择其善者而从之，择其不善者而改之。
——孔子
春秋时期，郑国都城新郑的乡间有一个公共场所乡校，人们经常来这里聚会游玩，议论国家政治，品评政府官员。
有个叫然明的朝廷大夫，对乡校十分不满，担心人们的议论批评会危害国家，打算把乡校拆毁，以防止人们群聚议政。于是，他对执政的子产说：“把乡校拆掉，您看怎么样？”
子产反问道：“拆掉总得有原因，你的理由是什么呢？”
然明回答说：“人们在乡校说长道短，批评政府官员和政治，这对国家和您都很不利。”
子产不以为然地说：“人们利用早晚的闲暇时间到乡校聚会，议论治理国家的好坏。他们认为做得好的，我们就做下去；他们认为做得不对的，我们就加以改正。他们的议论能帮助我们治理好国家，为什么要将乡校拆毁呢？”
子产担心然明想不通，又接着说：“我听说以忠诚善意对待人，可以减少怨恨批评，而没有听说可以用权势暴力来防止怨恨批评。用权势暴力当然可以马上制止人们的议论，但是，正如防止河道决口一样，防止大水会造成大决口，必然伤害很多人，我们不可能挽救得了。不如打开一些小的决口，疏通水道。我们听了人们的议论，可以把它当作治病的良药。”
然明听了这番话，认为很有道理，说：“从今以后，我知道了您真的是个可以担当国家大事的人！我实在没有什么才能。如果真把乡校保留下来，那么郑国就实实在在有指望了，哪里只是对少数大臣有利呢。”
手握权柄者如果自以为是，则会祸及他人。人的言行是否正确，是否合乎实际，不能以权力的大小和地位的高低来衡量。掌权者的所作所为如何，也得由他人来评说。这一点是掌权者主宰不了的。他可以杀人放火，置百姓于水火之中，却无法不让人发表意见。
所以，真正聪明的掌权者，真正有所作为的掌权者，真正受人拥戴的掌权者，将真正地听取和接受正直而恳切的意见。正如生了病要吃药，而不是吃糖一样。
