转眼又是冬天。
今年冬天似乎格外来得早，刚进阳历十一月就开始大冷，接着上了冻，于是各家都争抢着给麦地浇冻水。曹春英和李同两个人都不是那巴尖抢上的，而是处处谦让别人，好事先紧别人，到了十二月中旬，才轮到给自家麦子浇冻水。天气特别特别冷，那流动的水几乎也要结冰了。
这一天，他们浅完麦子，李同回家吃了晚饭，如平常一样，他去酒厂接齐常富的白班，上夜班。
值班的小屋里生了火。按每日的习惯，李同先看看库房门口是否干净，是否卫生；他发现不太干净，便扫了扫，然后把昨天剁好的煤茧子填到炉子里去。那煤茧子虽然不干不燥，但冻得很磁实，添到炉子里立刻溶化，而且冒出带着湿气的一股股浓烟。
李同知道，齐常富最怕冷，于是那小屋就被堵得严严实实，所有窗上的、门上的孔洞和缝隙都密不透风。
炉子上做着开水，铁壶咝咝地响。李同稍稍休息了一会儿，又打开料库的门，看看库里是否干净，是否有耗子出没的痕迹。
也活活该出事了，就在这天晚上，李同发现了料库的一个让人难以琢磨、又琢磨不透的问题。其实这问题早已存在，只是李同平时没太在意，齐常富更没有看出，而偏偏今天晚上李同着实留意了，也看出了，原来，他发现用来做酒的高梁、大麦、稻谷之类很长时间没人动过，它们成包成包，还和运来的时候一样码得整整齐齐，一点也沒有少，但每天的出酒量呢，据说依然是那样地多，依然夜里常有三轮车、嘣子车、小面包之类前来提货。这是怎么回事呢？打个比方，就如同面没少，而蒸出的馍还那样地多！“面”，从哪儿来的呢？难道还有另外的一个料库？又在什么地方？
其实话说回来，你发现了，又怎样？又与你何干？你只不过是个看守的人，不丢、不闹耗子就好了，你便算完成了任务，又何苦来多操一份心呢？但李同不，他偏偏今晚上有了一份闲兴，大概是麦子浇完了冻水、心里踏实的缘故吧。于是，他竟自一人走出小屋，想寻个究竟。
李同走过几间大房子，又走过一个夹道，然后遇到一扇铁门，门虚掩着，他推开了，此时他发现了另外的一个小院，院里有两间房，全亮着灯，但一间有人，一间没人。酒厂的改造、拓展本来与他和齐常富毫无关系，日常的许多事都与他们毫无关系，但李同此时感到新奇，他朝那间没人的房间走去。隔着玻璃，他看见这间房里有码得高高的、成箱的酒，另外还有空着的包装箱。什么酒，他不知道，包装箱上面的字他也不认识，但他保证不是“南庄高粱白”，因为这几个字不用认，平时看也看得滚瓜烂熟。
李同正心中纳闷儿，忽然觉身后站了人，回头看，是王厂长。
王通森问李同：“你来这儿干什么？”
李同回答：“没事，随便看看。”
“随便看看……有什么好看的！”
李同有些害怕了，因为王通森的面孔是阴冷的，腔调是横横的，眼睛是红红的，李同赶紧转身走掉。
……故事说到这里，必须要提到另外一个人，这个人叫韩玉山。
韩玉山也是南庄的一个农户，比李同年长几岁，家里有一儿一女。他在猪场上班，干的也是类似看守的差使，他的看守地点是在猪场的一个把角，那里也有他的一间小屋，为的是防止有人夜间越墙而入偷盗猪饲料，或者有黄鼠狼、野狗甚或从山上下来的狼去偷袭还未长大的小猪。韩玉山是个谨慎、小心而又富有心计的人，他是争取，争取到了这份看守的差使，虽然目的也和李同一样，夜间可以睡觉，白天可以干许多家里的活儿、地里的活儿。
李同为人忠厚老实，很容易相处，韩玉山在晚上经常锁了自己的小屋到李同这里来串门儿。猪场和酒厂仅隔一墙，在墙边两棵树的掩遮下，那里已经被韩玉山走出了一条小小的缺口。他来李同这儿除了随便聊一会儿天儿之外也还有另外一个目的，便是他每天都要从李同这儿串走一暖瓶开水，因为猪场没有给他预备火炉，用柴锅烧出来的水不好喝，又有一股烟薰火燎的味道。
