晁错是西汉景帝时一位足智多谋的大臣，景帝做太子时，他曾任管理太子府事务的太子家令。他办事井井有条，很有才干，因而深得景帝常识，被称为“智囊”。汉景帝即位后就任命他为御史大夫。他坚持“重本抑末”（即重农轻商）的政策，反对土地兼并，并主张招募百姓充实边塞，防御匈奴入侵，为“文景之治”的出现做了很大贡献。
可是，这样一位处处为汉家利益着想的人，最后却被景帝杀了，这是为什么呢？
原来汉朝虽然实行的是郡县制，但又分封了很多诸侯国，这些诸侯全是汉高祖的子孙，它们势力大，土地多，光齐、楚、吴三国的封地就占全国土地的1/2。这些诸侯王在国内征收租赋，煮盐铸钱，跟汉朝皇帝一样富有。它们还招兵买马，与中央政权尖锐对立，成为中央集权制统一国家的严重威胁。晁错见到这种情况，就劝说景帝采取措施削弱和限制诸侯王，加强皇帝的权力。景帝接受晁错削藩的建议，着手削减了一些诸侯的封地。这自然引起了各诸侯王的不满，他们对晁错恨之入骨。
在吴王刘濞的带动下，公元前154年，吴、楚、赵、胶西、胶东、济南、淄州等七个诸侯王打着“惩办奸臣晁错”、“请诛晁错以清君侧”、“救护刘氏江山”的幌子，发动叛乱。叛军气势汹汹地向长安进发，使景帝吓破了胆。这时一向妒忌晁错的大臣喜盎趁机向汉景帝说：“七国叛乱，全是由于晁错削藩引起的。如果按七国的要求，杀掉晁错，恢复他们原来的耕地，他们就会撤兵了。”接着一些大臣也附和着说晁错该杀。景帝想，那些诸侯王是自己同一个祖先的亲戚，而晁错不过是个大臣而已，于是说：“如果真能够像你们说的那样，杀掉晁错就可退兵，我自然不会因爱惜晁错而让天下人受罪。”为了保住自己的皇位，他下令杀掉了晁错。
这一天，中尉来到晁错家，说皇帝要他上朝商议国事，晁错没有迟疑同中尉上车就走了。谁知，车行过长安东市时却停了下来，中尉宣读景帝下令杀晁错的诏书后，就把晁错腰斩了。可怜晁错一心为汉家的江山社稷打算，最后却落得这样的下场。
景帝杀了晁错后以为七国就会退兵，谁知七国根本没有退兵的意思。有位参加平定七国之乱的官员名叫邓公，他到长安向景帝报告军事情况，景帝问他：“你才从军营回来，是了解情况的，吴楚听说我已把晁错杀掉后愿不愿意退兵？”邓公回答说：“不会退兵的。吴楚为了造反已经准备了几十年了，这次反对削地呀、要杀晁错呀，都不过是叛乱的借口。陛下你错杀了晁错，你这么一来使亲者痛、仇者快呀！以后恐怕没有人敢给你出主意了。”景公这才明白自己杀晁错是犯了一个错误，但后悔也没有用了。这也从一个侧面说明了封建社会君臣之间的关系。
