；宁远将军、新任吏部尚书蔡徵进称安右将军。甲辰日，任命安右将军鲁广达为中领军。丁巳日，大风刮起，激起巨浪波涛，从西北涌入石头城，淮水泛滥，吞没了许多舟船。
冬十月己亥日，立皇子东蕃为吴郡王。辛丑日，任命度支尚书、领大著作姚察为吏部尚书。己酉日，皇帝来到莫府山，进行大规模地阅兵。
十一月丁卯日，颁布诏书说：“议论案件放宽刑罚，这是帝王树立的榜样，使凶暴的人改恶从善以废除死刑，这是仁爱之心的表现。自从画冠象刑之类宽容的刑罚停止以后，苛刻的官吏四处兴起，法令日益增多，使百姓手足无措。我治理国家，正当风俗浮薄之时，法律轻重不一，政治不够清明，案件有大有小，说起来我很惭愧。我十分关心牢狱中的案件。同情受刑的人，可以约定时间在大政殿审讯案件。”壬申日，任命镇南将军、江州刺史南平王嶷为征西将军、郢州刺史，安北将军、南徐州刺史永嘉王彦为南西将军、江州刺史，军师将军南海王虔为安北将军、南徐州刺史。丙子日，立皇弟叔荣为新昌王，叔匡为太原王。这一月，隋派遣晋王杨广率领部队前来讨伐，从巴、蜀、沔、汉顺水而下到广陵，数十条路一齐攻人，沿江镇守部队，陆续奏报得知。这时新任湘州刺史施文庆、中书舍人沈客卿掌管机密，压住不向上奏报，所以没有防备。
祯明三年春季正月乙丑初一日，到处弥漫着大雾。这一日，隋总管贺若弼从北道广陵渡水到京口。总管韩擒虎奔向横江，渡水到采石，从南道将与贺苦弼的军队汇合。丙寅日，采石守卫将领徐子建飞马奏报紧急变故。丁卯日，召集公卿来讨论军事。戊辰日，朝廷内外都戒严，骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达一并升为都督，派遣南豫州刺史樊猛率领水师从白下出发，散骑常侍皋文奏率领军队镇守南豫州。庚午日，贺若弼攻陷南徐州。辛未日，韩擒虎又攻陷南豫章，皋文奏大败逃回。至此隋军从南北两道同时并进。后主派遣骠骑大将军、司徒豫章王叔英屯兵朝堂，萧摩诃屯兵乐游苑，樊毅屯兵耆阇寺，鲁广达屯兵白土冈，忠武将军孔范屯兵宝田寺。己卯日，镇东大将军任忠从吴兴回到京城，命令他屯兵朱雀门。辛巳日，贺若弼占据钟山，屯兵在白土冈的东南。甲申日，陈后主派遣众军与弼大战，众军大败。贺若弼乘胜追赶到乐游苑，鲁广达仍督促散兵拼力奋战，不能抵抗。贺若弼又进攻宫城，火烧北掖门。这时韩擒虎率领众人从摩擦林到石子冈，任忠向韩擒虎投降，并为韩擒虎带路经朱雀门奔向宫城，从南掖门入宫。于是城内文武百官都仓惶出逃，只有尚书仆射袁宪仍留在殿内。尚书令江总、吏部尚书姚察、度支尚书袁权、前度支尚书王瑗、侍中王宽仍留在宫内。陈后主听说敌兵已到，带着十几个宫人从后堂景阳殿逃出，想投井自尽。袁宪侍奉左右，苦苦相劝，后主不听。后闇舍人夏侯公韵又用身体遮蔽井口，后主与他们争执许久，才跳进井里。到了夜晚，后主被隋军捕获。丙戌日，隋晋王杨广攻占京城。
三月己巳日，后主与王公百官从建邺出发，进入长安。隋仁寿四年十一月千子日，陈后主死在洛阳，终年五十二岁。死后追赠大将军，封为长城县公，谥号为炀，埋葬在河南洛阳邙山。
史臣侍中郎郑国公魏徵说：