这天晚上，李同看到了他不该看的、从酒厂深处转回来的时候，韩玉山已经坐在李同的小屋里等半天了。
韩玉山开口说：“你也不锁门。”
李同说：“没什么可丢，不过一份铺盖褥子。”
韩玉山问：“你去哪儿了？”
李同说：“我没在厂里转过，今天开了眼，这酒厂可真是越扩越大。”
炉子上的水开了，韩玉山串好了一暖瓶。临走，韩玉山伸过头来，很神秘地对李同：“发现没有？你们这儿在做假酒。”
李同没反映过来：“假酒？什么假酒？”
韩玉山说：“把别人的酒买来，一瓶兑两三瓶，充低度酒。”
李同质疑：“你说做假酒?南庄高梁白不是挺好喝吗？干嘛做假酒？”
韩玉山指了指他的鼻子：“你呀李同，真是个实心眼子……好，就如同我什么也没说！”
李同想想，想过味儿来了，便说：“也许是吧，刚才我看见那房子里满都是酒，可料没动，还是那么多。不信我给你开库房门，你可以看看。”
韩玉山说：“行了，我也不用去看。李同，这事咱就说到这为止，你知我知、天知地知，不许再对第二个人说，不许再让任何人知道。听见没？”
天很黑，也很冷，朦胧的月光伴随着阵阵凉风。当韩玉山提着暖瓶刚刚走出李同小屋的时候，他忽然听见远处有人说话。
“厂长，还没回去？”
“还没。”
很简单的两句对话，但韩玉山已经听出问话的是王二润，答话的是王通森。王二润是酒厂的巡夜，此人也算得上是村里的一个青皮无赖，二十多岁了，地也不种，光指着犯混耍刺儿过日子。王通森用他来当巡夜，应该说很恰当，同时也有收买的意思。
韩玉山既胆小又多疑，这么晚了，他倒要看看王通森来这僻静的东南角干什么？他轻步走过那墙的缺口，站到墙外，观察动静。
他看见王通森开门进了李同的小屋。
大约过了一分钟左右，王通森出来了。韩玉山觉得没啥，想走，回自己小屋去。但他刚要转身，却看见王通森只是出了屋子、却没有离开屋子、或者说并没有走掉，月光下，只见王通森站在了李同小屋的窗下；再看，王通森似乎在做什么，或者说做了点什么……又见王通森地上捡起个什么东西，续而踮起脚，手伸向火炉通到外面的烟囱……
做了什么呢？没人知道。但管它呢，多一事不如少一事，况且大冷天，还是回去，回去，于是韩玉山看见王通森走了，他也走了。
第二早上，一个消息传出来，让全南庄人以及韩玉山本人都大吃一惊：李同被煤气薰死了！
韩玉山不但吃惊，也感到蹊跷，昨晚还好好的，怎么就薰死了呢？他在街上听完这事，回到家里，反复琢磨，连中午饭也没有吃，但终于被他琢磨出个大概来；那大概，即使是大概，也不能说，不能说……
从此，韩玉山装作什么都不知，一概不晓，人前人后也一句不提。别人问他：“老韩，你不是晚上常到李同那儿串门吗？”他回答说：“好长时间没去了。”要么就摇头：“谁说的?我根本就没去过。”
首先发现李同死的是齐常富。他来接李同的班，见门锁和釕铞挂在了一起，虽没有锁死，但人从里面是出不来的。齐常富从釕铞上摘下锁，拉开门，李同便随着那门死尸般地倒了出来。齐常富吓傻了，大呼小叫，想喊来人，又想把李同抱起，但李同此时已全身冰凉，齐常富便大哭，边哭边罗着锅子一路奔一路喊呌，去村西头李同家找曹春英。
当曹春英与闻风赶来的乡亲们把李同抬到外面，身下又垫了褥子，然后做人工呼吸，齐常富便开始检查那屋子了。他发现炉子的火门竞然是关着的，暗暗责怪李同的粗心大意。当人们把李同抬上一辆手扶拖拉机奔往公社卫生院去抢救的时候，齐常富又发现外面的烟茼不知被什么人堵死，接着，他从烟茼里掏出了一团被熏焦了的麻包片。火炉已奄奄一息，屋内冰冷，齐常富开始重新生火。
