李公麟（1049-1106年），字伯时，号龙眠居士，舒州舒城（今属安徽）人。他是宋代人物画最着名的画家。
李公麟在宋熙宁三年（1070年）中进士。可官运不太得意，然而在艺术上却成就很高。他不但是一个画家，而且文章、书法也很好。
李公麟博学多能，被列为文人画家，他除山水、花卉之外，更擅长于画道释、人物和鞍马。继承了顾恺之、吴道子、李思训等人的传统而又有所创造，被认为是能“集众所善，以为己有，更自立意，专为一家，若不蹈袭前人，而实阴法其要”。他的人物画创作，不但能表现出不同阶层的共同特点，还能画出不同人物的个性和情态。在线描上极具功力，特别是把过去仅只作为粉本的白描画稿，确立为白描创作，贡献尤大。他的创作特别注重构思立意，往往令人联想，得到画外之意。例如他曾画过一幅《阳关图》，在描绘人们依依惜别的场面之外，画了一个与之似无关系的江边垂钓者，寓示着他的人生哲理。文献还记载他画汉将李广夺得胡人马匹而归时，在马上引弓瞄射追骑，箭在弦上而人马应声而倒。这种构思在生活中是极不合理的，但是却取得了某种艺术效果，在艺术上是真实的。李公麟非常重视对生活的观察和技巧的锻炼。他喜画马，除了向传统学习之外，还经常去“骐骥院”观察御马，“终日纵观，至不暇与客语”。晚年病痹，躺在床上，“呻吟之余，犹仰手画被作落笔形势”。可见其在绘画方面是非常地用功。
《五马图》之一
《五马图》是李公麟传世真迹之一，是其鞍马人物画中的代表作，虽然本幅上并无他的署款和印记，但是却有他的好友黄庭坚的笺题和后跋为保证。画的是西域进献给北宋王朝的五匹骏马，分别为凤头骢、锦膊骢、好头赤、照夜白和满川花，每匹马前均有奚官牵引。人马造型准确，均以单线勾出，线条概括洗练，流畅而含蓄，马的神采矍奕，人物衣冠不同，神情各异。黄氏后跋中说到，当李公麟完成“满川花”写照后，这匹名马不久便死去，“盖神骏精魄皆为伯时笔端取之而去”。这可能是一种巧合，然而却表达了黄庭坚对李公麟艺术的高度评价。
李公麟在宋代人物画上“独步当时”，成为“宋画第一”的大画家，他的作品被称之为“映照千古”和“吴道子之后一人而已”。到了他的晚年，他所画的画“笔墨草草，神气炯然”。他的那种“扫去粉黛、淡毫轻墨、高雅超逸”的白描画，被称之为“天下绝艺矣”。
线描是中国古代绘画技法上的重要特点。而线描之中，又以纯用线条和其浓淡墨色描绘事物的画法，即所谓“白描”，应该被看作是线描技法发展到最高和最纯的结果。而李公麟在白描画上发展成了一种独特的绘画形式。这种画法是以线为造型基础，有时也用淡墨和以少量的赭石来烘染，笔法必须洁净轻细，浓淡得宜。这种纯粹以线条的浓淡、粗细、虚实、轻重、刚柔、曲直等特性来表达客观事物的白描画，是独具风味的，它删削了枝节，恰如其分地表现了事物的基本特征及空间、质量等感觉。在我国绘画史上，确实也只有李公麟才能树立起白描画的旗帜。在美术史上，常称李公麟为白描大师，亦绝非偶然。假使我们有机会能看到他的作品，仔细研究，那种明快、简练、朴实、精细、优美而有骨力的笔法，是多么地富有概括性和表现力啊！
李公麟在中国绘画史上不愧是一个杰出的伟大的具有现实主义精神的大画家。
张择端与《清明上河图》
张择端，字正道，北宋着名画家，东武（今山东诸城）人。宋徽宗时画院待诏，擅长画舟车、木桥、郭径，自成一家。有《清明上河图》（今藏北京故宫博物院）、《西湖争标图》等作品而闻名于世。
《清明上河图》局部
