200多年来，国际学术界对“会说话的木板”上所刻的文字看法很不一致，有些学者如英国科学家托马斯·赫胥黎认为，它们根本不是什么文字，而仅仅是装饰图案的一种符号或者是帮助古人记忆的一种手段。更多的学者则认为，它们是文字，而不是什么图案。有人认为，这种奇异的文字是由120种要素组成的，构成一千余种复合标记。苏联学者鲍利斯·库德利亚弗采夫、H.A.布基诺夫和FO.B.克诺洛佐夫等人认为，这种文字表示某种有声语言，出现了表示音节的符号，以象形图画表示一个或者几个有关联的意思。它们在某种程度上与古代埃及的象形文字以及古代西亚两河流域最早创造的图画文字，有一些相似之处。有些学者如捷克斯洛伐克学者洛乌科特卡和匈牙利学者B.封·赫维奇等认为，它们与印度远古文字中100多个符号相同。澳大利亚的考古学家罗伯特·哈利涅·赫列杰恩认为，它们不仅与印度远古文字有些相似，而且同古代中国的图画文字也有某些近似之处。有些学者认为，原文的排列顺序十分奇特，一行从右到左，下一行却从左到右，每一行对下一行都呈颠倒状，为了阅读这些木板，必须不时将它们颠过来，倒过去，因此，从这种所谓颠倒回转书写法来考察，它们与美洲安第斯山地区存在于印加人来到之前的古文字颇相似。有些学者认为，这些“会说话的木板”不是现代岛上居民，而是由更古老的移民制作的，因此，岛上居民现在使用的语言与木板下所刻的文字是完全不同的。据传说，在远古时代，第一位国王何吐·马叶阿从海外带来大批“会说话的木板”。可能在1862年，七条秘鲁海船来到复活节岛登陆，秘鲁入侵者在岛上大肆烧杀抢掠，绑走岛上1000多个居民，运往秘鲁作奴隶，最终都死在秘鲁的鸟粪场，在这1000多人中有少部人是能认识“会说话的木板”上的文字的。从此，岛上的居民就再也没有一个能认识这种文字了。20世纪50年代，德国学者托玛斯·巴塞尔开始采用现代密码技术来解释木板上的象形文字，他已识明了120个不同的象形图，它们可以拼成1000多个复合词。托玛斯·巴塞尔的译文表明，这些木板上记载的是祭典、诗和宗教诗。但一些学者不同意托玛斯·巴塞尔的译文，众说纷纭，各持己见。直至今天，尚未有令人满意的译文，谁也不认识它们，它们成了人们读不懂的“天书”。这部“天书”可能是打开复活节岛神秘历史大门的钥匙。但相信今后经过全世界许多学者共同努力深入探索和研究，总会有一天能成功地译读它们——“会说话的木板”那时就会开口讲话了：将向我们揭示复活节岛上的一切疑谜。
神奇的传说
在复活节岛的土著居民中广泛流传着一种神话传说：相传在非常遥远的古代，复活节岛原本是伊瓦大陆的组成部分之一，伊瓦大陆又与波利尼西亚大陆连成一片。在大陆上有一个名叫“马拉里兰加”的王国，国王有两个儿子，都想继承王位，兄弟之间互相冲突。国王死后，长子登上王位，对弟弟何吐·马吐阿进行残酷的迫害和打击，这样激起了天神的愤怒，天神举起神棍朝“马拉里兰加王国”打去，轰隆一声巨响，山崩地裂，大陆突然变成汪洋大海，弟弟何叶·马吐阿率领一部分臣民坐在几条木船上，在汹涌澎湃的浪涛上，四处漂流，偶然发现茫茫大海中有一复活节岛上刻有文字的木板，又叫“说话板”。一行刻完，下一行文字则倒置。
个小小的荒岛，这就是今天人们所说的复活节岛。何吐·马吐阿率领臣民登上这个荒岛，在岛上重建家园，把新国家取为“马奥里”。何吐·马吐阿成为第一任国王，当时国盛民安，过着富裕生活。据说何吐·马吐阿头戴一顶红色王冠，所有臣民都戴红色斗篷，他们都长着一双长耳朵。何吐·马吐阿死后，经过了漫长的岁月，一批手持长矛的部族从大海那边漂流过来，猝然闯进复活节岛，大肆杀戮，强迫岛民为奴。在外来部族的血腥镇压和奴役下，岛上土著居民常常忆起昔日爱戴和拥护的第一个国王何吐·马吐阿，于是大家精心雕刻了许多头戴红色石帽子、长着一双长耳朵的巨大石像，表示对自己的祖先——第一个国王和第一批臣民的深切怀念。