在李同被送往公社卫生院以前，曹春英曾去找过王通森。那时王通森还没有来厂，还在家里睡大觉，是妻子把他叫醒，但王通森醒来后根本不知道发生了什么事。
王通森昨天晚上看见了李同，那时他正和几个客人喝酒，喝了许多的酒。酒将散，他忽然隔着玻璃看见外面有人，深更半夜不得不提高警惕，后来才认出是李同。当他向李同发问的同时，已感觉到自己有些醉，感觉自己腔调有些反常，但也同时看出李同的紧张；李同为什么紧张呢?是不是来打探？是不是做贼心虚？谁又敢保证那不是打探、不是做贼心虚？于是客人走了以后，他晃晃悠悠，便去了李同的小屋。路上，似有人和他说话，说了什么已不记得。当他进了李同小屋，其实韩玉山刚出了李同的小屋。
在小屋里，他问李同：“怎么还不睡？”
李同说：“马上睡。”
他又问：“你刚才都去哪儿了？”
“没去哪儿，只看了看。”
“你都看见了什么？”
“没看见什么。”
“看见了什么就直说！”
李同不再言语，只默默在床铺上坐着。王通森也不再理他，不经意间却把水壶提起来，装作看火炉的火，然后，便顺手把那火门儿关上了。出了小屋之后，王通森隔着门上的小块玻璃看见李同上床睡觉了，便把那门锁扣在了钉铞上，又是不经意。欲走不走之间，他又发现窗根下有一块麻包片子，于是他捡起来，踮起脚，把团好的麻包片子塞进了烟茼里。他把这些事做完了，忽觉得酒劲上来，便又晃晃悠悠，是回家？还是回办公室？还是回家吧。到了家，他倒头便睡，连衣服也没脱。
酒精让王通森没有思考为什么做那些事，或者说，他做了那些事究竞为了什么，似乎一切全是不经意，一切全是潜意识在做怪。
曹春英急冲冲来家里找他，朝他喊道：“李同让煤气熏了！你赶快派车！”
他从床上坐起，惺忪着两眼，楞了一会儿，然后看着天花板发呆。曹春英跳脚嚷道：“人快不成了，你见死不救怎地？”
王通森似刚刚缓过神，也似刚刚清醒。他瞪着眼睛问：“怎么会出了这种事？嗯?”续而说，“糟糕，真糟糕！”
曹春英伸手拽他：“你有车，一三0车！”
王通森说：“春英，你先回去，我马上派车。”
过了一会儿，王通森打发人去告诉曹春英，说一三0汽车坏了，司机正在修。若不信，可以去看，所有人都可以去看。
曹春英只好用生产队的手扶拖拉机把李同送到公社卫生院，但公社卫生院没有接收李同，并且说也不要去县医院，因为县医院也没有高压仓，煤气中毒到这个程度不进高压仓是根本不行的。从南庄到大王庄是二十里，从大王庄经县城到丰安市，还要一百多里，手扶拖拉机半路加了柴油，一路颠波，但还没有到丰安市，不用别人说，别人也不好说，曹春英自己说了：“叔，大哥……别去了，人根本不行了。”
李同早已浑身僵挺，大家一致确认已经死亡。
就在李同死后第三天，他的父亲也死了。因为一个哮喘多年的老人经不住突然失去儿子的打击。
在一个星期的时间里，连办了两起丧事，乡亲们都来帮忙，王通森也出了不少力。李同是在岗位上死的，因此王通森很合情理地出了一笔抚恤金。
下了一场雪，大雪把一切都掩埋了。
曹春英坐在屋子里，望着窗外。秋儿不哭不闹，只依偎在母亲身边，望着母亲的脸。这屋子只剩了他们两个人。
曹春英像做了一场梦，人死得那么突然。
她又做了一个梦，梦里李同没有死；他不应该死，死得毫无通理，纵然齐常富把小屋堵得十分严实，纵然煤是湿的，但有火门儿，有烟筒，怎么就被煤气薰了呢?退一万步说，纵然受了煤气，又何至于死?