《清明上河图》是一幅具有极高历史价值的风俗长卷，描绘的是北宋都城汴京（今河南开封）清明时节汴河及其两岸的风光，以全景式的构图、严谨精细的笔法，展现了12世纪我国都市各阶层人物的生活状况和社会风貌。全画结构共分三段：首段写市郊风景，寂静的原野，略显寒意，渐而有村落田畴，嫩柳初放，有上坟回城的轿、马和人群，点出了清明时节特定的时间和风俗。中段描写汴河，汴河是当时全国的南北交通干线孔道，同时也是北宋王朝的漕运枢纽，画面上巨大的漕船，或往来于河上，或停泊于码头。横跨汴河有一座规模宽敞的拱桥，其桥无柱，以巨木虚架而成，结构精巧，形制优美，宛如飞虹，故俗名虹桥，正名应是上土桥，坐落在汴京内城东角子门外。桥两端连接着街市，人们往来熙熙攘攘，车水马龙，与桥下繁忙的水运相呼应，是全图的第一个热闹所在。后段描写市区街景，以高大的城楼为中心，街道纵横交错，各种店铺鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、寺观、公廨等。有专营沉檀楝香、罗锦匹帛、香火纸马，有医药门诊、大车修理、看相算命、修面整容，还有许多沿街叫卖的小商小贩。街上的行人摩肩接踵，络绎不绝，男女老幼，士农工商，无所不备。作者采用了传统的手卷形式，从鸟瞰的角度，以不断推移视点的办法来摄取景物，段落节奏分明，结构严密紧凑。
《清明上河图》全卷所绘人物总计五百余，牲畜五十余，船只、车轿各二十余，安排得有条不紊，各得其所，繁而有秩。各种人物衣着不同，神态各异，劳逸苦乐，对比鲜明，按一定情节进行组合，富有一定的戏剧性矛盾冲突，使人读来饶有兴味。至于笔墨技巧，无论人物、车船、树木、房屋，线条遒劲老辣，兼工带写，设色清淡典雅，不同于一般的界画。
在艺术手法和处理上，《清明上河图》具有高度的成就，在内容上，真实地反映了当时城市社会各个生活面，具有重要的历史文献价值，是一幅写实主义的伟大作品。
赵孟頫
公元1279年南宋灭亡，蒙古族随后统一中国，建立了元朝帝国，民族矛盾非常尖锐。元代的画家，很少反映那个时代的社会生活。有的用曲折隐晦的手法，抒发爱国家爱民族的感情；大都则流露消极遁世的思想。因此，元代宣扬怡情养性、造型简练、讲究笔墨趣味的文人画大盛。其中以山水画的成就最大，花鸟画次之，人物画虽也有成就，但不如前二者。
赵孟頫（1254-1322年），字子昂，号松雪，别号欧波、水晶宫道人等。他是元代着名画家，吴兴（今浙江湖州）人，宋朝宗室，入元后受到元世祖的重用。他工书法，提出书画同源的主张。
赵孟頫是元代最有才华的书画大家，诗词、书法、绘画、音乐造诣均深，特别是书画方面成绩最为突出。他在绘画方面继承晋唐五代和北宋的优秀传统，博采众家之长，自成面貌，而且题材广泛，风格多样，山水、人物、竹石、花鸟均“悉造微，穷其天趣”。在艺术表现形式方面，无论工笔、写意、青绿、水墨也都十分精彩。赵孟頫也是一位书画理论家，他主张作画要有“古意”，倡导“书画同源”，强调绘画中用笔的书法趣味，并主张师法自然，提出“到处云山是吾师”。他的绘画理论和实践在当时和明清两代都有极大的影响。
赵孟頫一生之中创作了大量的各种题材的绘画作品，在山水画方面主要有《幼舆丘壑图》卷（美国普林斯顿大学美术馆藏）、《鹊华秋色图》卷（故宫博物院藏）、《水村图》卷（故宫博物院藏）、《重江叠嶂图》卷和《吴兴清远图》卷（上海博物馆藏）等，是他在山水画方面不同时期多种不同风格的代表作。
从以上四幅具有代表性的山水画作品中不难看出，赵孟頫在山水画创作上是一位既善于继承传统，而又善于体察自然，自生新意的山水画大家。他既具有任意用各种方法进行创作的才能，又具有自己的个性特点，就这一点说在中国绘画史上还很少有人能与他相比。
