近10年来，全球信息总量爆炸性增长，世界上每过1小时即产生20项新发明，每过1年就会新增790万亿条信息。世界发生着翻天覆地的变化，人类将进入经济全球化、知识密集化、信息网络化的知识经济时代。20世纪下半叶人类发明的电子计算机，对人类的贡献惊人。仅在美国，每年由计算机完成的工作量可代替4000亿人的劳动。由于当代科学技术的突飞猛进，人类一年创造的财富是20世纪初的19倍。
人类是否会以近10年来的速率，继续创造发明，越来越聪明？是否会随知识、信息的加速增长，聪明程度也会加速提高？
以研究未来学著称的一个英国科研小组提出，人类大脑的进化已接近极限。也就是说，如果不借助外来因素，未来人类不会比现在的人聪明很多。这个科研小组根据他们给出的人类大脑进化数学模型，分析指出：人的神经元数与神经网络规模，决定人的大脑接受、处理、利用信息的能力，也就是决定人的聪明程度。而人的大脑的脑容量是所有灵长类动物中最发达的。其中包括100亿到1000亿个神经元与100万亿个神经元之间的联结线路。由于直立行走，大脑处于供血的心脏的上方，限制了大脑调动全部神经元与联结线路的能力。脑部皮质神经元细胞团该模型认为，人类目前只能使用大脑最大的信息处理能力的20%。如果超过这一极限，大脑会出现供血不足的现象。只要未来的人类直立行走的模式不变，这一情况好不到那里去。
但也有科学家不同意人类聪明已到极限的悲观主张。认为在知识经济的时代，人类接受与处理信息能力的极大提高，会促进大脑进化出现结构性变化。人的不同区域的神经元与神经网络可能出现进一步分工以提高信息接受与处理效率，这很可能使未来的人类比今天的人类聪明得多。
还有科学家从人类基因的角度探讨人类聪明问题。英国伦敦精神病学会最著名的行为遗传学家罗伯特·普洛明领导的研究小组，研究了智商悬殊的300多人的遗传基因——脱氧核糖核酸（DNA），从被试者身上采集到的细胞，已作为永久性活体培养基因存了起来，以供随时从中离析出任何与智能有关的基因。研究小组报告指出，基因对各人在智商测验中的智力差异产生约2%的影响，这一比例虽然微不足道，但对人的聪明程度与智力遗传产生很大的作用。人的聪明程度与智力遗传取决于许多不同的基因，其数目可能多达100多种。普洛明强调，基因在人们的智力方面扮演较环境更为重要的角色，“教育固然使他们的智力大为改善，但他们的差异多半是由基因造成的。”按照普洛明的研究成果，基因限制了未来的人类比今天的人类加速地聪明起来。
普洛明的研究成果引起一些科学家的批评。分子医学会会长哈珀教授在《行为遗传》杂志上著文，认为普洛明研究会导致人们为追求聪明的后代在缺乏科学依据情况下对胚胎与胎儿进行“基因筛选”，因而是不可取的。由于科学界的异议，英国医学研究委员会决定暂缓考虑对普洛明的研究小组追加数百万英镑的科研经费。
近年又有学者用重大创造发明衡量人类聪明程度，认为人类的重大发明基本上已到极限，科学发展已到终结阶段。但这一观点很快遭到众多学者的批评与否定。持乐观论的学者甚至认为，从人类长远的未来来看，今天的科学水平远未成熟，还只是处于相当幼稚的阶段。
人类聪明究竟是否已到极限？人的智力是否真像人的100米短跑速度与人的跳高高度等已近体力极限？是否必须依靠外来因素，例如植入具有聪明基因的芯片，才能在聪明程度上再作飞跃？这一大难题在21世纪是否能作出满意的答案。
