宽阔的水池又称荷花池，水面约一亩余。专说池中曾植有一种名贵罕见的称为“四面观音”的荷花，四朵莲化田善于一杆，似众星捧月，夏日，若是满池荷花盛开，真有接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的情致。
池南堆土叠石为山。临池用湖石宜成绝壁和危径，循着假山洞壑盘旋上山，可见山顶朝爽亭，亭呈六角形，在古木绿荫下更显得清爽明快。从池北水榭向南眺望，山石瞬峋，树木葱茏，山林之趣、湖石之美似在画图中。
“隔断尘西市语哗，幽栖绝似野人家，屋头枣结离寓实，池面萍浮艳艳花”，以园景开阔、自然朴质称胜的艺圃的确是闹市中一处幽静的休憩之所。
七、怡园
怡园位于市中心，是一座闹中取静、“不出城廓而获山水之怡，身居闹市衙得林泉之趣”的小型园林。它建于1875年前后，原为清代名士顾文彬的私家花园。恰园在苏州古典园林中建筑最晚，面积也不大，然而它博采众长，吸取了苏州各园林的优点，自成一格。
恰园之意取自《论语》中“兄弟怡怡”；精代金石学家、文学家俞樾作《怡园记》称，顾氏“以颐性养寿是曰怡园”。
现在园内的山、池、亭、馆，基本上保持了原来的格局。园内东西两部分以一道复廊巧妙分隔，这复廊仿照沧浪亭临水复廊手法，廓壁漏窗精巧美观，图案各有不同，从漏窗中看东西两部园景，显得幽深曲折。园东部以庭院建筑为主。进园门，循走廊曲折南行，便是玉延事、四时潇洒亭，亭周翠竹玉立，潇洒飘逸。园内坡仙琴馆与拜石轩，互为对景，异峰怪石巧置，松竹梅经冬不凋，四季常青。
西部以山水布局为主，是怡园的主要风景区。荷花池效法网师园，中部水池较宽、东西两面较窄，环池点缀峰石，花木茂盛，景色秀美。池北假山参照环秀出庄设置。山并不高，全用玲珑的湖一石叠成，假山洞壑取狮子林之趣，结构灵巧，曲折盘旋。故恰园假山在苏州园林中被誉为上品。池南飞檐翘角的四面厅为怡园的主体建筑，内部作鸳鸯厅形式，北半厅称藕香轩，南半厅称锄月轩。耦香轩前有平台，以供夏季赏荷。临水北眺，郁郁葱葱的山林尽收眼底。
恰园小巧精致。有三多之特色：湖石多，立峰、横峰、花坛驳岸，均系湖石佳品；花木多，白皮松、梅花、牡丹，皆是名卉嘉木；书法石刻多，廊壁上嵌然“怡园法帖”，为历代名家的书法艺术珍品。所以，俞樾称怡园为“极湖岳之胜”。
八、耦园
耦园分东、西两个花园。东园原为清初保宁太守陆锦所筑，名为涉园，后为祝氏别墅。清末沈秉成扩建，始成现状。解放前为刘国钧所有，解放后为振亚丝织厂一部分。1962年，由苏州市园林管理处维修后对外开放。
西花园在正宅西部。由园门进入，迎面一座湖石假山挡住视线。
假山轮廓完整，山上有云墙相隔，山下有山洞相通。假山北面，用湖石围成花台、虽为人工却绝无雕琢之气。花台北，为面阔三间的书斋，名为“织帘者屋”。书斋前，有宽敞的月台。假山、花台在书斋前构成一幅优美助画面。书斋后有一院落，点缀峰石、花木，其后为一不对称的凹形书楼。
东花园在正宅东部，南、北、东三面为河滨包周。人园门是一个大院落，院东有一带花墙，院北为一月洞门。主体建筑是一组重檐的楼厅，内辟小院三处，中设厅堂三间，称为城曲草堂。楼厅前有黄石假山、受月池，池东有双照楼，爱吾亭、听橹楼等亭台建筑，外借古城墙和内外城河景色，别具一格。登楼俯瞰，内外景色历历在目。
城曲草堂厅楼前的黄石假山，是耦园建筑的独特之处，叠山自然逼真，气势雄伟。苏州园林假山大多用湖石堆砌，耦园假山独用黄石叠成，参差巍峨，给人以如临真山之感。
耦园在艺术建筑构思上，深刻地反映着园主人的一种思想境界。