赵孟頫的墨兰
赵孟頫的鞍马人物画成就同样也很突出，一方面吸收前人传统，从唐韩干、宋李公麟作品中吸取营养，一方面细心体察自然，参以己法，创造出具有时代风格和自己特点的作品，成为唐宋之后一位画人物鞍马的名家。
在古木竹石和花鸟画方面，赵孟頫也是具有突出成就的高手。此外他还善于用色写竹。如《出墙图》画青竹一枝，长出墙头，清雅可爱，这是赵孟頫用色彩画竹的首创。
黄、王、吴、倪四大家
元朝中后期，黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒四家，在山水画创作方面作出了重要贡献。在绘画史上得到很高的评价，被称为“元代四大家”。元四家在赵孟頫的影响下，广泛吸收五代、北宋水墨山水画成就，充分发挥笔墨在绘画艺术中的效用，把笔墨韵味在绘画的作用提到了一个新的高度，突出了山水画的文学趣味，使诗、书、画有意识地融为一体，各具风貌，开创了一代新风，形成了以“文人画”为主流的山水画派。对明清两代画坛影响极大。
黄公望（1269-1354年），本姓陆，名坚，江苏常熟人。因过继浙江永嘉黄氏，故改姓黄，字子久，号一峰，又号大痴道人。中年做过小史，因借张闾争夺民田之事，而连累坐了好多年牢狱，几乎被置于死地。自此之后，他便不再问政事，游历名山大川，放浪于江湖间，寄情于山水。后来黄公望入道教。
黄公望在晚年才开始专心从事山水画的创作。他经常一整天在荒山乱石丛林中静坐，都不知他做什么，如遇到暴风骤雨时，他也不屑一顾。晚年的黄公望，在生活上显得比较旷达浪漫。他喜欢狂饮，特别在游乐时，表现得更为突出。
黄公望是元朝最负盛名的画师，在中国古代绘画史上的影响也非常大。
黄公望所绘的山水画主要有水墨和浅绛两种。现存于世的水墨画作品最着名的有《富春山居图》卷（分藏台湾省故宫博物院及浙江省博物馆）等。
《富春山居图》是黄公望最得意的作品。至正七年（1347年），他79岁在富春山寓居创稿，前后历经三四年经营，始告完成。至正十年（1350年）他81岁题跋时，尚未最后画完。此图描绘富春江两岸初秋景色，采用传统的“三远”并用构图法，峰峦冈阜、坡陀沙渚，起伏变化无穷，林木葱郁，疏密有致，在笔法上自出新意，变化无穷，山石多用“披麻皴”干笔皴擦，极少渲染，丛树平林多用横点，笔墨纷披，林峦浑秀，似平而实奇，为黄公望水墨山水杰作。此图经明沈周、文彭、周天球、董其昌、邹之麟等题记。邹之麟在题跋中称此图“笔端变化鼓舞，右军之兰亭也，圣而神矣！”明清许多画家都是从《富春山居图》中得到很大的启示。
吴镇（1280-1354年），元代杰出的画家，字仲圭，号梅花道人、梅沙弥等，嘉兴（今浙江嘉兴）人。他在宋朝灭亡的第二年出生，所以亡国的悲哀，民族的压迫所带来的痛苦，对他来说仍是深切感受得到的。相传他年轻的时候，喜欢豪侠一流人物，并学习武术和击剑。
吴镇家住小巷，酷爱梅花，他家宅的四周，遍种梅树，每当梅花盛开的时候，便躺在花中，以吟咏为乐趣。
吴镇从小性格孤僻，爱好读书，除研究儒家的学问外，还精通道家、佛家的学说，所以有梅花道人、梅花和尚等别名。他杜门隐居，忍饥耐贫，以算命为生，兼以卖画。他喜欢与和尚做朋友，不肯和富贵人来往，也不肯替富人作画。
他的绘画题材大多是渔父、古木竹石之类，代表作品是《渔父图》轴（北京故宫博物院藏）。笔法凝练坚实，水墨圆浑苍润，画时作者57岁。