主高祖从田埂间兴起，有杰出非凡的英姿。当初扶佐藩国时，就显示出奇才谋略，驻屯南海，平定叛乱。高举旗帜向北挺进，目的在于辅佐王室。扫除已获成功的侯景，拯救摇摇欲坠的梁朝，使中断的天纲得以继续，艰难的国运转为昌盛，百官都有主，旧的典章制度不至废除。魏武帝使汉朝国运得以延续，宗武帝让晋朝恢复，其功劳之大，也没有超过陈高祖。这时内乱尚未平息，外邻强敌又兴起。王琳在上游作梗，周、齐在江、汉制造动乱，朝廷畏首畏尾，国家若存若亡，这时不如图谋，迅速改变天命，虽说是上苍有心照顾，也确实非常迅速！然而高祖志向远大，胸襟豁达，或是从对手中间录用贤士，或是从逃亡的人中提拔能人，掩盖他们接受贿赂的过错，宽恕他们各为其主所犯的罪行，视为亲信，使他们都能拼死出力，所以才能判断各种情况取得胜利，形成现在三分天下的局势，鼎足而立的雄才大略，无愧于孙权、刘备。
世祖天资聪明，神思清朗，早年遍读经书典籍，能体会百姓的疾苦，想选定法令典章，差不多达到完美政治的境地，恩德与刑法并用，平定叛乱，战胜艰难，使群凶投降归顺，使强邻震动惊惧。虽然帝主忠厚的教化不能到达边远地方，但其俭朴的作风足以成为后人的榜样，即使算不上是明察之君，也称得上是遵守成法的良主。
临川王即位时比周成王年长，其过错比太甲要小。宣帝有周公的和善，却无伊尹的志向，因而使明主不能复辟，放逐却成现实，真是欲加之罪，何患无辞！
高宗原本也是在田间长起，心胸豁达开朗，登基继位，因为性情宽厚，民心归向。仁爱下人，宽待百姓。具有非凡的智谋勇气，以武略闻名，扬旗布阵，如风行电扫般迅速，开辟土地千余里，于是有了淮、泗的疆土，其战胜攻取之猛，近古未曾有过。于是君主奢侈，百姓疲劳，将领骄傲，士卒堕落，钱财空竭，将士开始打败仗，于是秦人强盛起来，陈兵江上窥视等待机会。李克认为吴先灭亡的原因，是由于数战数胜。仗打多了则百姓就会疲惫，胜仗多了则君王骄傲，用骄傲的君主统治疲惫的人民，没有不灭亡的。的确如此！高宗开始用其宽宏大度得人心，最终却因骄奢淫逸导致失败，文帝、武帝的大业，毁在他手里。
后主生在深宫之中，经妇人之手抚养长成，虽国家在困苦之中，仍不知耕种的艰难。初登基之时，惧怕有危险，多次颁布一些同情百姓的诏书，而后稍稍安定，又鼓动淫侈之风。宴请诸公，寄情于诗文酒色之中，亲近小人，并委任以中枢要职。谋画策略，也就没有正直忠臣参与，权力要职，无不是些巧取豪夺的官吏充任。政治法律日益浑浊，居位食禄而不理政务之人充满朝廷，通宵狂饮，纵欲美色，耽误荒废朝政，国家危亡无人怜悯，上下相欺，众叛亲离，临近危机而不醒悟，只能自己跳入井中，希望苟且偷生。他用这种方法保全自己，也算等而下之了。
纵观诸位君主，登基称帝，在建国伊始，都想使他的国家与日月同辉，与天地共存，仰视五帝、俯看三王，然而有好的开头，却很少能善始善终。这是什么缘故呢？他们都是中庸之才，心内无长久之品性，口里讲着仁义，又为嗜好与欲望而动心。仁义有利于事业但取得它们的路途遥远，嗜好与欲望依随性情而方便身体。便利身体就难以长期脱离，道路长远就难以树立取得它的坚定志向。阿谀奉承之徒，察颜观色，投其所好，引导君主嗜好欲望，如顺着坡道滚圆丸，顺流水决堤坝。若不是上应星宿、天生明德的圣人，谁能抛弃自己的喜好，而时刻挂心百姓呢？这就是为什么成王、康王、文帝、景帝千载而不遇，桀、纣、幽王、厉王没有一代没有，国家社稷遭害，自己身体受辱，于是被天下人耻笑，怎么不让人痛心！古人有言，亡国的君王，大都有才有艺，观察梁、陈及隋，这话一点不错。不尊崇教义的根本，偏偏崇尚浮华的诗文，助长浅薄虚假风气，这都是导致国家混乱灭亡的灾祸。
