掘说鹰、雕、鹫等猛禽在啄食兽类时，最先下口的地方是动物的眼睛。它们用尖利的喙把兽的眼睛啄瞎，兽因失去视力而无法进行有效地反抗。接着，猛禽们就在兽的肛门处下口，三两下啄出大肠头，把肠子拖拉出来，兽类被抽了肠子，就更无力反抗。于是，猛禽们便可以放心大胆地饱食其肉。
无独有偶，像猛禽抽兽类的肠子一样，中国古代也有抽肠的刑罚，典型的事例在明代。明初，明太祖朱元璋就曾对死刑犯人施行抽肠刑罚。具体做法是，把一条横木杆的中间绑一根绳子，高挂在木架上，木杆的一端有铁钩，另一端坠着石头，像是一杆巨大的秤。行刑时，将一端的铁钩放下来，钩入犯人的肛门，把大肠头钩出来，挂在铁钩上，然后将另一端的石头往下拉。这样，铁钩的一端升起，犯人的肠子就被抽出高高悬挂起来。犯人惨叫几声，不一会儿就气绝身亡。这里，铁钩、木架、木杆便是抽肠用的刑具。
又如和朱元璋同时起义的张士减，在占据江苏称吴王时，其弟士信为丞相，用黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人为参军。但这三人都是徒有虚名迂腐无能的书呆子，没有实际政治、军事才能。当时就有人写顺口溜讽刺他抽肠刑罚们说：“丞相做事业，专用黄蔡叶，一夜西风起，菜叶即干瘪。”果然，不久朱元璋的大将徐达领兵攻破苏州，黄、蔡、叶三人皆被处死，并抽出他们的肠子挂在高处，风吹日晒，直至干枯。这真应验了民谣的预测。
明末的张献忠对抓到的明朝官吏，也使用过抽肠酷刑。具体做法是，先用刀从人的肛门处剜出大肠头，绑在马腿上，让人骑着这匹马猛抽一鞭向远处跑去，马蹄牵着人肠，转瞬间抽尽扯断，被抽肠的人也随即一命呜呼。张献忠的抽肠还用了刀和马这种刑具。在农民起义领袖中张献忠的嗜杀和残酷是出了名的，但张献忠的所作所为是以野蛮对野蛮，以兽性反兽性，以此对明朝的虐政进行变本加厉的报复。
