孔雀为什么要开屏呢？原来每年4～5月间，是雄孔雀争艳比美，寻找伴侣的时候。这时候，它的羽毛焕然一新，在山脚下开阔的草丛和溪河两边或田野附近活动，不时用力摇晃身体，竖起美丽的尾羽，展开得像一把精致的宫扇，紧紧地跟随在雌孔雀的身边，得意洋洋地踱步，不时翩翩起舞，以博得雌孔雀的青睐。所以，在春天繁殖的季节，为了吸引雌孔雀，雄孔雀经常开屏。有一位科学家发现，孔雀开屏也是有力的威吓武器，有一次，他看见一只狼正在逼近孔雀，情况危险万分，孔雀突然开屏，开屏时好像突然出现无数绿色闪亮的“大眼睛”，使大灰狼吓了一跳。等狼反应过来，孔雀已乘机逃走。
鹦鹉学舌
观赏鸟一般都养在鸟笼里，为什么鹦鹉要养在金属架上呢？这是因为鹦鹉的喙比较大，上喙弯曲强大，并能转动，上喙钩内有锉状构造。因此能啃坏木制的或竹制的鸟笼，所以一般都把它养在架上。
架用铜或其他金属制成，高60厘米，宽50厘米左右，尺寸要以鹦鹉的身体大小而定。架的左右各有一个放水和食物的“小碗”，供鹦鹉饮水和取食，架上有一条细铜链锁在鹦鹉的一条腿上。架养还有一个好处，不至于把鹦鹉较长的尾羽弄坏。
我国的大绯胸鹦鹉，又名四川鹦鹉，比较容易训练它学人说话。训练时要把它安放在安静的屋子里，教它说一些“您来啦！”“早晨好！”“再见！”等短语。让它学话时，轻轻摇晃金属架，这样可以一方面引它的注意力集中学习人言，另一方面让摇晃金属架与学说话渐渐形成条件反射。经过一段耐心的训练，鹦鹉就会“说话”了。
我国的鹦鹉常在秋收前群集啄食快要收获的谷物，在树林中又喜欢啄食嫩芽和果实，所以它们是农林的害鸟，特别在数量多时为害相当严重。在为害期间，捕捉鹦鹉，既可以除害，又可以作为观赏鸟来饲养和运销国内外。鹦鹉是人们喜爱的笼鸟。据考证，人类驯养鹦鹉的历史非常悠久。早在4千～5千年前的奴隶社会，鹦鹉就已成为奴隶主们的宠物。今天，驯养鹦鹉的习俗几乎遍及全球。
鹦鹉之所以特别受人之宠爱，不仅是因为羽毛鲜艳、性格温顺，更主要的是它们那擅长学舌的本领。从古到今，鹦鹉学舌的出色本领，引起人们的莫大兴趣，甚至留下一些传奇般的故事。相传唐代时，长安富豪杨崇义在家中被杀，地方官到他家踏勘，一只笼中鹦鹉忽然开口说话，念叨一个叫“李弇”的姓名。地方官心生疑云，一查，李弇是杨家邻居，便把李带来盘问，发现他果然是凶手。鹦鹉因报案有功，被唐明皇赐了个“绿衣使者”的封号。这个故事见于笔记《开元天宝遗事》。
类似的事在国外也有发生。1984年3月，美联社曾报道一则新闻：在美国得克萨斯州的贝敦，某人家夜晚被撬窃。受害者报告警察说，他家被盗时，有一只鹦鹉在场；被盗以后，这只鹦鹉不断重复这样一句话：“到这儿来，罗伯特，到这儿来，罗尼。”根据鹦鹉提供的这两个名字，加上从现场取得的指纹，警察很快破了案，抓住了两个惯窃犯，一个名叫罗伯特，一个名叫罗尼！
这种种故事，常常使人们感到迷惑：鹦鹉能学“说”人话，它们是否能懂得所“说”人话的含义？它们能像我们一样用人的语言来表达自己的愿望，改变自己的环境吗？在古代，不少人相信鹦鹉真能懂人语，通人性。“耳聪心慧舌端巧，鸟语人言无不通。”这是唐代大诗人白居易对它们的赞美。到了近代，由于动物学、生理学、解剖学研究进展，特别是巴甫洛夫创立的条件反射理论，使得人们相信，鹦鹉和其他鸟类的学舌，仅仅是一种条件反射的仿效行为，也叫效鸣。鸟类没有发达的大脑，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织。因而鹦鹉不可能懂得人类语言的意义，也不可能运用这些语言。有些研究鸟类行为的科学家还用实验证实过这一结论。这样，鹦鹉学舌仅仅是盲目的学舌，这似乎成了定论。
