很多人都听说过雄黄，但知道雌黄的人就要少得多了。
雄黄和雌黄都是硫和砷的化合物，燃烧时发出一种臭蒜味，在空气中扩散，都能使人中毒。雄黄又叫鸡冠石，化学成分为硫化砷，颜色橘红，结晶大多呈粒状，性质柔软，晶面光泽，呈钻石状。雌黄又叫铅黄，化学成分为三硫化二砷，结晶多呈片状或柱块状，性质柔软，表面呈珍珠状光泽。在自然界里，雄黄和雌黄常一起出现，雄黄也常同辉锑矿、铅矿、银矿和金矿等共生；雌黄也常同红银矿、硫砷铜矿等共生，雌黄也可由雄黄氧化而来。
雄黄和雌黄是我国很早就发现和利用的矿物。公元前2世纪，《淮南万毕术》中说，“夜烧雄黄，水虫成列。”这是说雄黄燃烧后产生的气味可以杀虫。
世界上出产雄黄的国家不多，美国、罗马尼亚、瑞士、奥地利和意大利等国家的产量也少。我国湖南、云南、贵州等省出产雄黄，其他省份的雄黄矿多同金属矿共生。湖南的石门和慈利县交界处的界牌峪雄黄矿是世界上最大的雄黄矿。据勘测，这里的蕴藏虽约有55万吨，矿质纯度最高达95％以上，开采出来后，不用冶炼，便是成品。
雄黄在成矿时的环境和所含杂质等的不同，使它的颜色有深浅，结晶有完缺的区分。颜色绛红的，统称为“雄黄”；暗褐如牛肝色的叫“牛肝黄”；结晶完善透明，色泽红艳的叫“明雄”。明雄结集成核状的叫“雄胆”，雄胆表面有网状细脉的叫“雄精”，是稀少的珍品。
雄黄的用途很广。我国人民在端午节，喝雄黄酒，或遍洒住宅，用来消毒。在医药上，可用作强心剂、消肿剂的原料。在油漆内加上雄黄，涂在木器上面，可以杀虫防腐，喷在船壳上，可以避免海蚧寄生，还可以用作颜料，制造蚊香、鞭炮、烟花。
