却说炀帝看该诗写的绝妙，忙展开一幅观看——原来这张是《看梅》二首，其一云：
砌雪无消日，卷帘时自谭，
庭梅对我有怜意，先露枝头一点春。
第二首：
香清寒艳好，谁惜是天真，
玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。
炀帝看后，吃了一惊，道：“真想不到，宫内还有这么才高的妇人。忙再看第二幅，这却是《妆成》一首，道：
妆成多自惜，梦好却成悲，
不及杨花意，春来到处飞。
接着是《自感》三首，其一云：
庭绝玉辇迹，芳草渐成窠，
隐隐闻箫鼓，君恩何处多。
第二首是：
欲泣不成泪，悲来翻强歌，
庭花方烂漫，无计奈春何？
第三首是：
春阴正无际，独步意如何？
不及闲花草，翻成雨露多。
炀帝看到此，连连顿足道：“真可惜了！真可惜了！”忙再展开一幅，这是《自伤》，只见上写：
初入承明殿，深深报未央。
长门七八载，无复见君王。
春寒入骨情，独卧愁空房。
飒履步庭下，幽怀空感伤。
平日新爱惜，自待聊非常。
色美反成弃，命薄何可量。
君恩实疏远，妾意徒傍徨。
家岂无骨肉，偏亲老北堂。
此方无羽翼，何计出高墙。
性命诚所重，弃割良可伤。
悬帛朱栋上，肝肠如沸汤。
引颈又自惜，有若丝牵肠。
毅然就死地，从此归冥乡。
炀帝看完，竟伤心地掉下泪来，说道：“是朕之过也。朕何等爱才，不料在宫中失去一个才女，真是可惜，真是可惜。”继而又翻开另一幅，这一幅却是《遣意》一首，云：
秘洞扃仙卉，雕窗锁玉人，
毛君直可戮，不肯写昭君。
炀帝看到此，怒道：“原来是这厮！”
沙夫人问：“他是何人？”
炀帝道：“为了十六院夫人，朕让许庭辅宫内外采选，许庭辅为何不选她？看来，这里边一定有弊，方才害死了这位才女。”
贾夫人突然想起：“肯定是那厮。”
炀帝急问：“快说说看。”
贾夫人长叹一声，道：“那个许庭辅真不是个东西，圣上让他宫内外选美，他却暗暗地敲诈我等，不然的话，他不选你。恐怕这位侯夫人，就是因为没选她，故含恨死去的。”
炀帝问贾夫人道：“他收你好多礼物？”
贾夫人叹道：“他说人已挑齐，若想来的话，多少有点意思，我会变通的。于是，我就给他五十两银子和一根金钗。”
炀帝又问众夫人，道：“尔等可送他礼否？”
迎晖院罗夫人道：“我也送他五十两银子。”
秋光院李夫人道：“我送他两根金钗。”
明霞院杨夫人道：“我送他十段玉帛。”
……
原来这十六院夫人都与他送过礼。这就说明，侯夫人没有讨好他，他也没选她，她才含恨死去的。炀帝想到此，怒道：“好一个许庭辅，你依仗职权，敲诈勒索！”继而起身，对萧后道：“火速回宫，我要亲自审问。”说着，便同萧后又乘上小舸，离开仙山。到了彼岸后，便换上了御辇，回到了皇宫。
他们回宫后的第一件事，就是去后宫看望已经死去的侯夫人。他们很快就来到一座偏殿里。这时，有几个宫女在里边哭泣，见皇上和娘娘到来，忙上前叩拜，高呼万岁。
炀帝让他们平身，看死尸在床上放着，问：“她是什么时间死去的？”
一宫女拜道：“回陛下，她是午饭后，我等去打扫时她自尽的，当我们回来发现时，她已经断气了。”
炀帝听了，点一点头，便来到床边观看。他看已死去的侯夫人有二十来岁，装束整齐，颜色如生，仍像一朵含露的牡丹花儿，便痛惜地：“她不但文才高深，而且容貌也生得绝伦！朕怎么就没发现她？竟死在许庭辅的手里。”他越想越惋惜这位才貌双全的侯夫人，更恨那位敲诈勒索、逼死侯夫人的许庭辅。朝内相道：“去撞钟升殿，朕要亲自审问。”
内相说“遵旨”，匆匆去了。
不多时，就听见景阳钟响个不停。
众文武不知为何，急忙上殿，三拜九叩后，帝赐平身，文东武西站立两边。炀帝看许庭辅也来了，一股无名火从心底升起。但他压了压怒火，喊道：“后宫总监许庭辅。”
自从侯夫人自尽后，许庭辅心里就在发毛，怕圣上追查。方才撞钟，他的心里不由一怔，暗道：这个时间升殿，为着何来，难道……他也不敢多想，作为后宫的内监头儿也不敢不来，于是，他提心吊胆地跟他们一同上殿，一同叩拜，又一同起身站在一边。当听到炀帝喊他的名字时，他的脑袋“轰”的一响，但他还是出班了，执笏道：“臣在。”