然而最近，美国帕杜大学女心理学家爱伦·皮普伯格进行的一项研究，却对这一传统的观点提出挑战，这项十分有趣的研究，使得人们对于鹦鹉学舌有了新的认识。
爱伦认为，过去的研究者都用实物来奖励鹦鹉学习“说话”，这就使得它们为取得食物而学舌，形成单纯从声音上模仿的条件反射。实验中反映不出鹦鹉是否能理解所“说”语言的含义。根据动物行为研究的新成果，爱伦设计了新的实验方法。1978年，她和学生选购了一只13月龄的非洲灰鹦鹉，取名叫爱列克斯，开始对它进行实验。爱伦设计教鹦鹉“说话”的方法，叫做“对话——竞争”法。在教学中，由两人分别担任不同的角色：一个当鹦鹉的“教师”，另一个当鹦鹉的“同学”和“竞争者”。通过反复对话，使鹦鹉最终能够正确地学会说话。对话中，“教师”还通过出示实物来“教”单词，这样就避免鹦鹉单纯从声音上模仿，为帮助它“理解”词的含义创造条件。为了提高鹦鹉的学习兴趣，研究者挑选一些鹦鹉感兴趣的实物当“教材”，像闪闪发光的钥匙，彩色的木片，塑料玩具的动物等。对鹦鹉爱列克斯的“正规教学”一天4小时，其余的时间让它生活在人们中间，自由自在地玩、说话。经过1年的“教学”，研究小组取得了可喜的进展。1979年，爱列克斯已能正确识别和说出23种事物的名称：纸、木片、钥匙、皮革、木衣夹、玉米、软木、胡桃、石头、水、砂砾、香蕉、阵雨、软糖、小刀、栗子、小麦、椅子、葡萄、背、膝盖、体育馆、胡萝卜。把这些东西放在它跟前，它能一一识别，并分别说出名称。它认识和能说五种不同颜色：红色、绿色、蓝色、灰色、黄色。能识别和说出四种形状：“两角形”（橄榄球）、三角形、四角形（正方形）、五角形（正五边形）。它能数五以内的个数，还会说“喂！”“过来！”“不！”“这是什么？”“什么颜色？”“多少？”等。它还会把“要……”和一样东西的名词组合起来，把“要去……”和一个地方的名称组合起来，向人们提出要什么或要去什么地方。特别惊人的是，在研究中，人们发现鹦鹉还有“自学”能力。有一次，爱列克斯瞧着镜子发呆，面对镜中的鹦鹉“自言自语”地问：“这是什么？什么颜色？”旁边的研究人员就回答说：“这是灰色。你是一只灰色的鹦鹉。”研究人员一连重复了六遍，没想到爱列克斯就此学会了“灰色的”这个词。以后，它凡是见到灰色的物体，都能用“灰色的”来描述。这表明它确实掌握了“灰色”这个概念。它学会说“No”（不）的过程也很有趣。起先它不愿意学习时，总是嘎嘎乱叫，后来因为常常听到人们说“No”，它也开始用含糊的声音说“No”。起先是不分场合的，后来就用到和人们对话中，如果用得正确，就会得到称赞。不久它就能正确使用“No”。
通过对爱列克斯的研究，爱伦认为，鹦鹉能用学会的语言向人们提出要求，影响人的行为，这种利用语言改变自己处境的行为是很引人注目的。这表明，鹦鹉至少已在某种程度上懂得了人话的含义，掌握了单词所代表的概念。这与人们以往对鹦鹉学舌的理解是十分不同的。爱伦的新实验、新观点，在学术界引起很大反响。许多学者坚持鹦鹉学舌不过是单纯仿效的观点，他们认为爱列克斯的各种出色表演不过是比较复杂的条件反射。但也有不少学者赞同爱伦的想法，认为鹦鹉和大猩猩等灵长动物一样，在人类创造的特定环境中可能懂得人类某些语言的含义。
