每到鸟类的繁殖季节，鸟儿们由于受到气温等影响和自身激素的作用，就出现了一个寻偶问题。它们在找如意伴侣过程中，鸟儿们有各种生命表现，有些现象，在不了解科学道理的人看来，仿佛它们费尽心机，有意各使各的招术似的，如雄鸟常是利用某种动作或“舞蹈”向雌鸟求爱献殷勤等。
在繁殖季节里，雄鸟们的羽毛大都色彩鲜艳，真有争奇斗艳之势，个个都修饰得十分英俊漂亮。孔雀那又长又华丽的尾羽，像扇子一样展开，招引雌鸟“嫁到”它的巢中。
各种雉类禽鸟，也都身着美丽的羽毛，在雌雉面前大摇大摆的走来走去，仿佛炫耀自己寻找佳人；雄性的梅花雀，在繁殖的季节里，胸部则长出美丽的羽毛来，好像是为做新郎赶制的新衣裳。
大洋洲的极乐鸟，身长不过十几厘米，而头上却长着两根40多厘米的羽毛，寻偶时除被覆上漂亮的羽衣外，还常常有新奇的体姿。还有的类似杂技本领，其身子倒挂在树枝上，一展漂亮的羽毛。
几内亚的园丁鸟，有的羽毛不鲜艳，求偶也有自己的妙主意，它筑造美丽的窝，招引上门的雌鸟。
鸟类都有羽毛覆盖全身，翼羽和尾羽最长，鸟类靠羽毛保护身体，并减小身体的比重，有利飞翔。但雌鸟和雄鸟的羽毛一般都有较大差别，在色彩和形状上，绝大多数雄鸟雄伟美丽，而雌鸟则矮小灰暗。公鸡和母鸡相比，公鸡身躯较高大，红彤彤的鸡冠、金黄色的颈羽和鲜艳夺目的尾羽，像五彩缤纷的绫罗缎带；而母鸡则羽毛灰暗，个体矮小，尾羽较硬而无光泽。雄孔雀更引人注目，逗人喜爱，它戴蓝色羽冠，通身闪烁着翠蓝色、紫铜色光泽，长长的尾覆羽镶嵌着金光闪闪的眼状斑，绮丽无比；而雌孔雀矮小灰暗，相形见绌。鹦鹉雄鸟除了羽毛比雌的华丽美观以外，还有一个漂亮的、强健而弯曲的鲜红的嘴巴，而雌鸟则为黑色。
有少数鸟类，雌雄相差不大，如鸽子、斑鸠、乌鸦、鸭子、相思鸟等羽毛色彩相差无几，个体大小也差不多，有的甚至雌雄难以区别，也有一些鸟类雌雄平时羽毛无大差别，但一到繁殖季节，雄鸟长出鲜艳的羽毛，进行“打扮”，吸引雌鸟，这叫“婚装”如凫鸭和鹬类。
为何鸟类的雌雄有如此大的差异，而雄鸟一般总比雌鸟美呢？我们来分析这种现象时，得从鸟类的婚配及其繁殖环境关系去认识。鸟类多为“一夫多妻”制，这就需要雄鸟有明显的外貌来招引更多的配偶，漂亮鲜艳的羽毛比较明显，容易起到这个作用。然而一旦完成了交配，雄鸟即飞离巢穴而去，由于多彩的外衣招惹敌害侵犯的可能性也就比较小。“一夫多妻”制的鸟类，其营巢、孵化、育雏等，大多也由雌鸟担任，雄鸟仅起助手作用。即使是“钟情”于伴侣的雄犀鸟，在雌鸟孵化期间，它到处觅食，殷勤地饲喂，但也从不直接坐窝。有的雌鸟在孵化期饿其体肤，不吃食物，以繁殖前体内贮存的脂肪为能量。雌鸟由于长期在窝内孵化，灰暗的体色恰好适合于巢和四周环境的颜色，不易被敌害发现，这有利于保护自己和幼鸟，从而有利于种族繁衍。雄鸟鲜艳多姿的羽毛，也正好与花果累累的取食环境相适应，而夫妻共同孵化的相思鸟交替坐窝，因此羽毛色彩就差异很小。刚孵出的幼鸟不论雌雄，它们的毛色都像母体，雄幼鸟只有独立生活之后慢慢长大才呈现它父体的模样。这些现象都说明鸟类的羽毛色彩与求偶、繁殖、孵卵、育雏直接相关，它是长期与环境相适应的结果。