这个神话传说充满着浪漫主义色彩，虽然神话传说并不等于历史真实，但它对于我们今天研究和了解复活节岛过去的历史渊源，也许会有一点启迪和参考作用。
古人的骨骼
1981年，对复活节岛的考古取得了令人振奋的新进展。美国怀俄明大学考古学家乔治·吉尔同长期居住在复活节岛进行考察的考古学家塞乔·拉普·哈奥合作，在岛上不同的19个地点发掘出308具骷髅，这些骷髅大多数是从安置巨石人像的平台下面石墓里和洞穴中挖掘出来的。有些石墓长达90米，如同地堡一般坚固，用来建造石墓的石块，其形状与镶嵌手法十分精巧。雕刻的巨石人像就是竖立在这些如同地堡般的石墓顶上，石墓里埋着古人的尸骨。放射性碳测试表明，最早建造竖有巨石人像的平台，约在公元90年。对从不同地点发掘出来的古人残骸进行了X光照射，并用电子计算机和统计学方法进行分析，将残骸分了类，考古学家们发现在古人的残骸中存在着遗传学上的区别，不同种群的骸骨、膝盖骨的形状和腰带的结构有明显的变异，一些骷髅的脑壳前中部，有向下的特别头盖骨骨缝，另一些骷髅的膝盖骨没有一块小骨，这种特征的发展是有遗传学根据的。这些科学鉴定表明复活节在过去至少存在两个不同的种族，即两个独立的种群。
有些学者认为，在古代某个时期内复活节上岛居住的人数可能较多，他们远非这个小岛区区的粮食作物所能供养。因此，有学者推测，复活节岛古代有一个时期的面积可能要比现在大得多，或者它的附近还有其他的小岛。它们和复活节岛一起，组成了一个具有高度文明的独立王国。这个独立王国究竟是怎样建立和发展起来的？古代高度的文明为什么会突然结束呢？没有谁能解答。
奇迹是何时何人创造的
复活节岛上的奇迹——巨石人像和“会说话的木板”，究竟是何时何人怎样创造的？这是近200多年来全世界考古学家们一直津津乐道的古代文明之谜。围绕着这个谜，众说纷纭，各持己见，争论不休。
一种意见认为，大约在12000多年前，发生了一次极强烈的地震，地壳运动频繁，海陆屡有变迁，除了留下极少数岛屿外，其余地区变成了一片极目浩瀚的苍茫海洋，把南太平洋上拥有灿烂文化的古大陆，与千千万万居民一起葬入海底。现在复活节岛上的巨石人像，很可能是古大陆变迁时代的遗物。
另一种意见认为，复活节岛上最早的居民是玻利尼西亚人。玻利尼西亚人的祖先是从东南亚经印度尼西亚和密克罗尼西亚迁徙到广阔的太平洋上去的。大约在公元1世纪至3世纪期间，玻利尼西亚人的祖先就在汤加群岛和萨摩亚群岛定居，而以塔希提岛为中心形成了玻利尼西亚人古代文化的摇篮。后来玻利尼西亚人向北扩展到夏威夷群岛；向南扩展到新西兰；向东扩展到复活节岛。一些学者认为，约公元5世纪，许多玻里尼西亚人从马贵斯群岛等地出发，远渡3000多千米，来到当时荒无人烟的复活节岛上，在此定居下来。从公元500年至公元17世纪以前的1000多年内，玻利尼西亚人在复活节岛上创造了高度发达的文化，为了纪念最早来到此岛的祖先，他们运用玄武岩和黑曜石制的石刀、石凿子之类的工具雕刻了许多巨石人像，并刻制了许多所谓“会说话的木板”，木板上可能记述了他们部族的历史和岛上宝藏的秘密所在。岛上所有的奇迹都是古代玻利尼西亚人辛勤劳动和智慧的结晶。直至17世纪初，大批印第安人从南美秘鲁出发，远航3000多千米，来到复活节岛，与岛上土著居民玻利尼西亚人发生了剧烈的战争，使岛上的文明遭受到一场巨大的浩劫。该岛的文明终于在1680年前后突然结束了。该岛土著居民一部分被屠杀掉了，一部分被抓起来当作奴隶运到南美大陆去了，一部分外逃到曼加雷瓦岛上去定居。据1870年智利三桅军舰“奥赫恩金斯”号在复活节岛上考察时所写的航海笔记的记载，当时岛上所留下的居民仅111人。