鹦鹉能懂得人话吗？鹦鹉能学会并运用人类语言吗？要正确回答这样的问题，看来还为时太早。
动听的夜鹰之歌
在夏天的月夜，当你走在去城镇或村庄的小路上，就会听到“tuck－tuck－tuck”的叫声，声音嘹亮而轻快，这是夜莺在歌唱。人们都赞美夜莺深夜的吟咏和嘹亮的歌喉，历代文学家赋予它无限的诗意。
夜莺实际上应为夜鹰，体长约28厘米，只因它的歌声动听如莺，又在夜间鸣叫，故人们称它为夜莺。夜鹰又名蚊母鸟。唐代李肇作的《唐国史补》上记述：“江东有蚊母鸟，夏则夜鸣，吐蚊于丛草间”。可见古代人们对它已有所观察和了解，但对于“吐蚊”却是误解。夜鹰，它是白日休息而夜间活动的鸟类，喜欢吃蚊虫和金龟子等昆虫。夜鹰嘴大，它具有非凡的空中捕食本领，有时也到草丛间低飞，张着大嘴捕食蚊虫，因而被误解为“吐蚊”了。
在欧洲还流行着一种传说：夜鹰嘴形特大，它们常常混在羊群里，悄悄地偷吸羊奶，因此当时欧洲人就把夜鹰叫做goatsucker，即“吮羊奶鸟”的意思。其实它并不偷吃羊奶，不危害人畜；相反它们却给人类造福，它们捕食大量的蚊虫、金龟子。有人曾解剖一只夜鹰的胃，见到里面有五百多只蚊虫，可见它们是为人类除害的朋友。由于人们欣赏夜鹰的歌声，在想象中留下了美丽的形象。殊知夜鹰并不美丽，几乎通身暗褐色，杂以各种斑纹。它们白天喜欢蹲伏在山坡草地或树枝上休息，其羽色酷似树皮，不易发现，因而老乡又叫它为“贴树皮”。
一般熟悉夜鹰的人们都知道，它那优美动听的歌儿，只有在夏天才能听到，甚至彻夜久鸣不休。这是为什么？道理很简单，因为夏天是夜鹰的繁殖季节，它们要寻找伴侣，鸣声就是求偶的重要表示。夜鹰不筑巢，雌鸟将卵产在林间、灌丛、草地及岩石上。卵白色，外壳杂以灰褐和暗灰色。雌雄鸟共同孵卵，夜间由雌鸟担任，白天由雄鸟替换。
夜鹰有许多特殊结构适应捕捉蚊虫。它的嘴短而宽，两侧生有成排的硬须，能像昆虫网一样把蚊虫兜捕入口中。它们的脚很灵巧，奇特的是中趾内侧有栉缘，就像一把梳子，可用来梳理嘴须上绊着的昆虫。它们的翅长尾长，羽毛蓬松细软，飞翔时不发出声音，然而飞行力强，速度高，能在空中急速迂回辗转，俯冲扫荡。两只大大的眼睛，在微光中能敏锐地察觉蚊虫和夜蛾。由于夜鹰嗜食蚊虫，遇到严冬季节，食物就发生困难。此时，它只好降低新陈代谢而呈“休眠”状态，待到来年开春才复苏过来，开始它们的新生活。夜鹰的休眠现象在鸟类中是罕见的。
世界上约有90种夜鹰，有的种类分布很宽，带有世界性。我国有8种，云南有5种。毛腿夜鹰和黑顶蛙嘴夜鹰在我国仅分布于云南；有一种林夜鹰，除云南外，还见于台湾省和海南岛。另有一种普通夜鹰，则广泛分布在我国南北，特别是长江以南为最多。
也有人认为，文学作品中的夜莺应是一种比夜鹰小的鸣禽——歌鸲一类的小鸟，例如红喉歌鸲。它们广泛分布于我国，冷天在南部越冬，夏天到东北、西北繁殖，属季节性迁徙鸟类。这种鸟体态玲珑，叫声清婉，多鸣于夏夜，人们常将它养作笼鸟。它是国内有名的观赏鸟之一。但是我国著名的鸟类学家郑作新先生不同意这种看法，他认为文学中的夜莺就是前面说的夜鹰。
