从小时候学习写字时开始，笔画和结构就是学习汉字的基础。在五笔字型中，笔画与结构也是编码的根本。
（1）汉字的五种基本笔画
在进行汉字规范书写的过程中，一次不间断连续写成的一个线条称为汉字的笔画。在这里，汉字的规范书写需要注意以下3点：
①按照楷书字形进行书写，而不是其他字形，如行书、草书等。
②按照国家标准字形。
③按照简化后的新字形为标准，而不是简化前的老字形。
由这样的笔画定义可以判断，即使是依照汉字规范书写的汉字，如果是两次不间断或三次连续不间断写成的若干个线条，都不能称之为汉字的“笔画”，只能叫做“笔画结构”，如：“人”、“丁”、“八”或“三”、“口”、“习”等。
汉字的编码方案是根据对汉字进行分析而得来的，如果把笔画作为汉字的基础单元，那么根据笔画的走向，还可以将其分为横、竖、擞、捺、折5种，其中前4种是单方向的笔画，而折笔画代表一切带有转折拐弯的笔画。
汉字的笔画形式多样，但万变不离其宗，还有一些除这5种之外的笔画，也可以将它们归结为以上相近的笔画类型中：
①“提笔”等于“横”：如“功”字中左部首“工”的最后一个提笔作为横。
②“点”等于“捺”：如“寸”字中的最后一个点作为捺。
③“竖左钩”等于“竖”：如“丁”字中最后一个竖左钩作为竖。
所有带转折的笔画均为“折”：如“乞”字中最后一笔转折作为折。
（2）汉字的三种基本结构
通常人们在学习和描述汉字时，一般都不是把一个汉字的每个笔划都描述出来，而只是说出一个汉字是由哪几部分组成的。例如：在说“刘”字时，都说“文刀刘”，指的是“刘”是由“文”和“刂”组合而成的；在说“斌”字时，会说成是“文武斌”，指的是“斌”字是由“文”和“武”组合而成的。从这一汉字描述习惯来看，似乎汉字的组成方法非常简单，只是将若干个部分简单拼凑在一起，就可以得到唯一的新汉字。
但是博大精深的汉字文化并不像想象的这么简单，有时同样的几个部分如果摆放的位置不同，也会形成不同的汉字。如：
“日”和“｜”——>田、旧、申、甲、由
“日”和“一”——>目、旦
“口”和“一”——>曰、日
“口”和“十”——>田、古
“口”和“口”——>吕、回
由此看来，汉字中不同部分（即：字根）的位置关系，也是得到汉字的一种有用的特征信息，因此五笔字型编码方案中，也将位置关系作为单独的一个编码，占四位全码的四分之一，可见位置关系的重要性。
虽然汉字之间各不相同，每个汉字中的各字根结合方式也有差异，但是可以将所有的结构位置关系抽象出来形成一种规范，最后得到3种汉字的基本结构。
既然汉字的结构被列入王码汉字录入编码方案，那么每种结构就应该有自己所对应的数字序号作为汉字录入的标准，因此通常约定：
左右型汉字：属于“1”型字，其代号为1。
上下型汉字：属于“2”型字，其代号为2。
杂合型汉字：属于“3”型字，其代号为3。
在即将学习到的五笔字型汉字编码方案中可以发现，汉字结构作为区分不同汉字的属性之一，最大限度地解决了相同字根不同汉字的汉字间的重码率问题，减少了不同汉字之间的误会。