还有一种意见认为，最早来到复活节岛定居的，不是玻利尼西亚人，而是从南美洲西岸来的印第安人。复活节岛上的早期奇迹，不是玻利尼西亚人创造的，而是南美的印第安人创造的。为了证实自己的这种说法，有些学者曾经用在南美秘鲁丛林中砍伐的波沙尔木仿照古代印第安人的方法制造了一条木筏，从秘鲁的卡亚俄港出发，在太平洋中随波逐流8000千米，历时101天，这一航海试验可以证明古代印第安人的木筏曾远航数千米到达复活节岛。这些学者认为，复活节岛上早期居民的住宅有两种形式：一种为两面凸出的石屋，顶篷为翅托支撑的平板覆以泥土；另一种为石墙草顶，入口开在顶篷的圆形石屋。这两种建筑形式在波利尼西亚其他岛屿都是没有的，但却是南美一些地区古代印第安人的典型建筑。岛上早期的石像与在南美洲高原上所发现的相类似，但与在玻利尼西亚群岛上所发现的却毫不相干。而且，直至现代，岛民依然把他们自己作这样的区分：“长耳朵的”来自南美洲；“短耳朵的”来自玻利尼西亚群岛。巨石人像都是“长耳朵的”，由此可见，巨石人像都是按照来自南美洲的人形状雕刻的。有的巨石人像的胸部刻有一条船的图形，船的形状就像南美秘鲁人用坚韧的、不易磨损的轻质革造的船。在复活节岛上的一座峭壁上，有一幅画着一条扬着帆的月牙形苇船的船壁画。像这样形状的船，现在还能在南美洲中部玻利维亚共和国境内的的喀喀湖上见到。的的喀喀湖盛产一种多年生草本植物——香蒲草，高达2米，叶子细长。湖畔居民祖祖辈辈都用它捆结成束，扎成轻便的小船，这种世代相传的民族工艺在复活节岛的壁画上表现出来了。有些学者认为，复活节岛上“会说话的木板”的文字符号，包括各种宗教标志，在南美洲秘鲁的古代艺术作品中时有发现，如人、鸟、太阳的象征、持有礼杖的人等等。复活节岛上的人把它们都刻在木板上，而居住在美洲巴拿马热带丛林中的印第安人把它们都刻在树上，印第安很早就已经有了自己的图画文字，由这种文字发展起来的一个分支后来传入复活节岛，成为岛上的所谓“会说话的木板”。这些情况可以作为美洲大陆印第安人来到复活节岛创造了奇迹的佐证，从中可以窥测到复活节岛古代文明与美洲大陆古代文明之间的渊源关系。后来到公元17世纪，玻利尼西亚人远渡3000多千米，来到复活节岛上，与岛上原来居民印第安人发生大规模的战争，破坏了岛上印第安人的高度文明，并把印第安人驱逐出岛外，从此以后，玻利尼西亚人占领了该岛，过着与外界隔绝的生活，生产技术极端低劣和停滞，他们不可能创造出岛上奇迹。
世界各国许多学者曾经作了多种多样的猜测和论断，都各有一些道理，但是，最终谁也拿不出十分有力的证据来彻底揭开这些令人费解的谜。
1888年，智利兼并了复活节岛。今天，复活节岛仍归智利管辖。智利政府对岛上的文物颇重视，并颁布了一些法令加以保护。近年来，智利政府正利用该岛神秘之处，使该岛成为一个富有吸引力的游览之地，每年吸引着千千万万的游客。探索和研究正在继续深入进行，至今还有大批考古学家、古文字学家、人种学家、民俗学家、海洋地质学家等在岛上奔波不息，都在想方设法去寻找能揭示该岛奇迹之谜的钥匙。相信在未来的日子里，这个具有世界意义的古文明之谜，一定会被人们彻底揭开。
