天完全黑了。
在急切的盼望中，菊花终于等来了老爷的脚步声和说话声。菊花的心忽地激动起来，她一下从床上坐起来，理理头发，刚想冲出去，忽地又停住了。因为她听见了大管家的说话声。她踮起脚朝窗外望出去，果然看见大管家一边和老爷说着话，一边往老夫人房里走去了。
菊花的心一下又冷下来。但她终于看见老爷了，老爷还像过去一样，不但没有一点损伤，精神似乎还比过去更好。她一颗久久悬挂的心落下了地。现在，她只有在这屋子里静静地等候老爷她知道老爷听到她回来的消息以后，一定是要来看她的。
果然，大约过了一个时辰，门口响起了脚步声。接着，虚掩的门开了，兰洪恩满脸挂笑地站在了门口。菊花见了，心“咚咚”地跳起来。她仿佛回到了做少女的时代，一下子显得局促不安了。她想冲过去，在兰洪恩怀里，放声大哭。可她什么也没有，只痴痴地那么看了兰洪恩几分钟，一串泪珠才无声地滚落了下来。
兰洪恩见了，走了过来。菊花再也忍不住了，一下扑在了兰洪恩身上，颤抖着喊出声：“老爷”
兰洪恩想推开菊花，没推动，只好把手放在菊花头上抚摸了起来。
菊花的身子越发抖动得厉害了。
半晌，兰洪恩才抬起菊花的头，明知故问地说：“回来了？”
菊花长长地抽泣一声，点了点头。然后，才委屈地说：“老爷，她们……”
兰洪恩急忙打断了她的话说：“我都知道了，菊花，你别难过。”
菊花点点头，果真不那么难过了。她无限疼爱地看着兰洪恩，关心地问：“老爷，那天晚上出来，还……好吧？”
兰洪恩淡淡地说：“还好。”停了停，又看了菊花问：“菊花，告诉我，你回来干什么？”
菊花这时不害羞了，抱紧了兰洪恩说：“我，想你。”
兰洪恩听了，似乎也紧抱了一下菊花。然后又抬起菊花的头，平静而坚决地说：“菊花，告诉你，你不能在这里住了，你必须离开这儿！”
菊花一听，顿时愣注了。半晌，她松开了兰洪恩，惊愕地看着他问：“老，老爷，这是为，为什么……”
兰洪恩忙说：“菊花，你别慌，听我说、我也舍不得你，喜欢你，可是你不能在这儿住了。我在城里有一套房子，你进城去注……”
菊花没等他说完，就叫了起来：“不，老爷，我不走！我是为了你才回来的！老爷，一你让我干什么都行，只要不离开你。”
兰洪恩听了，又拉过了菊花，让她靠在了自己怀里，才又亲切地说：“菊花，别说傻话了！我是为了你好，也是为了我们能长久相好！我是害怕你留在这儿，会受委屈。譬如像上次太太对你那样。你受委屈，我也心疼……”说着，兰洪恩又用手亲切地抚摸起菊花的脸颊来，像是重新安抚她上次受委屈的心灵一样。
菊花静静地看着兰洪恩，没出声了。
半晌，兰洪恩才继续说：“城里的房子，独门独院，你在那里住着，什么也不用担心。我隔些日子就来看你，我们就……”他低下头，用一个响亮的亲吻代替了他没说出的话。
菊花完全相信了。此时，她也想起了上次宁氏打她，要她打扫园子的事，以及今天下午老夫人和宁氏的态度，心也动了。于是，就情意绵绵地对兰洪恩撒娇地说：“老爷，你可要来看我呀……”
兰洪恩在菊花脸上拍了拍，说：“乖乖，我不来看你，做得到吗？放心吧，明天我就叫大管家送你去。这事，除了你、我、大管家，谁也不知道。”说完，兰洪恩又像哄孩子似的，亲了菊花一下。
菊花勾着兰洪恩的头，灿烂地笑了。她笑得是那么甜美。笑后，她想问问大翠的事，可见兰洪恩疲倦的样子，也就不问了。
第二天一早，菊花果然就随着大管家出发了。这日，老天爷像是发怒了一样，刮起了从未有过的狂风。风挟着凄惶，挟着怒吼，挟着暴兽般的凶猛，铺天盖地刮过来，好像要摧毁大地上的一切。光秃秃的树枝在寒风中打着尖利的嗯哨，山野间的小毛竹被“劈劈啪啪”刮断不少，残留在大地上的枯叶像蝴蝶般翩翩起舞，门窗被摇得“哗哗”作响。他们原是要走水路的，可一见这风，便立即打消了这个念头。因为从兰家河到县城，一路逆水，遇上了这样大的顶头风，船哪里还行得动？他们又想等风魔把野、把气撒够了以后再走，可一看天空的阴沉，便知道这风一时半会停不下来。于是，兰洪恩便叫他们改道从山路上走。大管家听了，禁不住兰洪恩催促，也就同意了。