她忽然想起齐常富向她说过的一些话，他说门锁从外面挂死了，开门的时候李同随着那门倒出来，可见李同爬到门边是推了门的，但那门推不开……也许他还喊了，但是深更半夜，没人能听见。曹春英又想起自己去找王通森的时候，半路上曾遇到过王二润。王二润问她干什么去？她说李同中了煤气，找王厂长要车；王二润说咦？昨天半夜还好好的，王厂长还去过李同的小屋……
曹春英怎么琢磨怎么觉得蹊跷。下午，她把秋儿反锁在屋里，踏着厚厚的积雪去找齐常富。
齐常富也正坐在小屋里发呆。没了李同，王通森也不再找别人，这里白天黑夜就他一个人。
曹春英说：“常富，嫂子问你事。你说门锁从外面挂了，是怎么回事？”
齐常富说：“也是呢，我也正纳闷。”
曹春英问：“那是谁挂的呢？”
“也是呢。”
“那天晚上是不是有人来过？”
“也是呢。”
“你别总也是也是的，嫂子快急死了。常富，你觉不觉得李同死得很怪？”
“嫂子，要说怪真是怪哩。”齐常富说，“你们走了之后我查看这屋子，你猜怎地？火炉门是关着的！我寻思李同再傻怎就傻到这地步？再说烟筒也堵了，我从里面掏出一团麻包布，经风一吹全散了。”
“常富呵，你怎不早说？”
“你们光责怪我把这小屋堵得太严实，我痛恨自己还来不及呢。再说，我跟大伙也说了，当时都急，都没人着耳朵听。”
曹春英楞楞地坐了一会儿，说：“行，常富你歇着吧。”
曹春英去找王二润。
王二润是个挑皮捣蛋的青年，二十多岁了，没结婚，连个女朋友也没有。父母也拿他没办法，只好把他分出去单过。曹春英找到王二润的时候，王二润因为巡夜，睡觉刚醒。
曹春英问：“二润，我去找王厂长，半路碰上你，你说那天晚上王厂长去过李同的小屋？”
王二润点头：“是呵。”
“你怎么知道他去过那小屋？”
“我巡夜嘛，问他，厂长，还没回去呀？他说，还没有。我亲眼见他进了小屋。”
“他去干什么？”
“我哪知道？”
“后来呢？”
“后来我就放夹子套黄鼠狼去了。”
曹春英说：“你洗脸吧，我走了。”
整整一天一宿，曹春英没有睡，也没有吃，只给秋儿扒拉了些疙瘩汤。她不敢相信，也不愿意相信，难道李同的死与王通森有关？甚或于王通森从中做了手脚？为什么？为什么呢？就因为他可能嫉妒李同？就因为他可能认为李同是绊脚石？然而在她面前王通森从来没有显露过一点这方面的心思，也从来没有提起过李同，更没说过李同一句不好的话。到底为什么呢?到底怎么回事呢?
是的，不得不承认，王通森那流氓般的种种动作曹春英曾被动地承受过，但是那海誓山盟，那种种爱意的表达，曹春英却从来没有主动回应，更没有任何的允诺。这当然是基于对李同的爱，基于对她和李同的婚姻坚定不移。然而王通森倔强、胆大，也显出了一个四十多岁的男人的成熟和智慧，当曹春英为此产生感动的时候，她立刻纠正自己，对自己说，这是不对的！是不道德的！她会遭唾骂，遭全村人唾骂，同时也会受自己良心谴责，更何况她那么深爱着李同，从始至终爱他，爱他忠厚老实，爱他仁义，爱他勤恳，爱他对自己太爱了，从她坠下悬崖，李同救她时起，她就决心把终身许给李同。后来，她曾经对李同说过：“秋儿他爸，别去值那夜班了，咱不挣那个钱。”
李同当然不明白怎么回事，便摇头，便坚持去酒厂看料库、值夜班。
曹春英不得不说出：“晚上我害怕。”
李同的回答是奇怪，说你怎会害怕呢？有秋儿，还有咱爸。
曹春英又说：“你走了，我一个人闷得慌。”
李同笑，只是笑，接着使劲儿亲了她一口，说：“放心，我夜里偷偷回来几趟。”
曹春英呵，为什么？为什么你不把话说得更明白一些、更透彻一些呢？让李同产生误会，以为自己是为了夫妻事。假如你明说了，就坚持不让李同再去酒厂值夜班，后来的事就不会发生，李同也不会死！
