三年过去了，夏碧苑、张秀慧都已过了十六岁，夏碧苑此时比刚进宫时更为娇俏可人，而张秀慧也更为俊美挺拔，俩人一直在为各自的目标前行，却始终止步不前，三年了，夏碧苑还只是个才人，而张秀慧仍然是那个被经常欺负的小琴师。
再过些日子便是皇上十七岁生日，这并不是普通意义的生日，**上下一片沸腾，所有人都知道这天应该是确定后位的日子，虽然所有人都知道郭崇的孙女郭若婷应该是定好的皇后人选，但还都蠢蠢欲动，因为若能参加这次寿宴，说不定会脱颖而出，即使不当皇后也会平步青云吧！
于是夏碧苑和张秀慧也精心准备开来，夏碧苑给家中写了信，她知道父亲为了她当上才人已经使了浑身解数，此刻也再无办法，她只好让母亲多给她寄些银两，好打点太监和画师，夏夫人变卖了所有首饰换来的银两似乎微乎其微，夏碧苑无法抱怨，因为夏夫人连陪嫁的首饰也一并当掉。
她心中极其不是滋味，正在犯愁时，张秀慧提醒她道：“苑儿，你不是会画画吗？你的画比画师不差多少，你多画些，让出宫太监帮你卖掉，可以赚不少呢，听说宫里的东西在外面卖的可俏呢！”
夏碧苑听后醍醐灌顶，立刻废寝忘食的作画，竟卖出不少银两，这也让她放心不少。
再看张秀慧，她并没有像其他乐师那般苦练琴艺，而是悄悄躲在屋内练习整理妆容，她知道自己的琴艺已超过所有乐师，这次寿宴她定是首席乐师，她的目的可不是奏乐而已，她暗暗告诫自己这可能是唯一一次改变命运的机会，她一定要被皇上看中，一定要当皇上的女人，不要再当乐师，不要再当奴婢！
转眼便到了六月十三，再过三天便是皇上的寿辰，宫里一片繁忙，突然，从张秀慧房里传出一声尖叫，接着便是轻轻的啜泣声，因为她住的偏远，且身份低微，并无人注意，到底是怎么回事？原来这些天，她天天摆弄胭脂香粉，看哪个颜色更为夺目，没想到今早揽镜一照，竟发现右颊密密麻麻起了许多小疹子！张秀慧心下凄苦：好不甘心！为何老天这样捉弄自己？难道命运本该如此，无法改变吗？
正当张秀慧黯然神伤之时，夏碧苑推门进来，她本想让张秀慧帮她搭配一下衣服首饰，没想到张秀慧的脸竟变成如此模样。
她稍作惊讶，坐下仔细查看张的右颊，随即说道：“秀慧姐，快别哭了，我能治好你的脸！”
张秀慧惊讶的抬头看着夏碧苑，夏碧苑问道：“你是不是用了玉蝴蝶粉，又用了玫瑰调的胭脂了？”
张秀慧点点头问道：“你怎么知道的？”
夏碧苑笑道：“果然不出我所料，我娘说过，这两种花粉颜色美，味道香，好多人不知道就会混起来用，可混起来却会让人起疹子，不过用苹果花瓣泡黄酒敷一夜，第二天便会消退！”
张秀慧揉揉眼泪道：“黄酒容易，向太监要些便是，可苹果花瓣去哪弄啊？”
夏碧苑冲她调皮的眨眨眼道：“我有办法！你忘了前些日子我作了好多画吗？御花园我都悄悄转遍了，哪里有什么我可全知道！哈哈！你就在屋里好好等着，我给你采些去!”
张秀慧不放心道：“宫里不能随意采花，若被人发现可不得了，会治罪的！”
夏碧苑笑道：“秀慧姐，你就别担心了，我这么聪明，当然不会让别人发现喽！你就乖乖等着好了！”