王蒙（1308-1385年），字叔明，号黄鹤山樵，又号香光居士。曾做过闲散小官，元朝末年，由于农民起义的兴起而感到元朝统治的衰落，便弃官归隐黄鹤山（今浙江杭县东北）。
他的外祖父赵孟頫与外祖母、舅父、表弟都为元代杰出的画家。这对王蒙的绘画来讲，不能不给予他一定影响。
王蒙擅长山水画，亦工诗文书法，在绘画上自幼受外家赵孟頫影响，并自出新意，独具面貌，是元代具有创造性的山水画大家。喜用枯笔、干皴，多用解索皴、牛毛皴或细笔短皴，有时兼之以小斧劈皴。他的山水画的突出特点是布局充满，结构复杂，层次繁密，笔法苍秀，表现出山水的蓊郁、华滋，风格多样。其绘画主题多表现隐士的隐居生活。
王蒙作画的方法大致可分为设色和水墨两种，在笔墨设色上更是富于变化，往往根据主题内容的不同而采取不同的表现方法。如《太白山图》卷，表现了太白山山峦的层叠绵延，松柏的苍郁茂密，溪水的幽深曲折蜿蜒，楼观萧寺等建筑物的宏伟庄严，高僧游客往来不绝。笔法细劲繁密，设色典雅明丽，反映了这一佛教圣地的情景。《丹山瀛海图》卷与《太白山图》的笔法相近，但用笔更尖细，在章法上画高山为云海环绕，山色奇丽，海水空阔与他通常构图充满形成了鲜明对照，在王氏作品中极为少见。《葛稚川移居图》描写晋代葛洪携带家眷入罗浮山隐居的故事。画面上以山水为主体，重山复岭，飞瀑流泉，丹柯碧树，溪桥潭水，茅亭草舍，一派深秋山林佳境，构图繁复，笔法灵活生动，设色鲜艳明快，山石皴法用湿笔、细笔短皴，纯用水墨，仅于树木、人物、屋宇处施以淡赭、花青和红色。画家的精心布置，创造出了一幅理想的隐居环境，此图无年款，大约创作于元末乱世之秋，这反映了画家在当时弃官避世隐居的思想。他曾不止一次地画这一题材。说明葛洪正是王蒙所崇敬的理想人物，同时也反映了当时一般士人对于隐居的希求。
王蒙的山水画总体来说在笔墨工夫上要高出前辈，以多种方法表现江南溪山林木的苍郁繁茂和湿润感。特别到了晚年愈见其功力，他自己曾说：“老来渐觉笔头迂，写画如同写篆书。”倪瓒曾在他的作品中题道：“叔明笔力能扛鼎，五百年来无此君。”笔墨繁而不乱，构图满而不臃，结构密而不塞。这种突出的个人风格特点，明显地有别于黄、倪、吴三家。元以后他的山水画被奉为范本，广为传模，其影响至今不绝。
倪瓒（1301-1374年），元代杰出画家，原名珽，字元镇，号云林、幼霞等，无锡人。其家为当地富豪，雄于资财，喜与名士往来，元末社会动荡，因卖去田庐，散其家资，浪游于五湖三泖间，寄居村舍、寺观，故有“倪迂”之称。
倪瓒小时候就很聪明，读书十分努力。他最喜欢作诗，立志做一个诗人，后来他果然成为一名诗人，和当时名家齐名。
倪瓒家里房屋很多。有一座三层楼，像方塔的形状，名叫清闷阁。阁里面藏书籍几千卷，包括经史子集、佛经道书，他都用心阅读，并加以校正考订。阁里还有三代的钟鼎铜器和历朝的书法名画。他每天在楼上，有时读书有时作画，有时写诗，有时和好友谈论。人家远远望见他以为是世外的超人。
他还是一个性情敦厚的人，能帮助人家，用钱很慷慨，如他的老师老来没有儿子，他就奉养老师终生，死后又殓葬尽礼。他又是一个极爱清洁的人，传说他每天洗脸时，要时时换水。每天戴的帽子、穿的衣服，要拂拭几十次，连书室外面的梧桐树和假山石，也叫人常常洗净，恐怕染上污迹。为了保持庭院里一片碧绿可爱的苔藓，遇有树叶落下来，不用扫帚去扫，只用针缚在杖头上将叶片挑去，不使绿苔弄坏。有本书上记载说：有一次倪瓒留朋友住宿，夜里听着有咳嗽声，第二天早晨就命仆人仔细寻觅，有没有吐出的痰迹。仆人骗他，他把痰吐在窗外梧桐树叶上，他急忙就叫人赶快把梧桐叶剪下，丢在离家很远的地方。
