11.Sometimes we let the hens “sit”on some of their eggs to keep them warm.Then，after two days，a little chick will begin to form inside the egg，just on the top of the yolk.This chick will grow day by day.It will feed on the yolk and on the white，until after twenty-one days there will be neither white nor yolk left；but instead we shall have a perfect little chick，covered with small feathers.Then the chick pecks a hole in the shell and steps out，ready to wish you “good-morning.”Eggs can also be hatched without the help of the hens，by keeping them in warm boxes，or in a kind of oven which is warmed by hot water.
①Enclosed，contained inside.
12.Most young birds are quite helpless when they leave the egg，and remain for some time in the nest，where they are fed by the parent birds.But the young chicks，and the young of several wild birds that build their nests on the ground，are able to run about and pick up their own food as soon as they are hatched.
SUMMARY
Eggs are of an oval shape，and differ much in size.Wild birds lay their eggs in the spring；our tame fowls lay eggs nearly all the year round.A hen‘s egg has a white shell，full of small holes，through which air passes to the chick inside.The shell is made of lime，and is very brittle.Within the shell at the broad end of the egg is a space containing air.The egg-shell is lined with a thin skin，which encloses the “white.”In the middle is the yolk，enclosed in a bag of very thin skin.If the hen is allowed to sit on her eggs，a little chick begins to form in each.It feeds on the yolk and white，and at length breaks the shell.Eggs may be hatched by keeping them in warm boxes.Young chicks run about as soon as they leave the egg.
【中文阅读】
1．所有的鸟类都会下蛋。不过，鸟类的体型差异巨大，所以它们的蛋同样大小不一。娇小的蜂鸟产下的蛋如同豌豆般大小，而鸵鸟的蛋却足足有二十四个鸡蛋那么大。
2．每逢春天来临之际，树林与草丛中的野生鸟类都会用小树枝、干草与麦杆筑造精巧的小窝，在其中铺垫上柔软的羊毛及羽毛。然后，它们就在上面生蛋。有时候，一个鸟巢中可能只有两三颗蛋，而有时候蛋的数量则能够达到两倍之多。这些鸟蛋总是能够呈现出各种美丽的颜色。
3．我们很难想象，哪个孩子会从这些小鸟手中抢夺它们心爱的鸟蛋。然而，的确还有很多淘气的孩子会这样做。这些鸟蛋对于他们来说毫无用处，很快就会被打碎或者弄丢，而鸟妈妈们则只能伤心不已。
4．然而，对于那些我们驯养的家禽来说，情况就不一样了。我们会给它们搭建巢穴、喂食并悉心照料。而它们则会生下很多的蛋，当我们把这些蛋都取走时，它们也不会有任何不安的迹象。野生鸟类只会在春季生下几颗蛋而已，但家养的母鸡几乎一年到头都能够下蛋。
5．让我们仔细观察一下鸡蛋。它白色的外壳①上布满了很小的孔洞也叫气孔，蛋壳里面的小鸡就通过这些气孔进行呼吸。
6．鸡蛋呈椭圆形，不过其中一端比另一端稍尖。如果是圆形的话，鸡蛋就很容易滚到窝的外面，但是这种椭圆形结构却能够有效避免此类情况。此外，这样的结构还可以让鸡蛋更加结实。如果我们用一只手攥住鸡蛋的两端，无论怎样用力，都很难把它捏碎。然而，如果按住鸡蛋一侧或者突然敲击，就能够轻而易举地把它弄破。
7．蛋壳是石灰质的，非常脆。如果你喂养的母鸡无法啄食到白垩或者石灰石，有时候就很可能生下完全没有蛋壳的鸡蛋②。
8．拿起一颗刚产下的鸡蛋，对着灯光观察，就会发现，鸡蛋较宽一端的外壳下有一小块暗地方。那里包含的就是空气。蛋壳内部铺着一层薄膜③，鸡蛋较宽一端的薄膜有两层，而气室就在这两层薄膜之间。
9．薄膜里面就是“蛋白”，这是一种颜色有些发黄的清澈液体。鸡蛋中间则是蛋黄④，在油脂（也叫脂肪）的作用下，蛋黄呈现出明亮的黄色。
10．蛋黄被包裹在一层非常薄的膜囊之中。如果戳破这层膜囊，里面的蛋黄很快就会流出。在两条扭曲的白色索状⑤组织作用下，蛋黄膜囊悬挂在鸡蛋中间，这两条索状组织固定在蛋壳两端的薄膜之上。
11．有时候，我们让母鸡“坐在”蛋上面，给蛋保暖。经过两天之后，一只小鸡就会在鸡蛋之中展露雏形，从蛋黄顶部开始发育。在随后的每一天里，这只小鸡都会慢慢长大。蛋黄与蛋白都是这只小鸡的食物，经过二十一天之后，鸡蛋里面再也没有任何蛋黄或蛋白；取而代之的就是一只长满了小羽毛，长大成形的小鸡。随后，它就会在蛋壳上啄出一个小洞，从洞中钻出，准备向你问好。没有母鸡的话，我们可以把鸡蛋放在暖箱或者通过热水加热的特制烘箱中，从而孵化小鸡⑥。
12．大多数刚刚破壳而出的幼鸟都没有独立生存能力，需要在鸟巢中生活一段时间，依靠父母的喂食逐渐成长。然而，小鸡和其他几种在地面上筑巢的野生鸟类的幼鸟，在孵化之后，便立刻能够奔跑和独立捕食⑦。
译注
①现在的鸡蛋有白皮也有红皮，跟鸡的品种以及饲料有关，两种鸡蛋的营养成分差别不大。
②无壳蛋：英语lime泛指所有含钙的无机物，包括氧化钙和碳酸钙。虽然它一般翻译成“石灰”，但汉语里的石灰指的是氧化钙，有极强的腐蚀性，母鸡真要吃了，可就小命难保了。这里的lime必须翻译成“石灰石”（limestone）。白垩（chalk）和石灰石的化学成分是碳酸钙，也就是蛋壳的主要成分。母鸡需要补充足够的钙质，才能让蛋壳坚硬，否则就可能生下软壳蛋甚至无壳蛋。除了石灰石之外，补充钙质还可以用蛋壳、贝壳等等。
③蛋壳膜：其实整个鸡蛋的蛋壳膜都有两层，只不过在气室的部位是分离的。蛋在产出前没有气室，产出后遇冷，内容物收缩，就在蛋的钝端形成了气室。
④蛋黄：蛋黄和蛋的其他结构一起，相当于一个细胞，也就是母鸡的卵细胞，绝大部分是营养物质。细胞的核心结构是卵黄表面漂浮的一个小白点。
⑤索状：这两条索状组织叫“卵黄系带”。
⑥现代孵化：现在已经出现了电脑控制的全自动孵化机。目前，中国是世界上最大的鸡蛋生产国和消费国。鸡胚的孵化过程有十分详细的研究，感兴趣的读者可以自行查找。
⑦早成型：前面提到过，这两类雏鸟分别叫做“早成型”和“晚成型”。
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