山西省五台山县城东北32千米的佛光山山腰，建有一座寺院，名曰佛光寺，这里距离台怀镇30多千米。整个寺院依山布局，东南北三面有峰峦环抱，只有西向朗阔，所以寺门和正殿都是面西的。寺门内的庭院很宽阔，大部荒秃，地势陡起处筑有一高台，约高12米，大殿居于高台之上，俯临庭院，气势不凡。据史书记载，北魏孝文帝在位期间（公元471年—公元499年）曾路过这里，看到一团佛光，于是下令鼎新寺院，名为“佛光寺”。可是到了唐代，武宗大灭佛教，佛光寺被毁为一片废墟。现存的东大殿，则是唐宣宗大中十年（公元856年）重建的。
佛光寺内的殿堂高大，层层相叠，而且布局疏朗，主次分明。东大殿踞于高台之上，外观简朴大方，门、窗、墙壁、斗拱、柱、额等全用朱漆涂刷。大殿有7间，殿后接近于山岩，几乎没有空隙地，殿前距台沿约10米，仿佛一个小庭院，只有上得平台，才能看到大殿的全貌。殿的台基，仅高出台面几步石阶，其斗拱雄大，尾顶坡度缓和，广檐翼出，气象豪迈庞大，与敦煌壁画中的殿宇极相似，明显是唐末五代时的原物。
殿的里面，广阔开朗，结构相当简洁，有内柱，分殿身为内外槽。内柱的斗拱分四层，全不用横拱，上托月梁如虹，飞架于前后内柱间，秀健整丽，巧夺天工。沿后内柱的中线上是一堵“扇面墙”，有5间那么长，墙前有大佛坛，坛上供主像一尊，约5米高，旁边有供奉菩萨六尊，坛两端还有甲胄天王共36躯，都塑造得栩栩如生。另有两尊人像，等身写实，人性充沛，神情惟妙惟肖。两端的墙上原绘有壁画，大概渐已剥落，被后世修葺时涂刷，如今只见白灰，只有内柱上幸存有小幅壁画，衣纹姿态，十分流畅，极富唐风，与敦煌唐代壁画尤其相似。
山西五台山佛光寺大殿木架结构（电脑建模）
佛光寺大殿，连同寺中寥寥几座殿塔，几乎全是国内古建筑中的孤例，还有殿中典型唐代风格的塑像、绘画及墨迹等萃聚一体，极高的文物价值使它无可非议地成为中国建筑史中的奇珍异宝。
佛光寺大殿的发现和保护，凝聚了很多考古工作者的汗水和心血。
1939年6月初夏的一天，和往常一样，很多游人和香客慕名来到风景优美的佛教圣地五台山。蜂拥而至的人们各怀心事，畅游在台内台外的各处风景点上。
这天下午，有一队衣着打扮和神态不像一般游人，身上背着大大的行囊的人马，来到了五台山下。他们不像其他的游人那样直奔五台山，而是沿着五台山外围陡峭的山路迂回着缓缓而行。一路上，山路陡峭，人迹罕至，只有树木花草格外地繁茂，但这一行人似乎无心欣赏，他们的眼睛除了留心走路，免得掉到悬崖底下去，好像还在寻找着什么，似乎是破庙，因为翻过一座又一座的山头，只有破庙才会引起他们的兴趣，越旧越破的庙，他们就看得越认真，待的时间也越久。
这些人走了好多天了，直到一天黄昏，精疲力竭的人马来到一个名叫“豆村”的小村庄。闲聊时，村民们谈到附近有一座“佛光真容禅寺”的庙宇，立即引起了他们的注意，尽管天色已暗，他们还是提着袋子往庙里走去。由于年代久远，他们看到的是一座十分破旧凋敝清冷的破庙，他们瞻仰了一下大殿，面露喜色。
由于年久失修，大殿有如空阁，黑暗无光，他们为了拍照，攀爬到梁上，也不知是多少年的沉积，梁上的尘土有尺寸厚，踩上去像棉花一样，而且稍不小心就会踏空。他们用手电一照，才发现檩条已被蝙蝠盘踞，千百成群地聚挤在一起无法驱除，如何才能知道脊檩上有无题字呢？“啪”“啪”“啪”的照相声连同闪光，才使蝙蝠惊飞，谁知又喷来难忍的秽气，污浊不堪，木材中还有千万臭虫不停地叮咬，但没有人退缩，因为他们已经发现了一个又一个令人惊喜的宝物。多年来的思考推测终于在这里得到证实：这是一座现存的最早的木结构建筑物。建筑时间早在唐代，距今约有千余年的历史。
这队人马就是著名的建筑专家、大学者梁思成先生率领的古建筑考察队，他们几年来艰难跋涉苦苦寻求，为的就是找到和保护好古代建筑遗产。
佛光寺大殿重新发现后不久，日寇侵华，山西沦陷，梁先生惴惧忧惶，终日不安，特别是了解到敌寇进攻台怀据点正设在豆村。他的心情十分沉痛，直到新中国成立后他才听说佛光寺依旧存在，据说，毛主席还在那儿住过几天。他马上修改书稿并着手为修缮和保护佛光寺大殿提供了参考意见，所以今天我们才能看到这座神奇的大殿。
