除了太阳之外，火是人间的主要热源，也是一种重要的热现象。人类在一二百万年之前就开始利用火，考古学家认为，我国古猿人在50万年前就学会了保存火种的本领，这里面显然必须维持足够的温度，有一些隔热保温的办法。因为年代太久远，很难知道它的实际的具体情况。真正能够自由地获得热源，必须有取火的手段。我国古代很早就有“燧人取火”的说法。综合历来的资料，取火方法可分为以下三种：
第一是通过摩擦、打击等手段发热取火。我国在旧石器时代的中晚期，已经知道用打击石头的方法产生火花，后来又发明了摩擦、锯木、压击等办法。古书上所谓“燧人氏钻木取火”（《韩非子》），“伏羲禅于伯牛，错木作火”（《河图》），“木与木相摩则然”（《庄子》）等等，都不是子虚乌有。铁器使用之后，人们也用铁质火镰敲打坚硬的燧石而发生火星，使易燃物着火。这一些都是利用机械能转换成为热能，当然是十分费力而且很不方便的。
第二是利用凹球面镜对日聚集取火。《考工记》里有所谓“燧鉴之齐”之说，“燧”就是取火专用的凹面镜，在周代以来也叫“阳燧”、“金燧”、“火镜”等。《庄子》就说过：“阳燧见日则然为火。”1956～1957年在河南陕县上村岭1052号虢国墓出土一面直径7.5厘米的凹面镜，背面有一个高鼻钮，可以穿绳佩挂。值得注意的是，和它一起出土的还有一个扁圆形的小铜罐，口沿与器盖两侧有穿孔，用以系绳。这大概是供装盛艾绒和凹面镜配对使用的。这可以说是人类早期利用太阳热能的专用仪器，距今已有2500多年的历史了。具体的使用方法，东汉许慎（约58—约147）的一段话说得比较详细：“日高三四丈，持以向日，燥艾承之寸余，有顷焦，吹之则得火。”（《艺文类聚》引）这里指出：①必须在太阳升到相当高度，照度足够时才能使行；②引燃物是干燥的艾草；③所用的凹面镜的焦距只有“寸余”，聚光能力应当很好；④艾草温度升高到一定程度，起先只是发焦，要用人为方法供给足够氧气助燃（“吹之”），才使艾草燃烧发明火。
自战国以来，还曾有过“以珠取火”之说，可能是利用圆形的透明体对日聚集取火，它的效能等于凸透镜聚焦。不过使用一直不太普遍。
第三是利用化学药物引燃。在公元6世纪，我国发明了“发烛”。据元代陶宗仪的《辍耕录》（1366年成书）上说，这种“发烛”实际上是在松木小片的顶部涂上一分（3毫米）来长熔融状的硫黄。宋代陶谷的《清异录》上也说：“夜有急，苦于作灯之缓，有智者批杉条，染硫黄，置之代用，一与火遇，得焰穗，既神之，呼‘引光奴’，今遂有货者，易名‘火寸’。”可见，这种东西，就是利用燃点很低的硫黄，一遇红火即可燃成明火。在南北朝开始，就有专门制造作为商品供应，后来各地所用的材料略有不同，也有“发烛”、“粹儿”、“引光奴”、“火寸”及“取灯”等不同的名称。这种东西沿用时间很长，直至19世纪欧洲发明的依靠摩擦直接发火的火柴（当时民间叫做“洋火”）传入我国，才逐步地取代了传统的引火柴。
对于热的本质，“五行学说”与“元气论”都有自己的说法。“元气论”把热看成是一种“气”，它的集中表现是燃为火。所以《淮南子·天文训》有“积阳之热气生火”的说法。王充《论衡·寒温篇》解释冷热也说是“气之所加”。“五行说”认为构成自然的五种基本元素中就有“火”，而“火”有“燥热”之性，就是热的具体化。《墨经》作者根据“五行说”解释自然现象，有一条说：“合水、土、火；火离，然……合之，府水。[木离木]……”这里的“木离木”三个字大概是后人的注解，第一个“木”字是注解“合水、土、火”，意思是说木是由水、土、火三种元素组成的，可以写作：
水 土 火生长木
这是根据树木的生长必须要有水分、土壤与阳光（火）这一农业生产的长期经验所得出的结论。注文中的“离木”是解释“火离，然”的，即表示火离木，就是说当木中所包含的“火”元素离木而出的时候，就表现为燃烧，所以说“火离，然（即燃）”。可以写作：
木燃烧[土 水↑] 火
把燃烧看成是“火”元素脱木而出的表现，是很有意思的。17世纪末，德国化学家希达尔曾提出著名的“燃素说”，认为可燃性的物质中都包含有一种“燃素”；燃烧就是“燃素”脱离物质而出的表现。这个学说后来虽然被证明是错误的，但在科学发展中曾起过一定的作用。墨家对燃烧的解释很有点象燃素说，所以也应该得到相当的评价。这种说法，后来一直流传着。例如北宋刘画在《刘子·崇学》中也明确指出：“木性藏火……钻木而生火。”属于相类似的思想认识。