菊花走得还不孤独，因为兰洪恩把她送出了朝门外。兰洪恩眼里闪着复杂的光芒，看了菊花一阵，挥了挥手，让他们快走。在那一刻，菊花的心猛地像被什么咬了一下，所有的眷恋都全部涌了上来。她突然产生一种错觉，好像她会永远见不到老爷似的，一种生离死别的感觉攫住了她的心灵。她又想像小鸟依人那样，扑在兰洪恩怀里，对他再撒撒娇，然后提醒他一定要多到城里看她。她等着他，盼着他，他可不能让自己失望。可是大管家就在自己身旁，她纵有千言万语也没法对兰洪恩说。于是，她也就抬起头，深情地看了兰洪恩一眼，这一眼，多少希冀、挚爱与眷恋，都尽在其中了。
兰洪恩见了，又挥了挥手，似乎他已完全领略了菊花的情意。
菊花知道再也没法逗留了，于是咬着嘴唇，强忍住内心巨大的情感的潮汐，转身朝前走了。
刚置身野外，狂风就无情地吹起了她的鬓发。她感到了一阵寒意。可是，她很快就不冷了。一方面，是因为急急地赶路，身子生出的热量抵消了寒气。另一方面则是从心里，渐渐地涌出了一股暖流，憧憬战胜了寒流。走了一阵，菊花逐渐脱离了离别的痛苦，又开始想起眼前的一切来。她想到自城里的生活，可能和老夫人、太太不相上下，但是，她的心仍不时陷于一种紧张与不安之中。为什么会有这样的心情，昨天晚上老爷离开后，她才明白这种紧张、不安和愧疚的心理，就来自老夫人、太太一种潜在的威胁，特别是宁氏。一想起宁氏那次恨不得一口吃掉她的目光，和那些不堪入耳的恶毒的语言，她的身上就不由自主地直起鸡皮疙瘩，就会产生一种像毛毛虫爬过的感觉，尽管她是被她们接进府来，是她们让她为老爷怀孩子的，可她仍然害怕。现在可好了，她远离了宁氏那双恶毒的眼睛了，她可以不必再担惊受怕了。她像一个完全的自由人了，拥有了一个公主般的独来独往的权利。想到此，她由衷地感激老爷的这种安排。想到宁氏和老夫人昨天对自己的冷淡，这个善良、多情的姑娘还不由得露出了一个胜利者的骄傲和微笑。
接着，菊花又想到老爷昨晚对她的爱抚。那是什么样的抚摸呀？是比过去更亲热、更温存，也更令人陶醉的抚摸呀！在他的一遍又一遍温柔的抚摸中，菊花所经受的一切恐惧、惊吓，所遭受的疲劳、委屈都全部消失殆尽了。她的头顶仿佛出现了湛蓝湛蓝的天空，眼前铺开了各种色彩、光亮。她感到了温暖，身子像不断晃动的小船，在微微颤栗。她幸福地看着老爷，兰洪恩也目不转睛地看着她。她有了一种往天空飞的感觉，而托着她飞的，是老爷那双细腻的手。她温柔地舒开自己的身子，让老爷的那双手在身子的每个部位，都尽情地移动与抚摸。她的身体产生的热量，烧灼着她，好像时时都会让她昏迷过去。她情不自禁地涌动起了一个强烈的渴望。她的胸脯与曾经掉了孩子的小腹不断起伏着，好像在召唤另一个同样灼热、躁动的身子，去压迫与平息她的跳动。可老爷像是知道她还没满月似的，只是尽情地抚摸而没把身子倾斜下来。菊花想，只要老爷需要，她一定会展开自己的身子，来承受老爷全身的重量，而不管满月还是没有满月。
然后，菊花又想到了进城后的生活。老爷城里的房子，像在乡下的一样，有花园吗？花园里有池塘、假山、亭台楼阁吗……她想，这一切肯定有的。要不，老爷会让自己去住吗？她一定要把花园里的花草管好，因为老爷很喜欢花。老爷也喜欢干净，她会让亭子楼阁永远纤尘不染。老爷还喜欢清静，因此，老爷进城来了，她一定不让别人进来，让老爷坐在亭子里读书……总之，她要让老书感到满意、高兴。
这样想着，他们已经走出了很远的路，来到了一处叫“倒马坎”的险峻山崖的羊肠小道上。这儿一面是陡峭的石壁，一面是浪涛汹涌的流江河。因全是羊肠九折的崎岖小道，马不敢过，因此就叫了“倒马坎”这样一个名。但这儿却又是通往县城、流江场和九层寨的必经之路，往前走有一石门，门上刻着一副镌联，也不知是哪代山大王留下的：
避喧非避秦，阅汉晋桃花春水
相友复相助，保子孙地利人和
这时，撒了半天野的风像是疲惫了似的，慢慢小了下来，只在山间发出像是哀哀的哭声。可山崖下的流江河，河水冲击着山脚，发出的声音像挟着愠怒地低声咆哮。
