公元前543年，子产执政，开始了大刀阔斧的改革，使“都鄙有章，上下有服，田有封洫，庐井有伍。大人之忠俭者，从而与之。泰侈者，因而毙之。”
也就是子产让城市和乡村有所区别，上下尊卑各有职责，田土四界有水沟，庐舍和耕地能互相适应。对卿大夫中忠诚俭朴的，听从他，亲近他；骄傲奢侈的，推翻他。
子产的改革措施与思想很重要。
1．以猛治乱，杀鸡儆猴
子产执政伊始，就镇压了国内叛乱、惩治了不安分的贵族子弟，从而使得一般的贵族，不敢擅自作乱。他驱逐了丰卷，流放了公孙楚镶嵌猎狩纹画像豆（左）、局部图（右），春秋晚期。
（子南），杀了公孙黑（子皙）。
其实驱逐丰卷是在子皮的支持下进行的。子产执政不久，丰卷要求田猎一次以便获取新鲜禽兽作为祭祀品。子产说，只有国君祭祀才用新猎取的野兽，一般人只要大致足够就可以了。没有答应丰卷的要求，丰卷便准备动武，赶走子产。子产闻信准备逃亡到晋国，子皮阻止了他，驱逐了丰卷。丰卷反而被迫逃奔晋国。
流放公孙楚是因为他与公孙黑争妻之事。后文将有详述，此处只简要描写。公元前541年，两人因为争妻而大打出手，子南（公孙楚）因此伤到了子皙（公孙黑）。子产就带着子皙去数落子南，把子南流放到了吴国。
子皙与子南纠纷以后未受惩罚，第二年（公元前540年），他阴谋作乱，想灭掉公孙楚家取而代之，因为旧伤发作，而没能行动，后来被缢死。
2．对待权贵，既刚且柔
子产一边打击贵族的利益，一边又安抚他们。
春秋简策书子产治理政事，有件事情要伯石（公孙段）去办，就赠送给他城邑，子太叔说：“国家是大家的国家，为什么独给他送东西？”子产说：“要没有欲望确实是难的。先使他们都满足欲望，然后让他们去办事情反而容易取得成功。这不是我的成功，难道是别人的成功吗？对城邑有什么爱惜的，它会跑到哪里去？”子太叔说：“四方邻国将怎么看待？”子产说：“这样做不是为了互相违背，而是为了互相顺从，四方的邻国对我们有什么可责备的？《郑书》有这样的话：‘安定国家，一定要优先照顾大族’。姑且先照顾大族，再看它归向何处。”
不久，伯石因恐惧而把封邑归还，最终子产还是把城邑给了他。伯有死了以后，商代玉笄。笄是固定发髻的用具，据《仪礼》等书记载，女子年满15岁便视为成人，如已许嫁便可梳髻插笄。如未许嫁，到20岁时也要举行笄礼。女子成年叫及笄。郑简公让太史去命令伯石做卿，伯石辞谢。太史退出，后重新发布命令，伯石再次辞谢。像这样一连三次，这才接受策书入朝拜谢。子产因此讨厌伯石的为人，但担心他作乱，就让他居于比自己低一级的地位。
前面说的丰卷，在被迫逃奔晋国后。子产把丰卷的田地全部保存起来。三年后，丰卷回国，子产又把田地、包括三年内田里的收入，归还给丰氏。由此可见子产对贵族的曲意维护了。西周时土地本是王有的，但是贵族既然可以长期占有，实际上也就等于私有了。
子产在执政时一方面照顾大贵族的利益，团结依靠多数；一方面对个别贪暴过度的贵族断然给以惩处，以维护政府威信。
子南与子皙争妻，其实错在子皙，当时子南已与徐吾犯的妹妹订婚，子皙是后来介入的，在未果后，迁怒于子南，寻衅打架，被子南打伤后，又恶人先告状。子产由于要维护大贵族的利益，说：“年幼地位低的有罪，罪在于公孙楚。”于是就抓住公孙楚而列举他的罪状，说：“国家的大节有五条，你都触犯了。惧怕国君的威严，听从他的政令，尊重贵人，事奉长者，奉养亲属，这五条是用来治理国家的。现在国君在国都里，你动用武器，这是不惧怕威严。触犯国家的法纪，这是不听从政令。子皙是上大夫，你是下大夫，而又不肯在他下面，这是不尊重贵人。年纪小而不恭敬，这是不事奉长者。用武器对付堂兄，这是不奉养亲属。国君说：‘我不忍杀你，赦免你让你到远地。’尽你的力量，快走吧，不要加重你的罪行！”