曹春英找过齐常富又找过王二润以后，王通森又来了。这一次他显得坦然自若，几乎是大摇大摆地走进了院子。曹春英披散着头发，但却一反常态，主动为王通森开了屋门。
王通森给秋儿带来了糖果，也给曹春英买了件新款式的棉衣。
曹春英回到炕上，披起被子坐着。
王通森说：“春英，看你这些日子瘦的，简直成了人灯。”
曹春英不理他。
王通森又说：“春英，你一定要想得开。人死了不能复活，将来的日子还要过下去。”
曹春英还是不理他。于是王通森凑到炕边去，掀开曹春英的被子，却不料，曹春英从被子里伸出了手，手里有一把明晃晃的剪刀。
“你这是干什么？春英，你是病了还是糊涂了？”
曹春英说：“你在那边坐好，我有话问你。”
王通森楞楞地坐回原处。
“在李同熏着那天晚上，你是不是去过那间小屋？”
“谁说的？”
“你不用问谁说的，有人看见你，还和你说了话。”
“去了又怎地？这和煤气中毒有什么关系？难道我用煤气筒子往他嘴里吹？”
“我再问你，那煤炉子火门儿怎会是关着的？烟筒怎么堵了？难道是李同自己堵的？就算是李同粗心大意，那门锁又怎会从外面挂死了呢？想从里面推也推不开，难道也是李同干的？”
王通森从坐位上站起来，开始在地上踱步。秋儿在炕里坐着，但他并不动那糖，也直楞楞地望着王通森。
王通森忽然笑嘻嘻地说：“春英，你可能受刺激太严重了，在说胡话……你看外面冷得很，到现在我还没暖和过来呢。”说着，要上炕里去，却不料曹春英又一次用剪刀对准了他。秋儿喳地一声哭起来。
王通森似是彻底寒了心，他又在地上踱了几步，说：“那好。春英，你好好养，过几天我再来。”
出门的时候曹春英把衣服和糖果摔给了王通森。王通森头也不回地溜了。
曹春英第二天去了大队部，却发现齐常贵正和几个人围张桌子打麻将。也是，分田到户了，干部们没那么多事可做。
齐常贵把曹春英引到他的办公室，办公室也很新，不是新装修就是新翻盖，比以前宽绰、漂亮了许多。
齐常贵问：“甚事？”
曹春英说：“齐大哥，李同死了，可是我觉得他死得有问题。”
齐常贵不知是没听懂还是装糊涂：“李同家的，人死如灯灭，李同再有问题也算了。”
“我是说他死得有问题！不是说他人有问题！”曹春英喊起来。
“哦?有什么问题？他不是煤气中毒吗？”齐常贵问。
“问题就是，有人把烟茼堵了，把火炉门儿关了，又把门锁从外面挂死了，李同想出也出不来，想喊也没人听得见！”曹春英强忍着眼泪。
齐常贵眨巴着眼睛：“你是说，有人使坏，故意害李同。是吗？”
曹春英点了头，眼泪哗地流出来。
“问题严重，问题严重！”齐常贵习惯拍桌子，便又使劲拍了下桌子，“曹春英，你要明白，照你这么说就成了一桩人命案。既是人命案，你找我又有什么用呢？大队只管行政只管生产，别的事管不了。我劝你还是赶快去公社派出所报告警察吧。”
说完，齐常贵嘿嘿笑起来。曹春英也不知那笑是什么意思。
于是，齐常贵命人给曹春英开了封介绍信。曹春英当天便去了公社派出所。
公社派出所有五个警察。曹春英先碰到的是所长，所长说出去有事，叫来两个警察听她反映情况。其中一个是高个子，三十多岁，另一个看去还是个小青年，比较瘦。
曹春英把李同的死以及她的怀疑一五一十地向警察同志说了，不清楚的，高个子警察负责问，小青年警察负责记录。说也说了，问也问了，最后小青年警察让曹春英在书面记录上签了字，说他们很快就去调查了解。
曹春英在家等了三天，第四天警察同志果然来了，来的就是那高个子警察和小青年警察两个人。不过他们到了王家庄并没有直接去找曹春英，而是先到了大队部，这没什么好奇怪的，诸事先和当地领导取得联系，很正常，也很正确。于是齐常贵专门派人来了，把曹春英从家里叫到了大队部。就在齐常贵的办公室里，两位警察和齐常贵坐在桌子后面的椅子上，曹春英坐在桌子前面的一只凳子上，距桌子一米远。这让曹春英感到像是她被审问。
