位于北京城正中心的天安门是明清两代皇城的正门，明永乐十五年（公元1417年）建成，原名承天门，取“承天启运，受命于天”之意。当时，仅是一座三层楼式的木坊。清顺治八年（公元1651年）重建为宽九楹、深五楹的重檐歇山式顶楼，更名为天安门。天安门的主体建筑分为上下两层。上层是重檐歇山式，黄琉璃瓦顶的巍峨城楼，东西面阔九楹，南北进深五间，取“九五”之数，象征皇帝的尊严。正面有36扇菱花格式的门窗。城楼基座周围有汉白玉栏杆、栏板，雕刻着莲花宝瓶图案。城楼内所用木材大部分是楠木，60根红漆巨柱排列整齐，柱顶上有藻井与梁枋，绘有金龙吉祥彩画和团龙图案。地面铺的全是金砖，面积约2 000平方米。屋顶的正脊与垂脊上装饰着螭吻、仙人、走兽。下层是高13米的朱红色城台，四周环绕琉璃瓦封顶的矮墙，下部是1．59米高的雕刻精美的汉白玉须弥座台基。城台的总面积达4 800平方米，东西两侧各有一条长达百级供上下城楼用的梯道，俗称马道。还有5个拱形门洞，中间的门洞最大，高8．82米，宽5．25米，唯有皇帝可以进出。城楼前有外金水河，河上飞架7座汉白玉雕栏石桥，中间一座最宽阔的称“御路桥”，专为皇帝而设；御路桥两旁有宗室亲王过往的“王公桥”；王公桥左右的“品级桥”是供三品以上的官员行走的；四品以下的官员和兵弁、夫役只能走“公生桥”，公生桥架在太庙（劳动人民文化宫）和社稷坛（中山公园）门前。5座内金水桥除有类似严格的等级规定外，还表示“万方来朝”之意。金水河两岸有两对威风凛凛的石狮及两座连同须弥座高为9．57米的华表。石狮系明代永乐年间原物，距今已有500多年。石狮后面两边设有红色观礼台，台前东西各筑花坛，游人们常在这里驻足观景。华表上满刻着盘龙与云朵，巨柱顶端加上了云板、承露盘并蹲坐着石兽，此兽有注视皇帝出入之意，因此人们把前华表上两只背北面南的石兽叫“望君归”；把后华表上两只背南面北的石兽称“望君出”。
天安门只有皇帝可以出入，而且只能出入喜事，严令禁止出入丧事。明、清两代皇帝在此颁发诏令的仪式称“金风颁诏”。皇帝每逢冬至去天坛祭天、夏至到地坛祭地，孟春到先农坛祈坛耕田，以及皇帝大婚或出兵亲征，都要从天安门通过，中举的皇榜也是从天安门捧出的。城门前横跨着一条与故宫内相通的小河叫金水河，河上有汉白玉石雕成的金水桥。
天安门雄伟壮丽，现在它是中国人民心中的圣地。从1949年10月1日，毛泽东在天安门城楼上向全世界庄严宣告了中华人民共和国诞生起，一个崭新的共和国便出现在世界的东方。广阔的天安门广场，布局严整，气魄宏伟，它是世界上最大的城市广场。如今，天安门城楼已对外开放，游人可购票就可以登上城楼。一年四季，来此游览的中外游客连绵不绝，人们在这里觅古探奇，尽情观赏，享受这皇城中的闲情雅致。
五凤楼是紫禁城的正门午门的城楼。它高达35.6米，下为高大的砖石墩台，台前以垛墙围绕，后面是砖石墙。墩台正中有三门，正面呈长方形，墩台上建楼五座，以汉白玉精美栏杆围绕。其中有一座主楼，正面有九间宽房，重檐庑殿顶；其余四楼，为重檐攒尖顶。中楼左右有钟楼亭，殿亭相接，廊庑相连，金黄色琉璃瓦和绚丽的彩画交相辉映，气势巍峨，宏伟壮观。每年朝廷在此举行颁发历书的仪式，而且，午门之后即为三大殿，是皇帝主持大典的地方，每当此时，钟鼓齐鸣，惊天动地，直至典礼开始，古乐声起，钟声即停。关于五凤楼的来历还有一段传说。
明代开国皇帝朱元璋有21个儿子，其中以第四子朱棣最聪慧。朱棣悟性极高，从小机灵过人，颇受朱元璋的喜爱，特意为他找了位才学出众的大学士作老师。朱棣聪明好学，遇到难题，只需要稍加指点，便能一通百通，深得老师欢心，大学士恨不得将自己满腹经纶全教给这未来的国君。
一天，忙碌了整整一上午的朱棣，在鲜花丛中的亭子里，不知不觉地睡着了……恍惚中，他看见蓝天上飞来了五只明亮耀眼的金凤凰，伴随着七彩云霞，从北至南，在太空遨游飞翔，半个时辰后，金凤凰又顺原路翩然而去。神奇的是，在它们飞过的天空中，出现了一座雄伟壮丽的宫殿。宫殿金碧辉煌，彩云缭绕。醒来方知是梦，然而梦中宫殿仍清晰可忆。他将此梦告诉老师，老师听后，环顾左右细声告诉他：“恭喜，你将来定会成为天子，只是不可将此梦告诉他人。”
后来朱棣被封为燕王，据守北京，担负着守卫朱家王朝北大门的重任。他听从老师的建议，网络人才，培植亲信，并建立了一支唯他马首是瞻的私人武装，羽翼日渐丰满起来。老皇帝死后，他通过靖康之役从侄儿手中夺得皇位。得取天下后，便按过去梦中的图景在北京大兴土木，建造皇宫。经十万余人十几年的辛苦劳动，终于在永乐十八年（公元1420年）建成一座宏伟的宫城，称为“紫禁城”，今又名“故宫”。而城的正门——午门的门楼，因四皇子朱棣曾梦见五凤绘楼而紫阳高照做成了皇帝，因此别称“五凤楼”，以示吉祥和纪念。
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午门是紫禁城的正门。午门的门洞有“明三暗五”之说，从正面看是三个，实际上还暗有左右两个掖门，这两个门洞分别向东、向西伸进城台之中，再向北拐，从城台北面出去。从午门的背面看，就是五个门洞了。
