孩子的眼中，一切都是新鲜有趣的。我们每个人的童年回忆，都带着挥之不去的神秘感。这种神秘感，不是来自遥远的外星球和异国他乡，而是来自我们身边见惯不惊的事物。花儿是怎么生长的？为什么会下雪？小猫走路为什么没有声音？我们吃的糖、盐、巧克力，是从哪儿来的？当孩子们牵着爸爸妈妈的衣角，问出这些问题的时候，或许谁也不会想到，这些问题中，蕴含着人类最光彩夺目的智慧。
大自然很大方，提供了丰富的资源给人利用；但它也很小气，总是不告诉人们，到底怎样才能把这些资源利用得最好。于是，从人类的老祖先出现在地球上以来，每一代人都在拼命地寻找，直到最近的几百年间，才拥有了目前为止最靠谱的办法--现代科学体系。
这个体系正在影响我们生活的每一个角落。它的步履艰难而反复，却扎扎实实。没有1946年那台重达30吨的电脑“ENIAC”，就没有我写这篇文章用的轻巧的笔记本电脑；没有这套书里提到的瓦特蒸汽机，就没有我现在听到的、窗外川流不息的汽车声音。我写下这些字的时候，房间里至少有几百件物品，每一样都浸透了人们的心血，经历了无数次的实验和失败。
更重要的是，这伟大的脚步仍在继续。科学永远不是写在书本上的教条，而是永远年轻，永远不断自我纠正、自我更新的。大自然超乎想象地复杂，研究自然的科学，也就不可避免地越来越复杂，越来越完善。在近现代，科学像坐了火箭一样飞速发展起来，但还远远没有达到高峰，甚至连山脉的高度也没有。很多科学领域，比如一些新材料科学和生物科学，才刚刚起步。而它们无一例外，都要回到我们身边，成为幸福生活的助推器。这是一个无比奇妙的轮回。
摆在读者面前的这套《英国学生科学读本》，就是英国教育家们的一次尝试，想从孩子身边不起眼的小东西开始，让他们自己去探索奇妙的科学殿堂，跟中国的《十万个为什么》有点儿相似。书中提到的东西，都是人们天天见到的：狗、猫、麦子、铁、煤、铅笔、大头针……当然，有些毕竟是那个国家特有的东西，比如英国的硬币--便士。它们看起来平常得很，但每一篇文章背后，都建立了不止一个专业学科，有成千上万的人，在为它们孜孜不倦。另外，也许是为了照顾“全面发展”，这套书还包括了一些优美的英语诗歌，描述了种种美丽的自然现象和孩子们的日常活动。
让中国读者接受面向英国儿童的科普作品，是对我这个译者的一大挑战。我力图让行文适合中国人的阅读习惯；为了弥补原文的某些局限性，我还尽量仔细地做了查找工作，力所能及地加了一些注解，试着纠正和补充。万幸我赶上了互联网的时代，让这份工作方便了不少。我的亲朋好友们给我提供了很多资料，还有同样重要的精神支持。但我毕竟没有受过系统的科学训练，恐怕最后你看到的东西，错误还是难免的。
那么，也请你来给本书挑毛病吧。希望你和我，都能为这人类最辉煌的事业做点儿什么，就从这里开始！
刘巍2012年12月17日于望京花园
THE HOLLY