高个子警察：“曹春英，现场我们也看了，你对你所反映的情况敢负责吗？”
曹春英回答：“敢负责。”
高个子警察又问：“据你推测那个作案的人可能是谁呢？”
曹春英说：“这我不能肯定。但是我对这个人有怀疑，所以请警察同志调查。”
“你所谓的证人，就是你所说的那两个吗？”
曹春英点头：“是。”
警察说“好。”便让齐常贵去传人。
但是接下来发生的事就完全出乎曹春英的意料之外了。当王二润被叫来、走进这间办公室的时候，他像个偷东西的贼，目光躲闪着曹春英；警察向他核实，他竟然全盘否定了他向曹春英曾说过的话。他说他在那天晚上没有见过王通森，更没有看见王通森去过什么李同的小屋，于是当然也就没和王通森说过话；他又说他那天晚上头疼，前半夜根本没有来，后半夜才来巡夜；他更不承认曹春英在路上曾碰见过他，所以曹春英前几天还特地到他家里向他核实，什么核实不核实，根本没有，这全是曹春英捏造出来的，目的是把李同的死归罪于别人，为的是得到赔偿金！
第二个叫来的是齐常富。如果说王二润是个青皮无赖、如此出尔反尔还不足为怪，那么齐常富一改以前的窝囊与木讷、公然说起瞎话来就完全不能让人理解了。他说他根本不知道什么门锁，什么火门儿，也从来没有说过跟这有关的话，曹春英也同样没有去过他的小屋找过他，至于烟茼里堵了麻袋片子，他倒是和人说过，但那是风刮进去的，而不是什么人塞进去的。也全怪李同不小心，睡觉前不留意，更怪自己体弱，平时怕冷，把屋子封得太严实了，要治罪就治他的罪吧。
“不!不!常富，这不是你，这不是你的话，是别人教给你的!”曹春英奔过去双手抓住齐常富的胳膊，又揪住他的脖领子。
但齐常富只低垂着头，一动不动，任她揪，任她喊，不再说一句话。
曹春英又转向王二润，想抽他的耳光、撕他的衣裳，两个警察同时把她拦住。
曹春英呆呆地楞在那里。
齐常贵放这两个人走了。
高个子警察朝曹春英摊了摊手：“怎么办？”
负责记录的小警察问：“曹春英，想一想，你还有其它的证人吗？”
曹春英慢慢摇了摇头。
齐常贵说：“我看也就这样了。曹春英，人死了也就死了，王通森不是也给了你抚恤金吗？再说，往后有什么困难，大队还可以照顾你、帮你解决，你也可以再找王通森嘛”
曹春英忽然跳起来喊道：“不对！他们串通了！我敢保证，他们串通了！”
高个子警察问：“证据呢？你怎么证明他们串通了？他们和谁串通了？”
齐常贵说：“曹春英，你这就让警察同志很为难。现在是重证据、重调查研究，不能再像以前一样搞逼供信，更不能像文革，说什么串通一气、一丘之貉、什么黑帮黑线……”
曹春英真想说出那天晚上王通森又来她家、又想对她动手动脚，但话到嘴边又咽了回去。她不敢说，说不出口，因为那会引出一连串话题……也就在那天晚上，她向王通森发出了质问，问王通森去没去过李同的小屋，问烟囱为什么堵了？谁堵的，等等，但曹春英现在才明白，那些、那样的质问便等于给了王通森信息，所以他们才串通一气，所以才有王二润的出尔反尔和齐常富的死不认账。王二润是王通森的爪牙，齐常富无论怎样也是王通森的弟弟，他们当然听王通森的。况且，王通森那么霸道，那么翻脸无情。
因为曹春英没有说出“串通一气”的证据，所以派出所的调查到此为止。警察同志倒也沒有追究曹春英，问她为什么要揑造事实、揑造证人，无端地诬告人家王通森。
过后据乡亲们说，警察同志在村边的一家饭馆吃了一顿饭，陪客的不是王通森，而是齐常贵。
