每年2月中旬或下旬，巴西人民欢庆他们盛大的传统节日——狂欢节。
里约热内卢的庆祝活动最为壮观。全城的大街小巷装饰一新，马路两旁搭起牌楼和一排排临时看台。在持续3天的狂欢中。不管白天黑夜，不分男女老幼，人人穿着节日服装，在街道上，在广场上，跳舞歌唱。跳的是巴西最流行的桑巴舞，据说桑巴舞起源于非洲。传入巴西后，吸收了葡萄牙和印第安人舞蹈的艺术演变而成今日的桑巴舞。这种舞蹈的特点是紧张、欢乐、兴奋、激动，旋转起来不同于一般的轻歌曼舞。
为了培养优秀的舞蹈家，里约热内卢设有12所桑巴舞学校。音乐家们每年都要专门为狂欢节创作新的乐曲，其中包括舞曲、进行曲、抒情歌等。这些乐曲由艺术家们亲自在街道或广场上演出，经过广播很快就在群众中流传开来。每一个桑巴舞学校或俱乐部都要提前半年为狂欢节准备节目，而且互相保密，以便一鸣惊人。参加狂欢节的每一个队伍里都要选出一位“国王”和一位“王后”，通过他们活泼有趣的活动，影响着整个队伍，使狂欢节的人们始终处于高昂的情绪之中。
狂欢节对巴西的社会生活和艺术创作，有着深刻的影响。每次狂欢节由旅游部门、俱乐部和桑巴舞学校等推选代表，组成评奖委员会，评选优秀的乐曲、歌词、舞蹈、化装表演节目和最优秀的歌舞队伍等，并颁发集体奖和优秀奖。获奖的要进行汇报演出。狂欢节还吸引无数国外游客，这就给国家带来一笔可观的外汇收入，推动着国家旅游业的发展。