公孙楚（子南）事件发生后，郑国的国君和大夫们又订立盟约，重归于好。六卿也相互要盟誓，公孙黑（子皙）当时不在六卿之位也强行参加六卿的盟誓，还要太史在记录的时候把自己的名字也写上，说是“七子”盟誓。这是扰乱国家制度的重大越轨行为，子产为了国家大计，并没有对其讨伐。
第二年，即公元前540年，秋天的时候，公孙黑准备发动叛乱，想要去掉游氏而代替他的地位，由于旧伤发作，而没有实现。驷氏和大夫们想要杀死公孙黑。子产此时正在边境，听说了这件事，害怕赶不到，玉梳。梳篦是梳理头发的用具，也把梳篦插在头发上作装饰，春秋战国梳篦的形状，背部呈圆弧形，身部有对称纹饰。乘坐了传车到达。让官吏历数他的罪状，说：“伯有那次动乱，由于当时正致力于事奉大国，因而没有讨伐你。你有祸乱之心不能满足，国家对你不能容忍。专权而攻打伯有，这是你罪状的第一条。与兄弟争夺妻子，这是你罪状的第二条。薰隧的盟会，你假托君位，这是你罪状的第三条。有了死罪三条，怎么能够容忍？你不快点去死，死刑就会到你的头上。”公孙黑再拜叩头，推托说：“我早晚就死，不要帮着上天来虐待我。”子产说：“人谁不死！凶恶的人不得善终，这是天命。做了凶恶的事情，就是凶恶的人。不帮着上天，难道帮着凶恶的人？”公孙黑请求让其子印担任褚师的官职。子产说：“印如果有才能，国君将会任命他。如果没有才能，将会早晚跟你去。你对自己的罪过不担心，而又请求什么？不快点去死，司寇将要来到了。”七月初一，公孙黑上吊死了。暴尸在周氏地方的要道上，把写着罪状的木头放在尸体上。
3．井田瓦解，封建初曙
子产的改革是从土地着手的。首先是作封洫，清理田地的亩数。那时田间的土路、土丘叫封，田间的流水沟叫洫。百亩田地之间的水沟叫“沟”，万亩田地之间的水沟叫“洫”，十万亩田地之间的水沟叫“浍”，春秋农具：青铜锛百万亩田地之间的水沟叫“川”。这些沟、洫、浍、川统称为沟洫。子产作封洫，就是派出大量人员，清理田地的亩数，划清地界。将贵族侵占他人的土地归还失主，使失去土地的人有地种。
其次是作丘赋。规定可以向奴隶征收军赋，只要他们按规定交纳物品和应征入伍，可以改变他们的奴隶地位和身份；作战有功的可以提拔为校、尉；贡献大的人可以做官。
“作封洫”改造了当时旧土地制度（井田制），“作丘赋”则进而改造了以旧土地制度（井田制）为基础的军赋制度。
历史学家范文澜先生对子产此举评价甚高，他曾对作丘赋作出了详细的注解说明：“丘赋，是领主按丘征发军赋。丘内新垦土田愈多，分摊军赋愈轻。用田赋，则是按田亩征发军赋，有田的人的负担加重了；但有田人对田的处理权也加增了。自从行施税亩田赋两种制度，领主只向有田人收税范文澜著，该书是我国近百年来最完整、最系统的一套中国通史。和赋，不再干涉有田人相互间买卖分割行为。有田人交纳税赋以后，不再受其他干涉，自然形成了土地私有权。其中一部分像士那种身份的人，也就自然成为小地主，还有一部分成为有田的农民。”
“赋税制的变化，标志着土地所有制的变化。农村中从而出现了不同于领主的地主阶级，以及有土地，与少土地，或无土地的农民阶级。这种巨大的变化，因铁制农业工具的使用，而愈益加速。有了铁制农具，田野耕作与草莱开辟，都获得前所未有的便利。东周生产力比西周提高了。”
丘赋的制定与实施，对农业生产力的提高，是有着积极作用的。不过，刚开始实行的时候，有一部分人的负担加重了，因此对子产相当不满。
