在丰富的自然界，有很多动物都有自己独特的先天本领：视力极差的蝙蝠有独特的声呐器官来辨别方向，一些软体动物的皮肤用变色的功能来伪装自己，刚破壳的小鸭就会跟着鸭妈妈走路……可以说所有的生物都拥有赖以生存的天赋。我国有句谚语“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，说的就是这种与生俱来的本能。当然人作为一种生物也不例外。
人作为整个物种网络的最高端，往往表现出更多的本能反应，经过仔细的观察和研究，蒙台梭利总结出了人类所具有的一些独特本能。
1.“工作本能”
蒙台梭利把儿童使用教具进行游戏的活动称为“工作”，但它和我们日常理解的“工作”含义是有很大差别的。首先，由于儿童的生活方式和成人存在着极大的差别，所以蒙台梭利所说的“工作”，其实质和成年人的工作截然不同。成人工作是履行自己的义务，利用自己的智慧和外在的努力进行生产活动，是社会对成员的一种要求。而儿童的“工作”则不同，不需要向社会负责，它的任务是成就儿童自身。也就是说，当儿童在环境中自由活动时，他通过运动来获得经验，通过协调运动来记录情感，通过记录情感来获得智慧，这就是儿童“工作”的目的。其次，儿童的“工作”并不寻求获得外界的鼓励和帮助，而是一种自发行为。再次儿童对“工作”不会感到劳累和疲倦，他们通过“工作”得以成长。
儿童这种自发地对“工作”的需求，蒙台梭利称之为“工作的本能”，很多父母并没有认识到儿童的这种本能，往往为儿童的“工作”设置障碍，他们认为充足的休息是对儿童成长的最大帮助。因为太过宠爱，父母会为孩子做每一件事，给孩子洗手、穿衣，把他放在小车里推。当孩子想要自己做些什么的时候，父母往往因为担心孩子摔倒或者把东西打破而横加干涉。
当孩子专心在玩泥巴的时候，脸上、手上和母亲刚洗的衣服上都沾满了泥巴，这时父母也不要严厉训斥和制止，而是应该为孩子高兴。因为在孩子的心里，他或许是想建一座万里长城，或是巍峨的宫殿，又或者是在学做母亲拿手的美食。在把水与土的结合过程中，孩子已经在用眼睛看、用手捏和搓、用大脑想了。
2.“主导本能”
物种通过发挥本身内在作用的冲动来保全自己的本领，蒙台梭利称之为“主导本能”。这种本能给处于生命初创时期的婴儿提供指导和保护。
在大自然里，各种野生动物都有这些本能的表现。当雌兽快要分娩时，它就会离开同伴，寻找一个隐蔽场所产下幼崽。幼崽生下之后，雌兽会让它们与群体分离两三个星期，或者一个月，甚至更长时间，为的是避免光线和噪声打扰它们。虽然这些幼崽通常天生就能够站立和行走，有发展得很充分的各种能力，但它们的母亲也会精心照管，直到它们获得更多的能量，能够使它们自己适应新的环境，雌兽才把它们带到群体的成员中去。
不管是马、野猪、狼还是老虎，这些动物的母性本能基本上是相同的，它们表现出来的照料后代的方式确实令人感动。在劳累的哺乳阶段，哺乳动物会受到体贴照料后代的本能的支配。一只普通的家猫把新生的小猫藏在黑暗的地方，它尽心留意它的后代，甚至不让它们被他人看到。但隔了段时间后，当它们变成美丽和富有活力的小猫时，母猫就会让它们出来了。
儿童的“主导本能”，除了可以保护儿童适应初来人世的陌生环境之外，还为儿童的自然成长提供一种内在的生命力，使儿童充满了探索世界的愿望，无需成人的干涉即可获得快速的成长。此外，“主导”的本能也要求父母保障儿童的自由。通过对儿童的本能的研究，蒙台梭利认为现行的幼儿教育的方法过多地干涉了儿童的自由，这是因为父母和教师都忽略了儿童进行自我教育的能力。
古语有云：上天有好生之德。大自然显然以最大的关心保护着生物的发展。当母亲努力唤醒后代的潜在本能时，她不仅仅只关心孩子的身体。同样可以说，除了给予儿童的身体以精心的照料之外，也应该注意儿童的心理需要。因此父母要做的其实是为孩子创造一个良好的生活环境，并给孩子以活动的自由。让孩子在自由活动中，本能得到最大的发挥，而这也就是对孩子最好的教育。
蒙台梭利箴言：
孩子出生就有本能，这些本能作为孩子的内在动力，促进孩子的健康成长。尊重孩子的本能，就是要放开父母的双手，让孩子在自发的冲动下，在自由的环境中成长起来。
