四阿哥未曾回头，只淡淡道：“来了？”一旁苏培盛早用眼神赶了一屋子的人出来，又掩上了行营帐门。
武宁见一旁药碗中全是棕色药膏，便用搁置在边上的银勺挑了一些，在手中抹匀了，慢慢将药膏拍在四阿哥背上，轻轻道：“位置对么？”，四阿哥闷不做声，只点了点头。武宁见他这样，也不多言，只是尽了手上力气帮着四阿哥揉捏。一时帐中寂静无声，只有近前案上，一盏从府里带来的青玉镂月流苏小灯噼里啪啦地炸着灯花，风里隐隐飘来烤肉香气。
四阿哥沉默了半晌，回头看了武宁一眼，见她跪在地毯上，抬着双臂极是吃力，武宁见四阿哥回头，略略抬了头，随即俯首道：“今日之事，是妾身莽撞，请贝勒爷降罪！”
四阿哥听她连“贝勒爷”都抬了出来，默然摇头，带了几分嘲讽道：“你明知爷绝舍不得‘降罪’于你。”，武宁听了，心里更是百种滋味，只道：“武宁绝不是那恃宠生娇之人，往日在府里，无论怎样，总有爷护着。今日却不同。兹事体大。现在想来其中利害，却是心惊胆战……总之，是武宁糊涂了！”说完，只觉得一颗心怦怦而跳。
四阿哥没有答话，只是转过脸去，叫道：“苏培盛！”
苏培盛在外面应了一声，又略略等了一下才进来，道：“四爷？”，四阿哥环视了四周，苏培盛会意，立即出去将帐子周围的人都拦了开，自己也退避三舍。
帐子中。
巨烛煌煌，照得帐子中有如白昼一般，武宁与四阿哥的人影映在帐子上，微微晃动。四阿哥打量着武宁脸上神色，打量了她半晌，默然道：“你起来罢。”又伸手亲自扶了她起来，握了她手道：“所幸没惊动圣驾，我方能遮掩过去，若有有心人拿住了做文章……”，说到此处，他注视着武宁沉吟不语。忽然八阿哥的脸在他脑海中一闪而过，四阿哥吞咽下后面的语句，只拍了拍武宁手背道：“禁足三日。”
武宁愣了一愣，低下头苦着脸小声道：“妾身领罚。”
四阿哥松了她手，淡淡道：“喊人进来擦药吧。”，武宁想到方才那婢女模样，心里微微有些气苦，立即一句话堵了回去道：“我不累，我继续服侍爷吧。”，四阿哥似笑非笑看了她一眼。心中却无声地道：你……到底是不是……？
这一夜，武宁睡得极不踏实，昏昏沉沉地每一睁眼便看见帐子上月影微移，有那么一瞬，还以为自己是在贝勒府后院里，窗外月色流连，花枝疏影横斜。
到了后半夜，四阿哥却是翻覆起来，先是呼吸急促，不停地咳嗽，武宁虽没挨着他，都能感受到他身上火热，她不安地坐起了身，点了灯才吓了一跳——四阿哥脸上一片不正常的红潮，脖子里、脑门上都是细汗，武宁见状不妙，立即穿衣起身下榻。
四阿哥倒是还算镇静，安慰了她几句，道是白天与阿哥和蒙古亲贵们跑马，出了汗，又吹了风，估计是受了寒。武宁出了帐门叫了苏培盛，苏培盛亦是十分紧张，当即连夜请了府里带出的宗大夫，却道是饮食不当，水土不服，当即开了药。
熬上药，四阿哥边咳着边躺在榻上，这边行营里来来回回一折腾，天光便是大亮了。四阿哥不忘让苏培盛去康熙那里告罪，道是明天不能陪同，请皇阿玛恕罪。不多时，万岁那里果然回话，让四阿哥好好休息，又拨了两个随行的太医来，给四阿哥看了脉也只道是水土不服云云，武宁在一旁，心里却对着太医犯了老大的疑惑：若说水土不服，怎么初到塞外前几日却是好好的？却是这时候发起病来？
许是这病还有潜伏期？现在才发作出来？
不及多想，四阿哥猛地从榻上坐了起来，当着两名太医的面，翻身对着地毯上就是一阵呕吐，苏培盛捧着铜盆抢上，被武宁先用衣襟兜住了。四阿哥抓着武宁的肩头，浑身一点力气也无，只是不住地喘着气，武宁兜了一衣襟的秽物，被珠棋伺候着擦洗换装后，出来见四阿哥侧伏在榻上，面色枯槁。