国内的人们指责他，说：“他的父亲死在路上，他自己做蝎子的尾巴，还在国内发布命令，国家将要怎么办？”子宽把话告诉子产。子产说：“有什么妨害？如果有利于国家，生死都不计较。而且我听说做好事的不改变他的法制，所以能够有所成功。百姓不能放纵，法制不能更改。春秋晚期的彩绘灰陶甗（音yǎn，古代蒸煮用的炊具，上下两层，中间有箅子，陶制或青铜制）。《诗经》说：‘在礼义上没有过错，为什么怕别人说的话。’我不改变了。”
子产之所以把自己的安危性命置之度外，义无反顾地坚持推行土地制度的改革，是因为土地制度是当时的最大的时弊，舍此则不能解决积重难返的诸多政治和社会问题。
4．保甲之源，庐井有伍
在作封洫的同时，子产还推行“庐井有伍”制度。这是保甲制的雏形，加强了对人民的管理。
杜预注解说：“庐，舍也。九夫为井，使出五家相保”，这里被“伍”之的对象，当是以劳动力即人为依据的“庐”，和以一定量土地为依据的“井”，“伍”即强制编制，即五家为伍，在百姓中推行五户为一伍，伍设伍长，管理本伍百姓。可见“伍”可能是“五家相保”的乡里制度。这与后来王安石的说法也能吻合：“保甲之法，起于三代丘甲，管仲用之齐，子产用之郑，商君用之秦……”
郑国在西、东周之交东迁到现在郑州的附近，还是“斩之蓬篙黎藿而共处之”，郑国虽然当时是中原的中心，但在东周之初，还是有些荒凉的。它是一个经济富国，但国土资源贫乏。
“庐井有伍”之前的田畴，秦穆公 （？—公元前621年），春秋时代秦国国君。嬴姓，名任好。在位三十九年。谥号穆。在部分史料中被认定为春秋五霸之一。多是荒芜，不荒芜的，也是收成寥寥。“庐井有伍”通过加强对农民的管理，使佃农的劳动积极性提高了，收成也随之提高了。
可见，“庐井有伍”与之前相比，不是给佃农带来损害和痛苦，而是改善了他们的生活，新制度使人民得到了相当的利益。在“庐井有伍”制度下，守法虽然仍是消极的，但人们已经开始接受这个时代进步的产物。
5．铸造刑鼎，法治始祖
随着民族融合和商品经济的发展，周朝的少数贵族也开始做买卖了，这样，商人渐渐地就失去了“顽民”的贬义，成为从事商品买卖的职业专称了。到了春秋，郑桓公对周人很友好，并带一部分周民迁洛水以东，立国于新郑。所以，郑国的商人在当时是很有名的。如富商弦高用12头牛犒劳偷袭郑国的秦军，使其不敢攻郑，上演了历史上富商救国的一幕。另外，郑国地处交通要道，为齐楚秦晋争霸必夺之地，但郑人反而借战争转运各国商品，从中在经济上大获其利，使其国富民强，显示了商业活动的重要性。因此商人的地位在社会上渐渐提高了，成为后来封建社会士、农、工、商四民之一。
这里先简要讲讲弦高智退秦军的故事，这样可以加深对当时郑国政府与商人关系的理解。
弦高救国。弦高是郑国的行商，僖公三十三年（公元前627年）他去周王室辖地经商，途中遇突袭郑国的秦军。他伪装成郑国的特使，以12头牛犒劳秦军。秦军以为偷袭之事败露，遂班师回国。鲁僖公三十二年（公元前626年），晋文公打败了楚国，会合诸侯，连一向归附楚国的陈、蔡、郑三国的国君也都来了。郑国虽然跟晋国订了盟约，但是因为害怕楚国，暗地里又跟楚国结了盟。
晋文公知道这件事，打算再一次会合诸侯去征伐郑国。大臣们说：“会合诸侯已经好几次了。咱们本国兵马已足够对付郑国，何必去麻烦人家呢？”
晋文公说：“也好，不过秦国跟我们约定，有事一起出兵，可不能不去请他。”秦穆公正想向东扩张势力，借此机会就亲自带着兵马到了郑国。晋国的兵马驻扎在西边，秦国的兵驻扎在东边。声势十分浩大。郑国的国君慌了神，派了个能说会道的烛之武去劝说秦穆公退兵。