人之所以能说话唱歌，是因为由喉部的声带振动，音调的高低和音量的强弱都是声带振动的频率与口腔形状，舌、齿、唇等灵活多变的动作共同配合的结果。人的发音原理与打鼓鸣锣的道理一样，都是由于物体振动而产生。生物界里的动物也有这种本领，尤其是某些鸟类，那婉转动听的鸣声，人们常常赞喻它们是歌唱家，其中以夜鹰、歌鸲和画眉更为出色。鸟类动听的歌儿是怎么唱出来的呢？它们与哺乳动物不同，喉部虽然没有声带，但是在气管的下段与两支气管交界的部位，却有专门的发音器——鸣管。鸣管实际上是气管的一部分，其上附有能振动的鸣膜；左右支气管交叉处有一背腹方向伸展的软骨，叫做鸣骨，其上有半月形的黏膜叫做半月膜；鸣管的外面还有鸣肌。在吸气和呼气的过程中，气流冲击鸣膜和半月膜而振动发音，加上鸣肌的有力收缩，使鸣膜的松紧在不断地变化，因而发出的鸣叫声就变得委婉动听。
偷懒鸟杜鹃
杜鹃有个坏名声，人们称它是懒鸟，这话有点不公平，打击面大。人们骂它们懒，是指雌杜鹃从来不孵卵，雄杜鹃也受了株连。
鸟类当中，各种杜鹃鸟有143种。其中也有少数品种的雌鸟是孵卵的，大多数杜鹃生卵不孵卵。有了这种天性，它们怎么延续后代呢？人们不用担心，它们自有巧妙的法子，不然杜鹃早就绝了种。
绝大多数的杜鹃是靠“寄生”的绝技生儿育女繁衍“家族”的。杜鹃的卵，主要产于莺科鸟的窝里，借巢生蛋，求母莺代孵其卵，代哺其子。这是因为莺科鸟与杜鹃有许多共同的特点：一是二者卵的大小、形状、颜色相差不多；二是孵化的条件相同，大约两周即可育出；三是雏鸟相似，巢内哺育期为半个月；四是莺科雏鸟食量大，杜鹃的雏儿吃得也不少。由于这些相同之处，雌杜鹃、一来二去便形成了这“寄生”的绝技，从而偷了懒。让人怀疑的是，两种鸟的卵放在一个窝里同时孵，莺科的鸟巢又不大，能盛得下吗？另外莺能让杜鹃安然地跑到它的巢里下蛋吗？杜鹃自有它的妙法子，它将卵分别先产在地上，然后用嘴衔到两三个莺科的鸟巢里，有时一个巢里放一个。破壳而出的小杜鹃，总比它“义母”的儿女早几天来到世上，它出世时，干姐妹还睡在卵壳里。小杜鹃有好动的习性，出壳就乱蹬踏，两爪抓住巢底，用头将尚在孵化的卵拱出巢外，自己独占了鸟巢，这样一来，莺科的雌鸟就误认它是自己的儿女，将它喂养大。到了小杜鹃快要会飞离巢时，它的亲生娘会不误时机地赶来，落在附近的树枝上，一声声地叫起来。小杜鹃听到这种叫声，本能地知道亲生的母亲在召唤它，便纷纷闻声飞过去，而后随着雌杜鹃一起飞走。
杜鹃鸟是消灭松毛虫的“高手”。松毛虫是松林中的大敌，它会使大片松林死亡，特别是人工栽植的松林，更架不住松毛虫的侵袭。杜鹃鸟能消灭这种害虫，是松树的福音，是松林的福音。因此，就杜鹃这份功劳而论，也不该骂它懒鸟。雌杜鹃不孵卵，只不过是它的一种特殊习性，杜鹃在我国松林集中的黑龙江省有四种，大杜鹃、小杜鹃、四声杜鹃、八声杜鹃。
鸟类鸣叫之谜
鸟类的啼鸣给自然界添了生机，给人们的生活增加了许多乐趣。鸟类为什么会到处啼鸣歌唱呢？鸣叫，是鸟类在外界环境条件刺激下的一种复杂的反射性反应。科学家们的研究表明：鸟类的鸣叫可分为叙鸣和啭鸣两种。
叙鸣，是日常生活中不分雌雄鸟都能发生的鸣叫。这种鸣叫是鸟类作为对环境刺激的一种保护性或防御性反应。如家禽中的鹅每当生人登门入户时，就狂叫不止并且伸出脖子去攻击；大雁每当夜宿在地上时，只要稍有一点动静，它就会大声鸣叫来报警。在鸟类的群集生活中，通过叙鸣可以保持个体间的关系，母鸡领着自己的雏鸡外出找食时，常以“咯咯”的鸣叫，招呼自己的儿女，幼雏听到母亲的叫声，就会追随在母鸡的身边。大雁南飞北转时离群的孤雁也常以鸣叫进行联络。此外，叙鸣还是一种求食的反应，留巢性的雏鸟饥饿时常在巢内直起脖子鸣叫，直到亲鸟投食饱餐后才停止。这种鸣叫是很普遍的，音调很单纯。
啭鸣，是雄鸟在繁殖季节所特有的一种鸣叫，是鸟类的一种婚期行为。