炀帝冷冷地：“你作为后宫总监，可知道侯夫人是怎么死去的？”
许庭辅一听就吓软了，可他仍是硬着嘴，说：“回陛下，像这后宫里上千个宫女，她怎么死去，我怎么会晓得？”
炀帝正色道：“讲的好。我再问你，那位侯夫人文才高深，容貌超群，选十六院夫人时，然何不选她？是不是她没有送你礼物？”
许庭辅忙说：“臣一向守法，决不受礼。”
炀帝看十六院夫人也来了，在朝门口站着，继而一摆手，道：“你们进来。”
众夫人听了，像花蝴蝶似地飞来一群。大礼以后，帝问：“许庭辅可受过尔等礼吗？”
降阳院贾夫人道：“他不但受我五十两银子，而且把我头上那根大金钗也摘去了。”
迎晖院罗夫人道：“他受我五十两银子。”
秋光院李夫人道：“他受我两根金钗。”
明霞院杨夫人道：“他受我十段玉帛。”
“他受我玉镯。”
“他受我银子。”
“他受我金钗。”
“他受我玉帛……”
炀帝一摆手道：“你们下殿去吧。”
众夫人再拜，又像蝴蝶似地飞了出去。
炀帝看他们下殿，一拍龙案道：“许庭辅，你还有什么话说？”
说真的话，当许庭辅看见众夫人上殿时，他就感到大难临头了，又听夫人们揭发他，他吓得浑身打颤，说不出话来，老半天，才朝炀帝跪下叩拜道：“陛下，请饶了我吧。”
炀帝气愤地：“你不过是个小小的内监头儿，竟违背圣意，敲诈勒索，使一有才华的女子含恨离去。假若你是个太守或县令，还有老百姓的天下吗？我大隋决不要你们这些贪官！”朝两边道：“左右！”
四位御林军出班拱手：“在！”
“将他推出午门，斩首示众。”
“是！”众御林军上来，扒了他的衣帽，然后将他拖出午门了。不多时，只见一内相端着他的人头走上来，拜道：“许庭辅已斩。”
炀帝一摆手道：“知道了。”
内相将人头端下不提。
炀帝深沉地：“这位侯夫人，不但容貌出众，而且文才高深，当代之英才，可惜呀，她竟被我的宫人所害。为了使她含笑于九泉，与她厚葬，由左光禄大夫苏威、右光禄大夫牛弘主持丧事。”
苏威和牛弘出班道：“遵旨。”
炀帝一抬手，道：“下朝安排去吧。”
他二人和众文武一齐跪地，高呼万岁，然后起身，退出朝门。炀帝看众大臣退下，他便提笔铺纸，与侯夫人写一道祭文。只见他用古诗的格式写道：
呜呼妃子，痛哉苍天。
容兮佼佼，才兮仙仙。
奈何无缘，不享以年。
十五进宫，二十归泉。
长门五载，冷月寒烟。
呜呼痛哉，一旦自捐。
览诗追悼，已无及焉。
虽妃之命，实朕之愆。
泪如雨下，心似油煎。
纵有美酒，食不下咽。
非无丝竹，耳若充悬。
妃若有灵，未享兹筵。
呜呼哀哉，痛不可言。
他写完祭文，自个儿又深沉地读了一遍。就连一些内相和宫女听了，也不禁落下泪来。
到了安葬那天，炀帝特意赐御祭一坛，让内相带去，将祭文念毕烧她灵前。
萧后看炀帝如此沉痛，于是也差人拿些香烛、纸麻前来吊祭。十六院夫人看炀帝和娘娘都来吊祭了，也不敢怠慢，便都带着祭品，前往灵堂烧纸奠酒地祭奠一番。
这天，炀帝派人在高原上为她择地，又让庾质为她择选吉日，并又下诏长乐县令，让地方厚恤她家父母，不再表她。
虽说与死去的侯夫人厚葬，又让地方官厚恤他父母，但炀帝的心里总是沉甸甸的，直到大业四年元旦，他的心里才安稳一些。
这天早朝，封齐王暕为河南尹、开府仪同三司。让礼部尚书庐恺为吏部尚书，拜杨素的长子杨玄感为礼部尚书。让民部尚书、也就是玄感的祖父杨文思任纳言，拜大理卿长孙炽为民部尚书，让太府卿元寿为内史令。
他们几位叩拜谢恩，高呼万岁。
帝赐平身后，只见御史大夫裴蕴，出班拜道：“陛下，上次出行到山西去，臣发现蒲州一带，可引粪水浇灌良田，望陛下定夺。”
炀帝闻之大喜，道：“裴爱卿可真是个细心人，出游时那么紧张，竟发现了引水浇灌的地势。我看这样吧：把河东郡太守杨旻调到淮南郡，可让你儿子裴愔到河东郡当太守。因为他已有修渠引水的经验，你看怎样？”
裴蕴拜道：“圣上英明。”
只见炀帝提笔铺纸，很快就作了两道诏书，然后让两名内相，分头去河东、淮南下诏去了。