为此，园主人曾特意聘请一位姓顾的画家一起设计建造。起名耦园，“耦”字是寓指夫妻两人一起耕种的意思，这是借指双双隐居归了田。故此园造景、题名均围绕着抒写一对双隐归田、感情真挚诚笃的夫妇的情操和理想生活。如东花园设“城曲草堂”喻意着他们不羡官场“华堂锦幄”的豪华生活，而自甘于城边“革堂白屋”的情苦生活；西花园设“织帘老屋”和“藏书楼”，四周有群山环抱的叠石和假山，体现着夫妻双双在山林深处一起读书、一起织帘劳动；可以想见每当皓月当空他们在“双照楼”边形影相怜，在“听橹楼”上听护城河上船夫摇橹打桨的声音，在“爱吾亭”中齐赋陶渊明的“众鸟欣有托，吾亦爱吾庐，既耕亦已种，时还读我书”的诗篇。这些，不由得使人神往那种“世外桃源”式的怡然自得的生活情趣了。
九、退思园
退思园建于清光绪十一年至十三年(1885~1887年)。光绪十年，任兰生被弹劾落职还乡后，遂建退思园。园名退思，意取《左传》
“进思尽忠，退思补过”之意。
退思园在园林建筑上独辟蹊径，园内轩亭廊榭皆贴水而建，为典型的“贴水园”。
退思园占地不过十亩。园小而建筑齐全，有宅有园，“宅取楼式，园求全景”，反映了江南小型园林的特色。宅分为东西两部分。
进入退思园，首见三进宽敞厅堂：轿厅、花厅、大厅，古朴庄重。
这里专为婚丧喜事及官场往来进出之用，以示显贵、隆重。厅堂东侧为内室，建有南北两幢五楼五底的走马堂楼，取主人名字，名“畹香楼”。楼与楼之间由东西两重廊道贯通，两旁各有楼梯上下。这样，四面上下联成一体，无论晴雨都不会被日晒雨淋。
进入内园前为一序园，又称迎宾庭院。这里古木参天，朝南建有一排六楼六底的“坐春望月楼”，对面是各为三间的“岁寒居”和“迎宾室”。此处庭院比起内室庭院高深宽大，庭院中设置于湖石花坛，种植四季花卉，高大的香樟、古柏、广玉兰挺拔茂盛，苍劲古朴。每当春暖花开、皓月当空之时，花木扶疏，这里便成为宾主赏春、望月的佳处，推开楼上东面边门便是内花园的“览胜阁”。于此览景，园中景色尽收眼底。寒冬来临“岁寒居”是围炉品茗取暖的绝佳去处，窗外的松、竹、梅傲雪相伴，多姿坚韧，犹如一幅典雅秀丽的“岁寒三友图”。庭院靠西朝东的中间，还专门设计建造了三间画舫式船厅，名日“旱船”。船无头无尾，仅有中舱，两旁是一排船式的和合窗，显得分外明亮、幽静，是主人会客、藏书惟画之处。这正是‘‘迎宾有堂，揽胜有楼，读书有斋，燕居有房”，主人的用意已经深蕴于其中了。
内花园以水为中心，池水面积半亩许，一池清泓，波光潋艳，四周亭台楼阁、水榭曲廊皆贴水临波，园“如出水上”，果然名不虚传。
退思草堂是内花园的主体建筑，堂取鸳鸯厅式，室内陈设精雅，堂前宽阔的平台伸人池中，宛如临波踏水。立于平台上，无论从哪个方向凭栏赏景，皆有迷人美景堪堪入画，美景融于一园。在水香榭的“吴王靠”处赏景，栏下池水清澈如镜，金色鱼群嬉戏追逐，构成一幅精美的“鱼乐图”。眠云亭屹立于假山之巅，举目四顾，一幅幅远近、虚实各异的山水画面令人目不暇接。“闹红一舸”迎面驶来，半侵碧波，水穿湖石孔窍，水声潺潺。恍如“船”行水上，“一叶轻舟寄渺茫”，若于风南大作，水流湍急，拍击船头，似劈波斩浪而来。
花园中另两处有趣的设计，一是“九曲回廊”的每一花窗用砖瓦各砌成一字：“清风明月不须一钱买”，点出了园景的特色和园主的心意；二是园中相对各立一面明镜，从两面镜中可见园中各处景色，正可谓“两面镜子一座园”了。
总之，退思园的设计构思，在江南园林中，确有巧夺天工的独到之处。
回廊联亭阁，池水映山石，举世闻名的苏州园林，是千百年来我国劳动人民聪明智慧和精湛工艺技术的结晶，也是我国园林建筑艺术的集大成之作。它将人工建筑与自然风光巧妙地融为一体，于素朴之中求真实，于秀美之中见平淡，使人们在繁劳之暇获取一片宁静，从中寻得怡然自乐的真意。我们相信历经沧桑的苏州园林在改革开放的大潮中必将焕发出更加璀璨的光彩。