烛之武对秦穆公说：“秦晋两国一起攻打郑国，郑国准得亡国了。但是郑国和秦国相隔很远，郑国一亡，土地全归了晋国，晋国的势力就更大了。它今天在东边灭了郑国，明天也可能向西侵犯秦国，对您有什么好处呢？再说，要是秦国和我们讲和，以后你们有什么使者来往，经过郑国，我们还可以当个东道主接待使者，对您也没有坏处。您瞧着办吧。”
秦穆公考虑到自己的利害关系，答应跟郑国单独讲和，还派了三个将军带了两千人马，替郑国守卫北门，自己带领其余的兵马回国了。
蹇叔。春秋时秦国大夫。有贤名，为百里奚所推荐，秦穆公任为上大夫。公元前628年，秦穆公欲袭郑，他加以谏阻，认为长途偷袭，军易疲劳，郑亦会有备，穆公不听，仍派孟明东征。时其子亦在军中，他泣送其子，断言秦军定在崤山为晋所败。结果，秦军至滑（今河南偃师东南），知郑已有防备，返途到崤山被晋军所伏击，全军覆没，主帅孟明等被俘，穆公深悔不听其言。晋国人一瞧秦军走了，都很生气。有的主张追上去打一阵子，有的说把留在北门外的两千秦兵消灭掉。晋文公说：“我要是没有秦君的帮助，怎么能回国呢？”他不同意攻打秦军，却想办法把郑国拉到晋国一边，订了盟约，撤兵回去了。
留在郑国的三个秦国将军听到郑国又投靠了晋国，气得吹胡子瞪眼睛，连忙派人向秦穆公报告，要求再讨伐郑国。秦穆公得到消息，虽然很不痛快，但是他不愿跟晋文公扯破脸，只好暂时忍着。
过了两年，也就是公元前628年，晋文公病死，他的儿子襄公即位。有人再一次劝说秦穆公讨伐郑国。他们说：“晋国国君重耳刚死去，还没举行丧礼。趁这个机会攻打郑国，晋国决不会插手。”留在郑国的将军也送信给秦穆公说：“郑国北门的防守掌握在我们手里，要是秘密派兵来偷袭，保管成功。”
秦穆公召集大臣们商量怎样攻打郑国。两个经验丰富的老臣蹇叔和百里奚都反对。蹇叔说：“调动大军想偷袭这么远的国家，我们赶得精疲力乏，对方早就有了准备，怎么能够取胜；而且行军路线这样长，还能瞒得了谁？”百里奚，亦称百里子或百里，字里，名奚。春秋时楚国宛（今河南南阳）人，也有人说是虞国（今山西平陆北）人。生卒年不详，秦穆公时贤臣，著名的政治家。
秦穆公不听，派百里奚的儿子孟明视为大将，蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙为副将，率领三百辆兵车，偷偷地去打郑国。
第二年（公元前627年）2月，秦国的大军进入滑国地界（在今河南省）。忽然有人拦住去路，说是郑国派来的使臣，求见秦国主将。
孟明视大吃一惊，亲自接见那个自称使臣的人，并问他前来干什么。那“使臣”说：“我叫弦高。我们的国君听到三位将军要到郑国来，特地派我送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士，表示我们一点心意。”接着，他献上四张熟牛皮和十二头肥牛。
春秋滑国故城遗址。滑国，姬姓。建都于滑（今河南睢县西北），后迁都于费（今偃师址），故又称“费滑”。公元前627年被秦国所灭。孟明视原来打算在郑国毫无准备的时候，进行突然袭击。现在郑国使臣老远地跑来犒劳军队，这说明郑国早已有了准备，要偷袭就不可能了。
他收下了弦高送给他们的礼物，对弦高说：“我们并不是到贵国去的，你们何必这么费心。你就回去吧。”弦高走了以后，孟明视对他手下的将军说：“郑国有了准备，偷袭没有成功的希望。我们还是回国吧。”说罢，就灭掉滑国，回国了。