炀帝看他们走去，就要退朝，忽见一内相走上殿，拜道：“陛下，司天监台官耿询，说有机密要事，要单独禀奏。”
炀帝一抬手道：“都下殿去吧，朕要会一会司天监台。”
众文武叩拜，然后起身退出朝门。
不大功夫，就见内相引着耿询走上殿来。
耿询字敦信，丹阳人氏，他自幼颖悟，八岁诵《尚书》，好占玄象，更善天文地理，曾在陈朝任玄象太史。平陈以后，文帝看他懂得天文算术，就封他为太史局，后转为司天监台官。
他今年七十岁，浑身枯瘦，须发皆白，但精神矍铄，走起路来，风风火火。他头戴四品纱帽，身穿蓝色蟒袍，腰系玉带，足登朝靴，非常自信地走上殿来，然后他来到中间，跪地叩拜，高呼万岁。
帝赐平身后，问：“耿爱卿，有什么机密大事，与朕讲来。”
耿询拜道：“回陛下，微臣职司占验，连见天象有异，不敢不奏闻陛下。”
炀帝道：“天象有何变异？慢慢奏上。”
耿询举起朝笏，又是一拜，道：“臣观得睢阳地方，不时有王气隐隐吐出，直上冲于‘房’、‘心’之间——或结成龙文，或散作凤彩，此名为‘天子气’。事关国家运数，臣岂敢隐瞒不奏？”
炀帝听了点一点头，继而问道：“朕闻山川皆能吐气，况气仍虚无缥缈之象，你如何能得到吉凶？与朕讲来。”
“气虽虚无缥缈，其实有吉有凶。”
“你说有哪几种不同？”
耿询想也不想，说：“有一种似烟非烟，似云非云，郁郁纷纷，现红、黄二色，状若龙形，这叫瑞气；瑞气者，则人君当有祥瑞之事也。有一种白若练絮，晦昧不明，乍有乍无，其状如狗，这叫妖气；妖气见，则天下不有大丧即有兵变也。有一种中赤外黄，有丝有缕，若欲随风飞舞之状，这叫喜气；喜气者，则朝廷有非常之喜也。有一种状若长虹，冲天直上，并且吐赤光，这叫胜气；胜气见，则天子威加四海也。有一种状若人形，而白色蓬蓬不动者，这叫尸气；尸气者，民当有流离丧亡之灾也。有一种赤文飞舞，团团曲曲，有如冠缨之状，这叫宰相气；所见之，当出贤相也。有一种如虎如豹，精光四射若火者，叫做将军气；若见者，当出名将也。还有团团若盖，青、黄、赤、白、黑五色皆备，或现龙文，或结风彩，方叫天子气。其余还有金银气，珠玉气、剑气、蜃气，种种不同，臣岂敢冒死上奏？”
炀帝道：“这些气，从古以来，是否应验？”
耿询道：“历历皆验，如何没有？”
“请道其祥。”
耿询又是想也不想，道：“昔日周昭王时，有五色云气贯入紫微。其年昭王南狩，不意被楚以诈献胶舟，遂溺死于汉阴，此一验也。汉高祖未发时，隐于芒砀山泽中，常被吕后寻着，避到一处，又被她寻着。高祖惊问其故，吕后曰：‘你每到一处，皆有五色云气罩着，故能寻到。’后来范增劝项羽杀高祖。项羽道：‘吾已差人望其气，皆成龙文五色，此天子气也，急击之勿失。’后来高祖果然成了皇帝。此又一验也。梁永圣四年，庾季才对梁主说：‘去年八月太阴犯心中星，今年有赤气贯于北斗，恐有大兵入境。’不久后魏遣宇文护灭了梁国，杀了梁王，又一验也。还有张丰城的剑气，卞和荆山的王气，此皆载在史书，斑斑可考，非妄诞之言，望陛下审察。”
炀帝略思，道：“古来帝王称贤称圣，未有过于伏羲、神农、尧、舜、禹、汤、文、武者，何不闻有什么天子气的？偏是后来的有许多祥异？”
耿询道：“古来圣帝明王，皆有祥瑞，但不定是天子气耳。故伏羲时，有龙马负图于河；大禹时，有神龟献书于洛；尧舜时，蓂荚生于阶下；文、武帝时，凤凰鸣于岐山。种种都是上天垂象，怎么会没有？”
炀帝道：“既然睢阳有天子气，说明那里要出天子。卿能望气，必能识人，朕就差你到睢阳去，察一察那个出世的天子，如何？”
耿询道：“气虽见，其人未生，何处去寻？”
“他到几时方生？”
“自古明良之兴，皆以五百为期。以此度之，五百年后，当有真人生于此地。”
炀帝听了，忍不住大笑道：“卿太过虑了！五百年以后的事情，就这般着急？”
耿询道：“人无远虑，必有近忧，望陛下修德为善。”
炀帝笑道：“人生宇宙间，一岁之中，也不知有多少变迁，况五百年后的事，如何算准？或许朕后世子孙徒都于此，也是有的。”一抬手道：“下殿去吧，不要替古人担忧了。”
耿询看左右的宫人都在笑他，竟羞得脸红，连话也没说，退出朝门。