地上的秽物早被人收拾干净了，空气里依然一阵呕吐物的气味，四阿哥见武宁过来，略略让了些地方，让她坐在榻上，握住她的手臂，勉强笑了笑，安慰道：“太医也看过了，只是水土不服，没事的，吓着你了。”
武宁见他满面病容还在安慰自己，心里难过，低下头回握住四阿哥的手，见四阿哥似是忍着咳嗽，便轻轻抚顺四阿哥的胸口，酸涩地道：“爷若是难受，就咳出来，别忍着！”，说时，见四阿哥眉头一抽，武宁立即捧起铜盆端上，果然四阿哥又是一阵几乎要将心肝肺吐出来的大呕特呕。
四阿哥吐完了这一趟，却是连抬头的力气都没了，整个人脸上泛出一种吓人的青白来。他勉强抬了抬手，意思是这种事情让下人来做，不要武宁服侍。武宁转头见药已经煎好，便让苏培盛抱着四阿哥的上半身扶着，自己一勺勺喂了。又张罗着煮了极稀薄的白粥送来，边上又配了些入口即化的酥软点心。
四阿哥吐了方才那两场，只觉得胃里空空，反倒是轻松了，对着白粥恹恹地摇了摇头，武宁捧起粥碗，像哄小孩子一样劝他道：“爷，喝点粥，有体力了才能好得快。”，四阿哥转眼看着托盘里点心，武宁以为他要吃，连忙将那一小碟送到四阿哥面前，却听他极疲惫地道：“你一早都饿着肚子，快吃点。”，武宁一怔，动作停顿在半空中。
四阿哥抬手轻轻抚了她脸，道：“爷身子骨硬着呢，会好的，宁儿莫怕。”
武宁握住四阿哥的手，将脸贴在他滚烫的手心，慢慢伏进他胸膛，终于红了眼圈。
在帐子里伺候了四阿哥半日，到了中午，四阿哥昏昏沉沉地睡了过去，武宁触手他额头，又摸了摸自己额头，因着对比的次数太多，反而摸不出是否降温。
她挑了帘子出去正想请让苏培盛请大夫再来看看，却见外面守营军士们皆是一脸肃穆，婢女嬷嬷们也是屏气凝神，走动间分外小心，武宁暗暗一惊，问了苏培盛才知京里传来快报——十八阿哥病重，情形很是不好。
武宁心事重重地进了帐，见四阿哥犹自昏睡不醒，帮着他细细掖了被角，抬眼注视着帐顶花纹，心道离康熙第一次废太子恐怕也不远了。
大军回京，一路急赶，行至布尔哈苏台时，京城传来哀报：十八阿哥胤祄终是没有留住，年仅八岁夭折！康熙老来得子，对十八阿哥素来宠爱，闻报悲戚不能言。
武宁心知该来的终是要来，果然，九月初四，康熙召诸王、大臣、侍卫，文武官员等齐集行宫前，终废太子。
“朕包容二十年矣。乃其恶愈张……窥伺朕躬起居、动作，无不探听……又遣使邀截外藩入贡之人将进御马匹，任意攘取……赋性奢侈……十八阿哥患病，聚皆以朕年高，无不为朕忧虑。伊系亲兄毫无友爱之意，因朕加责，让伊反忿然发怒。更可恶者，伊每夜逼近布城裂缝向内窥视……似此之人宣可以付祖宗弘业！”
天命之年的康熙涕泪皆下。众人跪伏不敢言。
守在四阿哥身边的武宁也是心悸难言，虽然早已知道这件事，但史书上干涩的数行字和活生生发生砸自己身边的一幕幕，感受还是完全不同的。
她回过神来，看着围着四阿哥的两个太医，一个府医，三人围着四阿哥团团研究。送走太医们，苏培盛却是巧妙地留下了宗大夫。四阿哥从榻上撑起身子：“宗宏文，照着原来的方子抓药，好好治吧。”，说完这几句已经是气喘吁吁，又欲呕吐，武宁赶紧上前扶住他。
宗大夫立即就跪下了。
武宁盯着他，以为他要推脱一番——好歹有两个万岁拨来的太医在前，不料他只是磕了几个头，行云流水地直起身来，退到帐子门口，一转身极利索地走了。武宁怔怔地注视着他的背影，再看看四阿哥，脑子里忽然霹雳一惊般闪过一个念头。
她望向四阿哥，见四阿哥也正目不转睛地望着她，嘴角微微翘起，眼底却是一丝笑意也无。
武宁咽了口唾沫，生涩地开了口：“爷，你是不是在……”
“不是。”，四阿哥干脆利落地截断了她剩下的话，虽是一副病容，眼眸却亮得惊人，他平静地注视着武宁，带了点不明的森冷，仿佛怕她没听清一般，又重复了一遍道：“不是。”
