如果有人问：“天上的星星哪颗最大？”或许你会不假思索地回答：“太阳！”
不对！在我们地球人的肉眼看来，太阳的的确确是一颗最大最亮的恒星了，它是我们地球体积的130万倍。可是在宇宙空间庞大的恒星家庭里，太阳可就算不得大了。
在夏天的傍晚，正南方有一颗红色的恒星，叫“心宿二”，离地球约410光年。看上去虽说不大，但它的体积却比太阳大2.2亿倍，也就是说，把2.2亿个太阳堆积起来才有这颗心宿二那么大。
但是，心宿二还不算最大的恒星。目前已知最大的恒星在御夫座，叫“柱六”，它的体积比太阳的体积大200亿倍！
恒星世界中最小的星是哪颗呢？它小到什么程度？目前所知是蟹状星云中的一颗中子星，它的直径仅有20千米，相当于地球直径的1/637.
最大的恒星柱六与最小的中子星之间的差距有这么大，天空中的星星实在太有趣了。
星星王国的5个“小矮人"
你知道吗，星星王国中有五个“小矮人”，它们就是黄矮星、红矮星、白矮星、褐矮星、黑矮星。
所谓“矮”，是说这类星的个头，也就是体积小。这些矮星前面的“黄、红、白、褐、黑”五色则是表明它们不同的热度和亮度。
天文学家把恒星的一生分为早型星、中型星和晚型星三个阶段。黄矮星、红矮星属于中型星（也称主序星）这一阶段中的两类星，如太阳就是一颗黄矮星，当恒星演化为主序星时，它的亮度强弱由恒星质量决定。质量大于太阳20倍左右的主序星为亮度和温度很高的蓝巨星或蓝白巨星；质量与太阳相仿的主序星为亮度和表面温度与太阳一样的黄矮星；质量小于太阳的主序星则是亮度很小、表面温度很低的红矮星，如著名的巴纳德星。
而白矮星属于晚型星这一阶段中的一类。一般白矮星的体积同地球相似，是太阳的1/1000000或1/2000000；最小的白矮星只是太阳的1/10000000.白矮星虽小，但表面温度能高达10000℃以上，其亮度比太阳还强，而且它们的“体重”极大，以白矮星——天狼星的伴星为例，它身上黄豆粒般大小的东西足有1吨多重，它的体积虽与地球相仿，重量却是地球的30万倍。据估计，宇宙间的白矮星数目相当惊人，仅银河系就约有100亿颗。
褐矮星，并不是真正的恒星。它是白矮星演变到后期，能量逐渐释散、表面温度变冷、亮度变暗而形成的。褐矮星的表面温度只有1000℃左右。它的能量大部分以红外线形式辐射出去，看起来近于红褐色，所以有褐矮星之称。褐矮星不仅体积小，而且光线极暗，所以很难观测到。直到20世纪80年代，天文学家才真正发现了一颗。该天体编号为VB8B。它的直径只是太阳的1/120000，质量是太阳的1/100，表面温度1100℃。尽管它距离地球才21光年，却暗得无法用普通望远镜观测到。
褐矮星继续渐渐冷却下来，光线也越来越暗，最终演变成体积更小、密度更大、完全不发光的黑矮星。
也可以说，白矮星、褐矮星、黑矮星同属于恒星晚年阶段的三个演变时期，是恒星走向终结的“星路三部曲”。
